汽车为什么会出现“空调中毒”事件呢？这是因为汽车发动机所排放的尾气渗漏进驾驶室内所造成的。汽车尾气中含有大量的一氧化碳，它无色无味，不容易被人发觉，与人体红血球中的血红蛋白有很强的亲合力，亲合后生成碳氧血红蛋白和亚硝基血红蛋白或亚硝基高铁血红蛋白，造成输氧功能下降，使人体缺氧，脑及中枢神经的功能减退。在一氧化碳浓度为1%的空气中，人会很快死亡。一氧化碳中毒十分危险，中毒者对中毒症状还未觉察时，肌肉突然软弱无力，连挣扎和呼救的本能都将失去。
大部分驾驶员在使用汽车空调时，都将车窗关闭，阻塞了车内空气的流通。一氧化碳一旦渗漏，后果会很严重。初级阶段中毒的症状为流泪、咳嗽、打喷嚏、头晕、恶心、呕吐以及反应能力下降、呼吸困难、视听出现幻觉，进一步发展就会出现瘫软无力、抽搐和呼吸失常，双目呈现鲜红色，眼皮发青，严重者可能发生休克，最后导致死亡。避免“空调中毒”事件的发生，一是要保持车况良好，防止发动机废气逸出弥散到驾驶室内；二是在发动机工作时不要完全关闭车窗，以保证空气流通，需要较长时间停车时，应将发动机熄火，更不要开着空调躺在驾驶室内睡觉，这样最容易导致一氧化碳中毒事故发生；三是在有条件的情况下，在驾驶室内安装一氧化碳报警器，防止意外事故的发生。