这个成语和不耻下问一样，都强调学习应该有的态度，就是：虚心好学。也就是”敏而好学，不耻下问“。不单单向前辈学习，也向晚辈学，向智慧高于和低于自己的人学。”三人行，必有吾师“，已成为今天妇孺皆知的名言。孔老先生的名言很多，”半部论语治天下“，很大程度是孔老先生的名言治天下，你可能没有读过论语，或者说没有读通全部论语，但是，你一定听说过”三人行必有吾师“、”有朋自远方来不亦乐乎“。后世的士大夫比如说范仲淹说的”先天下之忧而忧，后天下之乐而乐“、顾炎武说的”天下兴亡匹夫有责“等，其影响之大可以与”半部论语治天下“相提并论。所以，中国有名言能参与治国的说法。”一言可以兴邦“也许有点夸张，但并非没有道理。有一天，孔子对他的学生说：”三个人在一起出行，其中一定有人可以当我的老师，应当选择他们的优点去学习；发现他们的缺点，对照自己，注意改正。“孔子是他那个时代学识最渊博的人，他是儒家学派的创始者，历代封建统治者都尊奉他为天生的最有学问的”圣人“。
孔子满肚子的学问是怎么来的呢？他自己说：”余非生而知之者。“意思是，我不是生下来就有学问的。孔子还说：”盖有不知而作之者，我无是也。多闻，择其善者而从之；多见而识之；知之次也。“孔子坦诚相告，世上可能有不知而作的人，我不是。我的办法就是多听，跟着善者学习，多看，多学习，天赋是最后的因素。这个故事出自《论语·尧曰》，原文是，子不语怪、力、乱、神。子曰：”三人行，必有我师焉；择其善者而从之，其不善者而改之。“意思是说，孔子不说怪、力、乱、神。老师不一定在大学里面，到处都存在，应当善于向他人学习，取长补短。成语”三人行，必有吾师“由此而来。我们现在常说，圣人的学问大。那么，什么叫学问呢？顾名思义，就是既学又问。孔子的小时候家境比较贫穷，很小的时候，父亲就去世了，母亲含辛茹苦把他带大。以他家的情况，官学，也就是正规的的教育他上不起，只好自学。孔自自称15岁就有志于学，到三十岁就可以”立“了。
上不起学，怎么样”有志于学“呢？他的方法就是问，到处请教，无论对方是小孩子，中年人还是白发苍苍的老人，他都鼓起勇气问，打破沙锅问到底，所以有人送了他百事问的雅号。学问学问，就是这样从不断地提问、请教中学来的，于是他总结了一个道理，”三人行，必有我师焉。“这是孔夫子非常具有个人化的体会。有个成语叫”韦编三绝“，说的就是孔子认真读书的故事，用今天的话来说，就是废寝忘食。《易经》这本书，很不好懂。孔子是怎么样读懂《易经》的呢？就是不厌其烦、反复研读，遇到不懂的问题，还是那个老办法：问。那时字刻在竹片上，称为简。一部《易经》就是几十斤重，而且书上的很多文字当时已经不再流行，十分难懂。孔子逐字逐句，反复研读。就这样，读过来翻过去，一遍又一遍，到最后，连那穿在竹木简的牛皮带都给磨断了。他不得不重新换上新带子，继续研究。不久，新带子又变成旧带子，最后又断了。他再换上新的。就这样，换三次新带子，终于那部几十斤重的《易经》给读通了，理解透彻了，于是他就把易经推荐个别人，并详细地介绍了这部书的内容。
随着知识面的增加和年龄的增长，他产生了到外面走走、开开眼界的想法，他边游历边用心思考、学习，碰到不懂的，逢人就问。史书记载，有一次，听说太庙里举行祭祀活动，他便想去看看，学学与祭祀相关的礼节。他留心观察了整个过程，留心记下很多学问，比如祭祀用什么牲畜、伴奏用什么音乐，烛台、香火怎么放等。祭祀完毕，人们陆陆续续离开太庙后，他还余兴未尽，硬拉着一个人的袖子，请教祭祀活动中的问题。后来，他还专门跑了很远的路，去向老子问礼。三人行，必有吾师，说起来容易，做起来难。有时候贸然向素不相识的人请教，对方可能不理你，甚至可能嘲笑你。没关系，求知，就不能怕嘲笑。记不清在哪里看到过一个故事，说的是小树虚心向大树请教的故事。小树问大树：”大树啊！你是吃奶粉长大的吗？“大树说：”傻孩子！你电视广告看得太多了，人的孩子才是吃奶粉长大的啊！“小树说：”那么你是吃什么长得这么高、这么大？“大树说：”我每天吃青山一眼、白云两眼、鸟鸣与蛙唱四声，早晚各吃晨曦与落日一遍。有时也吃些鸟粪、腐叶，喝点朝露、雨珠与山泉。
“小树说：”吃这些才让你的体形这么完善和谐吗？“大树说：”这完全要感谢风雨雷电，它们对于我不是苦难而是帮助。风为我做身材的修饰，雷为我劈去放肆，雨为我洗去尘土，电为我斩除高傲。“小树说：”为何有的树长得枯黄而干瘦？“大树说：”正因为不同的菜单！它们选择吃的是愤世、是抱怨、是黑暗，因此长得不青翠光鲜。“这故事很耐人寻味是吧？有点禅味，就像一杯浓茶，每个人都能品出不同的滋味。净空法师在开示《观世音菩萨圣德略述》的时候，说学佛的态度也要”三人行，必有吾师“。净空法师说，学佛首先要建立一个正确做学生的态度，学生只有自己一个人，除了自己之外，所有一切人都是我的老师。连儒家都说”三人行必有吾师“，三个人是什么？一个善人、一个恶人、一个自己，这就把所有人都包括了。善人是我的老师，他的善处我要学他；恶人也是我的老师，看到他的恶行，我要反省我有没有，我要有的时候，赶紧改过，他是我的老师，他给我做示范。所以对于善人、恶人统统要看做老师，统统要恭敬，这是佛弟子修学的态度。
如果佛弟子眼见到这是善人，我们亲近他；那是恶人，我们远离他，你永远不能证果，不能证果就是你永远不会开悟。再说得浅一点，你永远心不会清净，你心不会平等，这就是不能开悟了。环境也是如此，顺境是我们修学的环境，逆境还是修学的环境，顺、逆境缘都成就自己的德行。佛法所修学的清净心、平等心、慈悲心。慈悲心是从清净、平等里面生出来的，佛菩萨心地清净、平等。一开头学，学地藏菩萨，地就是平等的，大地是平等的，好人它载他，恶人也载他，不能说是恶人地不要他了。香的载它、臭的也载它。一开头叫我们学《地藏》，《地藏》表现的就是平等，表现的一切都能够忍受，与一切法不生分别。要做到尽善尽美非常困难，释迦牟尼佛当年在世，外有六师外道，僧团有六群比丘，也不是尽善尽美的僧团。实在说，世尊是大权示现，就连提婆达多都不是凡人，都是佛菩萨再来。他们像唱戏一样，有唱正面的，有唱反面的。佛教化众生需从正面教，也需从反面教。在儒家讲”仁者无敌“，佛法更是如此。净空法师这样的高僧大德如此开示，当我们迷失的时候需要静心体会，做人做事不失原则不失根本，不为周遭的环境而改变。摘录在此，共勉。