《新华成语词典》对这个成语的解释是：形容事物达到完美无缺的地步。这个故事出自《论语·八佾》，原文是，“子谓《韶》尽美矣，又尽善也；谓《武》尽美矣，未尽善也。”我们现在经常使用的真、善、美三个字，最早就来自于孔子，特别是在美善关系问题上，孔子提出了具有深远意义的看法。“尽善矣，又尽美也。”意思是，美极了，而且好极了。孔子作为儒家学派的创始者，其音乐美学思想就是儒家音乐美学的重点和精髓。他把“美”和“善”这两者作为音乐审美的两大原则，具有历史独创性。如何达到“尽善尽美，美善合一”的境界呢？孔子提出了他的看法。孔子不仅仅是个教育家，也是音乐家，他对音乐是非常精通的，曾经专门拜过当时的顶级乐师。听到好的音乐，他甚至可以“三月不知肉味”。在周游列国的途中，他困于陈蔡，饿得走不动了，他仍然给弟子的弹唱音乐，在精神上摆脱困境。这段话表面上在谈音乐美学，实际上是以音乐为出发点，为治国平天下提出他的政治哲学。孔子认为，美不同于善。
因为从善的观点看是完满的东西，从美的观点却可能是不完满的。美具有独立存在的价值。“尽善”并不等于“尽美”。但是孔子又认为，美同善相比，善是更根本的。美虽然能给人以感官的愉快，但美必须符合“仁”的要求，即具有善的内涵，才有社会的意义和价值。因此他主张既要“尽美”，也要“尽善”，美与善要实现完满的统一。孔子这一思想对后世中国哲学、音乐美学等方面都产生了深远的影响。记得1997年，有一部质朴的文艺片，名字就叫《尽善尽美》，曾经给很多人带来震撼。
记不清在哪里看到的关于该片的介绍，录之如下：片中有个作家尤德尔，是一个出版了72本言情小说的畅销书作家，但是他有令人难以置信的洁癖、偏执和古怪的性格，他可以用三句话就把别人的好心情弄糟，和他相处三分钟就可以让别人从心底里厌恶他；卡罗尔是一个单亲妈妈，在一家小餐馆里做招待，和妈妈、患有哮喘病的儿子挤在小公寓里，生活对于她总是不公平的，她拼命工作为了给儿子治病，但得到的只有夜班急诊室里的实习医生的治疗，她和男人约会，但每次都因为家庭的原因而把他们吓跑，还有一个叫梅尔文的“神经病”顾客每次在吃饭时把餐馆里的其他顾客惹火；西蒙是尤德尔的邻居，他是个有天赋的画家，但是由于自己是同性恋而被父母赶出家，还被“缺德”的尤德尔成天讥讽，好不容易将举办自己的画展却被从街上找来的模特抢劫打伤，连自己的经济状况也出了问题，甚至要被房东赶出去，自己的创作灵感在这时几乎也要枯竭了。这三个人物几乎成了生活在这个世界上的人们的一道横截面，代表了人们在世界中遇到了各种各样困境：交际的困境，家庭的困境，工作的困境……，本来这个世界就是“尽不善尽不美”的。但这三个或者对生活不满，或者被生活伤害过的人却联系在一起，用自己的真性情相互弥补创伤，生活似乎也露出了美好的一面。如果说真诚和淳朴是尤德尔保存的很好的可贵品质，可能一开始会被大家笑掉大牙，但是慢慢地，我们可以从他时常不知所云的举止、尖酸刻薄的言谈中看出来，他近乎自闭症的行为只是他保护自己的一把安全伞而已，作为一个畅销言情小说家，他似乎更加钟情于小说中纯真的人际关系，他喜欢卡罗尔正是因为那个毫不起眼的招待身上有一种天真的热情，他帮助卡罗尔，表面上似乎也仅仅是出于自私的目的，但是从深层上说，却是希望不要失去那种已经越来越少的，人与人之间纯粹真诚的感情，其中没有丝毫功利。真诚和淳朴不仅是尤德尔的美德，也是他毕生追求的目标。在酒吧里，尤德尔难得地吐露了心声：“你让我想成为一个更好的男人”，这不仅是卡罗尔听过的最真诚的话，恐怕也是一个男人对女人最好的表白和允诺。当然，正如卡罗尔后来所说：“你我现在都还没有准备好。”尤德尔并不十分清楚他拥有卡罗尔后要负什么样的社会家庭责任，卡罗尔也不明白自己是否能与这样一个奇怪的男人相伴而行。在心灵纯真的同时要面对社会的虚伪丑陋，在享受爱情的同时要承担家庭的琐碎。在爱一个人的同时要调整自己接受他（她）的一切，这就是生活。《尽善尽美》中的人物，几乎都是非常不完美的，各自的遭遇或性格上都有种种不幸和缺陷，造成这些的原因很大程度上并不是他们自己。尤德尔的病态性格来源于他对社会现实的不满和对真诚的渴望，西蒙的不幸遭遇来源于他的反传统的价值取向，卡罗尔则来源于她对幸福充满勇气的不懈追寻。无论这些美好地品质如何不为人所理解，如何被生活那样粗糙的沙皮所磨砺，但正是这些高尚的价值追寻使人类能在这个世界上继续美好的生存下去，对于他们来说，“尽善尽美”是一种生活态度，也是一种生活目的。国画大师张大千说过一个故事--他某日去拜访一位画家朋友，当时那朋友正在挥毫，作品已经完成了十之八九，气势相当不错。大千先生就赞赏了几句，没想到那位朋友立刻在未完成的画上题了字，并说：“既然你喜欢，现在就送给你吧！”大千先生回问：“不是尚未完成吗？”他的朋友却讲：“你不是已经觉得很好了吗？这样就可以了。”说到这儿，大千先生感慨地说：“这种不敬业和不求尽善尽美的态度，实在要不得啊！”在这个世界上，得别人夸赞一两句，就自以为已经不错而停止奋斗的人真是太多了，也就因此，他们无法达到最高的境界。要快速行动，以掌握先机；要立定志向，以统一步调；要放松心情，以随机应变。