面对生态环境日益遭到的破坏，面对石油煤炭这些资源的日益减少，人类不再期望地球会提供更多的资源。于是，资源的循环利用便提到了议事日程。
在美国的阿巴拉契亚山山脚下，有一座拥有20多万人的小城市查塔努加。在20世纪60年代，这座城市成为全美污染状况最严重的城市。但在今天，它却因其在可持续发展方面的突出表现而受到联合国的赞誉。在查塔努加，每一个企业可以有效地利用另一家企业的副产品进行生产，从而达到消除废物、防治污染的目的。比如人们将一家又老又旧的钢铁厂改建成为以太阳能为动力的新工厂，在它附近，又建立起一家利用处理循环水进行生产的肥皂厂，而与其相邻的又是一家利用肥皂厂副产品进行生产的厂家……这样，在查塔努加就建立了一个由不同企业构成的网络，使人们不再单单考虑如何控制污染物的排放，而是彻底消灭了污染源，这也就是人们所说的“零排放”工业园区。
目前，一些发达的国家都在建立自己的“零排放”工业园区。在比利时，人们利用再循环的废水生产无氯漂白剂以及对环境无害的“绿色”洗涤用品；在丹麦，一家燃煤的发电厂利用一家炼油厂排放的轻气体作烘干炉的燃料，以炼油厂产生的冷却水作为锅炉用水；发电厂再把自己产生的热蒸汽输送到炼油厂及居民家中……
“零排放”工业园区模式的建立，将对人类的生产、消费方式产生深刻影响，使人类更好地利用地球资源，减少直至消除工业污染。