《新华成语词典》对这个成语的解释是：对已经过去的错误或者罪责不予追究。也作不咎既往。这个故事出自《论语·八佾》，原文是，哀公问社于宰我。宰我对曰：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗，曰：'使民战栗。'”子闻之，曰：“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”社：土神。这里指得是社主，即土神的牌位，用木头制成。古人建国必立社，以祀土地神。立社必树其地所宜之木为社主。宰我：孔子的学生，名予，字子我。夏后氏：夏代。夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗：夏都居河东，其野宜松。殷都居亳，其野宜柏。周都居酆镐，其野宜栗。此皆苍老坚久之材，故树以为社主。战栗，恐惧貌。成事，完成之事。遂事，势成之事。既往，过去之事。咎，追究。意思是说，鲁哀公问宰我，关于立社之事，用什么木头做土神的牌位好。宰我回答说：“夏代用松树木做，殷人用柏树木做，周代用栗树木做。用栗木做的意思是使老百姓望而生畏，看到政府就害怕，战战兢兢。”这话传到了孔子耳朵里，孔子批评了宰我。
孔子不满意宰我关于“使民战栗”的解释，因为它不符合德政爱民的思想，不符合仁道，只会助长君王的杀伐之心，让政府成为百姓的对立面，于礼不合。但周代又确实用栗木做的土神牌位，所以孔子也不好正面批评宰我，就带着感叹地说：“完成之事，不再说；势成之事，不再谏；过去之事，不再追究。”已经做成的事就不必再说它了，已经做了的事就不必再劝阻了，已经过去的事就不必再追究了。其意还是在责备宰我这个学生，目的是让宰我以后说话谨慎，不懂的不要乱说。不管这件事本身的是非曲直，孔子这里所表现的，倒的确是一种既往不咎的宽恕精神。所谓破镜难圆，覆水难收。生米既已煮成了熟饭，说也无益，劝阻徒劳，还是既往不咎吧，毕竟人要有点宽恕精神。成事不说，既往不咎，成了后人的口头禅。已经发生，已经做过的事，不再去问、去说、去责怪。已经做过的事就算了，再去责怪也没有意义了，只会徒增烦恼。家家都有难念的经，人人都有难念的经，你想不开心只需每天翻开报纸，看那些负面新闻，全世界不开心的信息爆炸开来，会让你窒息。
对于生活，对于爱情，其实也一样，没有十全十美的事，有晴天就有阴天，失恋的，寻死觅活，仿佛世界已到了尽头。这些都是追究既往。生活拥有的应该很多，不光有回忆，那已成的伤心往事，对与错其实已经不那么重要，禅宗教我们四个字：认真，放弃。认真做事，认真爱人，爱身边的每一个人，但对于伤心往事该放弃的就要学会放弃，不要太执著于过去，忘记过去并没有什么不好！一些事放在心里只能让自己痛苦，那倒不如去忘记。想想我们拥有的已经可以让生活精彩，又何必再去想，总是想，总是问，那样的话，只能是折磨自己。人总要一死，百年以后无你无我，现在又要争什么，计较什么？活着再多磨难，但最终还活着，这也许就是活着的目的！读了《论语》，确实能让我们懂得好多道理，受益匪浅。已经做过的事不用提了，已经完成的事不用再去劝阻了，已经过去的事也不必追究了。正所谓“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”过去的事已经过去了，不要再想着过去，而要想着将来。就像生活一样，过去的生活是好是坏，都是过去了的，重要的是现在和将来，享受每一天，不是很好吗？