《新华成语词典》对这一成语的解释是：指求学没有固定不变的老师，要善于向各种有长处的人学习请教。虚心求学无常师，古人有云：“学无常师，惟德所在；恩无所私，唯德所亲。”对任何一个期待事业有成的人来说，仅凭从某个名师那里学到的一点有限知识是远远不够的，多方求教，方能“集众美于一炉”，练成一鸣惊人的绝艺。这个故事出自《论语·子张》，原文是，卫公孙朝问于子贡曰：“仲尼焉学？”子贡曰：“文武之道，未坠于地，在人。贤者识其大者，不贤者识其小者，莫不有文武之道焉，夫子焉不学，而亦何常师之有？”卫国大夫公孙朝问子贡说：你们老师孔子的学问那么渊博，从哪里学来的？跟哪个导师学习的？子贡说：周文王、周武王的大道没有断绝，还在人间流传。先王之道、中国的传统文化没有消失，还是存在的，问题在于人。如果有比较有智慧、有道德的贤人，就能够认识和了解中国传统文化大的方面，不贤者对传统文化的末节也有所了解。无论大方面还是小方面，一切圣王之道到孔子那个时代，也还都有传统文化的精神。而孔子，正是各国文化的集大成者。
他没有固定的老师，“三人行，必有我师焉”，谁有长处，他就是跟谁学。我们大家都熟悉唐朝韩愈的《师说》吧，那篇文章就是根据这段话发挥而成的。宋朝的一个画家范宽，他的画简直炉火纯青，今天一般人恐怕看不到真品了。范宽的画极其珍贵。他的画为什么那么好呢？谁是他的老师呢？他的老师就是大自然。他有一句话“师古人不如师造化”。他可以一个人去深山野林，一两个月就看看天气的变化，其中水、树木的颜色都进行延伸变化，这样一来他看到的东西都已经装在他的脑子里。等想画画的时候就想起在那个地方看到的景色就可以了。李嘉诚说：做生意时一通百通，不是每一样都要学，有的事一通其他的也通了。最紧要的是要追求最新的知识，最新的商业动态、知识动态，你的每天都在变。l14年前，美国纽约有一个名叫大卫·麦可尼的图书推销员，在推销过程中发现，随书赠送给顾客的香水礼品很受欢迎，于是创办了“加州香氛公司”，专门经营香水生意。到1936年，“加州香氛公司”的生意扩展到整个美容护肤系列，出于对大文豪莎士比亚的敬仰，他把公司重新命名为“AVON”一一莎翁故乡的一条河流的名字。
这是后来在全球颇有影响的雅芳公司。看来，学习不光是书本上的知识，更有观察得来的。所谓时时留心皆学问。孔子的祖先虽然是贵族，但到孔子那一代，家庭破落，家境已经很贫寒，他进不了官学学习，那种贵族学校拿钱也没用，何况孔家也拿不出那么“择校费”，那时候社会等级森严，只有贵族子弟才能进得去。但孔子却成了当时几乎是最有学问的人，他从哪学来的呢？向谁学来的？孔子解释说：“我非生而知之者，好古，敏以求之者也。”就是说，这些知识的获得，靠的是后天的勤奋和刻苦，他说自己“其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。”著名的时装设计师瓦伦蒂诺多年来到各地拜师学艺，瓦伦蒂诺可谓深得学习的要领。他“学无常师，多方求教”，就像一个炼金人，到处收集金矿石，终于炼成了自己的独特艺术珍品。他在同行中脱颖而出，他的生意如顺风扬帆，全罗马的女贵族都来请他设计时装，美国前总统里根夫人南希、西班牙皇后索菲娅、伊朗皇后法拉赫*迪、著名影星索菲亚*罗兰……这些世界著名人士都是他的顾客，他每年的营业额达5亿马克以上，被誉为“高档时装之王。”孔子的作息时间习惯是早起，最反对睡懒觉。
无论头天夜里睡多晚，第二天都要四更起床，先到户外锻炼，然后秉烛伏案晨读。非常勤奋。他看到弟子宰予白天睡觉，就生气地骂：“朽木不可雕也，粪土之墙不可朽也”。他学无常师，不耻下问，凡是在某一方面学识高于自己的，他都不管对方地位高下，虚心向对方学习。“三人行，必有我师焉；择其善者而从之，其不善者而改之。”“多闻，择其善者而从之；多见而识之。”老子曰：“故善人者，不善人之师；不善人者，善人之资。不贵其师，不爱其资，虽智大迷，是谓要妙。”（《老子》二十七章）孔子也是这样的思想：善学者学无常师，然处处有师，善者正面为师，不善者反面为师，多领悟，孙思考，多观察，所谓留心处处皆学问。择不善而去，择其善而从，朱熹谓之为“无一事不学，无一时不学，无一处不学。”（《续近思录》）孔子的学问那么渊博，除了自我钻研外，就是四处拜师，多方求教。不像今天，跟着一个好导师，泡在图书馆里埋头看书、写论文就是了。公元前525年，孔子二十七岁那年，到各地求学。听说郯国特别重鸟，以鸟为图腾，甚至以鸟作官名时，他很好奇。请教周围的人，都不知道。
孔子便利用郯国郯子到鲁国访问的机会，冒着大雨，头戴苇笠，身披蓑衣，冒昧到他的住处求教。郯子被孔子的执著打动，不仅授业还解了孔子的惑。公元前523年，孔子二十九岁那年，他专赴临城，拜师襄子为师，向他学琴。师襄是谁呢？是鲁国的乐官。古时候乐官称师，后来干这一项职务的人就把师作为姓，冠于名前，故称师襄，又称师襄子，加子表示尊称。师襄子是音乐界名气很大，理论水平公认的一流，是当时的旗手。本来，孔子有着超群的音乐天赋，十多岁的时候，就成了出色的吹鼓手，十多年来，他日研月磨，不停操练，各种乐器，简直玩得炉火纯青。但碰上专家，他还是虚心请教。据《礼记·曾子问》记载，孔子曾问礼于老聃。如什么情况下各宗庙之神主要请出、如何请。孔子还专门跑到太庙里面学礼。《论语·八佾》：“子入太庙，每事问。或曰：孰谓鄹人之子知礼乎？入太庙，每事问。子闻之，曰：是知礼也。”《论语·子罕》记载了时人评价孔子的一段话：达巷党人曰：“大哉孔子！博学而无所成名。”子闻之，谓门弟子曰：吾何执？执御乎？执射乎？吾执御矣。“”御“是驾车，六艺中最易学的。孔子在这里说自己仅会”执御“，显然是谦虚，但这段话却说明了孔子的”博学“与”多能“。