《新华成语词典》对这个成语的解释是：事先不进行教育，一犯法就加以杀戮。不教而诛在我国古代，是遭到大众谴责的不良执政行为。什么是“教”呢？怎么样才能是有“教”呢？那就是开放文化，提高国民的文化素养，达到人人知道自律。这就是文化的功效，也是人类社会与动物唯一的区别。不教而诛，欠缺礼法。“教”了以后，还犯再诛杀才合情、合理、合法。这个故事出自《论语·尧曰》，原文是，“不教而杀谓之虐。”一个领导人，一个老师，一个家长，如果没有教导好部下、学生、孩子，他犯了错，我们自己要负责的。教了以后，他不改，不听，才可以去处罚他。看《红楼梦》前80回，作者对袭人美誉有加，脂砚斋在作评时，也对袭人赞不绝口。袭人比不上晴雯风流俊俏，又喜欢教训人，最大的毛病就是她爱向主人告密、打小报告，这个人道德品质有问题，大家不喜欢她就是很自然的事了，就连宝玉也怀疑到袭人的恶劣行径。但是，宝玉的可爱在于他不是“不教而诛”之人。人非圣贤，孰能无过？因一过而否定一人，也有不教而诛之嫌。
所以，宝玉非但未追查到底，疏远这株罂粟，反而继续宠爱狎昵。说起“不教而诛”，我就是想起在报纸上看来的两则新闻：北京一位安徽籍民工杜宝良，开着卖菜的面的在同一地方违法逆行105次，被罚款一万多元。另一则新闻是，一个在甘肃敦煌打工的四川籍少年，因为想坐一次飞机，溜进机场藏到飞机起落架中，飞机起飞后他不幸摔死了。我已经在相关地方贴上了警示语，告知你们不能如何如何，你看不到或者不注意那就只能自认倒霉，只要我声明就能免责。--这是不折不扣的“不教而诛”。教育界流行一个口号：“一切为了学生，为了学生的一切，为了一切的学生。”这个口号虽然空，但还算比较靠谱。孔子早在两千多年前就提出了“有教无类”的观点，就是把自然属性的“人”，经过教育的“雕琢”变成真正意义上的人。学校就是从事这种“雕琢”的最好的地方。教育是干吗的？就是把“差生”变成“优生”的。一个班级，一个学校如果大家都是“优生”，那还要教育做什么呢？可是现在的学校都讨厌“差生”，好像“差生”就是分母，就是累赘，就是负担，这很不对。
从古到今教育是神圣的，因为教育首先意味着责任。教育史上有名的教育理论家极其重视学校教育的作用，甚至出现了“教育万能论”的说法，如18世纪的法国狄德罗等人都是这样认为的。有个老师从处于青春期的学生的口袋里发现了避孕套、避孕药，马上汇报给了校长，学校研究后劝该生退学了！这种粗暴的处理方式，不正是“不教而诛”吗？《荀子·富国》里说：“故不教而诛，则刑繁而邪不胜；教而不诛，则奸民不惩。”今秋开学，重庆有所中学尝试男女分班，在4个住读班中分出一个男班和一个女班来。该校老师表示，男女分班不是害怕学生早恋，而是为了管理起来更方便。为了预防早恋或更加方便地管理，难道就要回到男女分校的年代？男女混合，就容易“出事”？管理起来就不方便？这种简单的考虑同样是“不教而诛”。大家一定都记得老狼的那首著名的校园歌曲《同桌的你》吧：我也是偶然翻相片/才想起同桌的你/谁娶了多愁善感的你/谁看了你的日记/谁把你的长发盘起/谁给你做的嫁衣……男女分班，今后哪来“同桌的你”？学生连今后的人生那点美好的“回忆”也丧失了。
现在工商界竞争激烈，不少公司推行“末位淘汰”制度。“末位淘汰”是为了追求高绩效而所采用的一种极端手段。随着市场竞争的加剧，“末位淘汰”在全球企业界被普遍使用。为了应对日趋激烈的竞争，越来越多的国内公司也开始借用“末位淘汰”这一法宝。吴士宏在其著作《逆风飘扬》中谈到微软的“区分”制度时，形象地说：“铁篦梳过，无不遍体鳞伤。”“物竞天择，适者生存”，“末位淘汰”是企业为了应对竞争，为了整体生存的选择。对员工来说，“区分使人进步”，而且，“及早的区分是一种长远的仁慈”，对落后者予以及时的警示。“末位淘汰”当然有其积极意义，但它带来的负面影响也不可小视。比如说“教会徒弟，淘汰师傅”，再比如因特殊原因导致短期绩效差，如个人健康、家庭问题等，业绩排名偶然出现“末位淘汰”，如果管理者突然在这个时候告诉员工“你被末位淘汰了”，未免太残忍了。人性化管理的公司应帮助员工解决这些问题，不应该简单粗暴对待。“不教而诛，谓之虐”，这是虐待员工。读《韩诗外传》，深感先贤重教爱民之心。
其言曰：“若夫明道而均分之，诚爱而时使之，则下之应上如影响矣。然后俟之以刑。”(卷四，第十章)故，先以礼义教之；教而弗从，悖仁犯法者，方以刑教之。若君无教，而民有过，则究其罪责在君，其次在民。故，不教而诛者，法治也，非仁治也，是置百姓于网罗中也。今之法也如是。所以，对管理者来说，用道德还是用权术？这是一个问题。有的管理者善于用权术，故意“培养”一个人，让他把狐狸的尾巴露出来，再处理他，这样不厚道，不能真正服人，应该去感化才对。有人说，曹操培养了刘备和孙权，以便挟天子以令诸侯。有个著名的典故叫“说曹操，曹操到”。这个典故的来历是这样的：汉献帝在李催与郭汜火并时曾一度脱离险境，然而李、郭二人合兵后继续追拿汉献帝，有人献计推荐曹操，说他平剿青州黄巾军有功、可以救驾，然而信使未出时联军已经杀到，眼看走投无路之际夏侯惇奉曹操之命率军“保驾”成功，后将李郭联军击溃，曹操被加封官爵。故有“说曹操，曹操到”之说。虽然曹操是来护驾的，但是正因为曹操及时护驾，却从此实现了挟天子以令诸侯的阴谋，是比李、郭二人更险恶的人。所以这句话有时候可以带有贬义。