这个成语不能望文生义，暴虎并不是残暴的虎，冯河也不是叫冯的河。暴，在这里是指暴力对抗，暴虎：就是徒手与老虎搏斗；冯：同凭，冯河，过河不用工具（如船、木筏之类），赤脚走过河水。这两件事情不管古人今人，看起来都是不容易的事情吧，所以说”不敢暴虎，不敢冯河“。那么，这个成语的意思就是说：徒手与老虎搏斗，赤脚去过大河。这两件都是有勇无谋的傻事，不管今人古人，都不会去干的蠢事。因此，这个成语通常都是指：我才不干这样的傻事呢。《新华成语词典》对这个成语的解释是：比喻冒险、蛮干，有勇无谋。也比喻果敢勇猛。这个成语最早见于《诗经·小雅·小旻（mín）》：”不敢暴虎，不敢冯河；人知其一，莫知其他。“后来《论语·述而》中曾记载孔子用过”暴虎冯河“这个词。原文是，”子谓颜渊曰：'用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫！'子路曰：'子行三军，则谁与？'子曰：'暴虎冯河，死而无悔者，吾不与也。必也临事而惧，好谋而成者也。'“《论语》就是这样，字里行间充满着智慧。
这段话的意思是，孔子对颜渊说：有老板重用我，我就去跟他干；没有老板用我，我就隐居起来。能做到这样的，只有我和你两个人。子路是个直肠子，也是个急性子，给人的感觉是有勇无谋，凡事沉不住气。有一次，孔子外出讲学，子路佩剑前往接近孔子。孔子想收他为徒，子路说自己是个粗人，是个善于用剑的家伙，不用读书。孔子说读书可以让他有勇有谋。子路于是拜孔子为师。好胜心强的子路一听老师在夸奖颜渊，又沉不住气了。忙问：老师，您如果统率三军的话，愿意和谁在一起？本以为老师会说和他在一起，没想到孔子却说：赤手空拳打虎，蹚水过河，死都不悔的人，我是不和他在一起的，临事而惧、一事当前心里知道害怕的人我喜欢。我只和凡遇事谨慎，善于谋划而又能办成事的人在一起。言外之意，孔子还是在批评子路这个家伙不够稳妥，有勇无谋。喝点酒就吹牛，你放心”包在我身上了“，动不动就敢立军令状，拍胸脯、拍脑袋，口口声声请领导放心，这样的人做事我持怀疑态度。打仗逞的不是勇敢，胜者为王嘛。打仗是玩命的事，是要死人的，不是随便说说的，是很悲惨的事情。
在不知道谁输谁赢的情况下，应该对打仗怀有惧怕之心，这样才能认真去想最好的办法来让自己的人少牺牲或者不牺牲，要做到这一点，就要有学会谋划，动脑筋，而不是火并，要听军师的意见，这样谨慎的人，我才敢和他一起去。逞一时之勇，万一打不赢老虎，就会被吃掉，过不了河，就会被淹死。这样的牺牲有什么用呢？换句话说，如果只有暴虎冯河的勇气，可能只会成事不足，败事有余。这个世界有三种人：一种是敢于暴虎冯河的人，另一种是临事而惧、遇事三思而行的人，还有一种就是只耍滑头、什么也不会干的人，如果你是老板，你说哪种人最可靠？最可用？当然是临事而惧、遇事三思而行的人，比较可靠，是不是？人总得有一点敬畏之心吧，那种天不怕地不怕的人，敢于暴虎冯河的人，充其量是逞强，拿命赌搏，是鲁莽从事，至于耍滑头的人，则只能务虚，拍拍马屁、开开高帽子公司还可以，真正干事就免谈了。临事而惧、遇事三思而行，这是谨慎从事，是善于谋划，而不是临阵脱逃、一味恐惧，那样的话就什么事也干不成了。这也就是孔子说的”好谋而成“。什么叫”好谋而成“？就是用智慧，用计谋去谋划，将危机因素化解，最后圆满完成任务。这样的人，孔子才信得过。