《新华成语词典》对这个成语的解释是：做事没有长远的考虑，就会有马上到来的忧患。这个故事出自《论语·卫灵公》，原文是，“子曰：'人无远虑，必有近忧。'”孔子说：“一个人没有长远的考虑，一定会有即将到来的忧患。”“远”和“近”，可以是时间上的，也可以是空间上的。俗语说，“不增一事，不长一智”，就是这个意思。“人无远虑，必有近忧”充满了先人的智慧，告诫我们要未雨绸缪，不要只顾着眼前的安逸。它提醒我们要深谋“远虑”，还应对将来进行打算，即所谓的“深谋远虑”。反过来说，我们也可以讲：“人无近忧，必有远虑。”这是因为如果连眼前的事物都没有办法处理好，日子过得越来越糊涂，那生活终将是一团乱。有的人什么也不管，什么也不问，吃饱了睡觉。也有人的总是为食品安全、为环境危机等担忧，甚至像那个杞人一样地忧天。孔子欣赏哪一种人呢？子曰：“不曰'如之何，如之何'者，吾末（蔑）如之何也已矣！”没头没脑，没心没肺地活着，这种人，孔子是不喜欢的。该拿他怎么办？孔子说，不念叨“怎么办，怎么办”的人，我不知道该拿他怎么办。“人无远虑，必有近忧”其实就是孔子的感慨。
类似的感慨也见于《阳货》，“饱食终日，无所用心，难矣哉！”意思是说：整天吃饱了饭，什么事也不做，不行的呀！即使下棋、聊天也可以啊。钱很快就用完了，到时候你到哪里吃饭去？我们为了发展GDP，结果到处开发、建设，忽视了环境保护。曾经的蓝天碧水不见了。村口的河里几十年前河水清澈见底，鱼虾畅游，市民既可饮用，也能用来淘米洗菜。现在呢？污水往里排、杂物往里丢，河水受污变质，夏天时常发出阵阵恶臭，不仅路人掩鼻而过、鱼虾不能生存，就连浇灌庄稼都不能。目睹眼前的一切，不得不让人遗憾、不得不令人痛心。结果呢？政府部门不得不投入巨资进行治理，还有的地方连天上的星星都看不到了。众所周知，保护生态环境是一项长期的任务，关系到子孙后代的生活，一旦生态环境遭到破坏，其后果可以说是一场灾难。“人无远虑，必有近忧。”破坏生态环境所造成的灾害已经给人类敲响警钟，如果再不重视生态环境的保护，最终美丽的地球将不复存在，人类也将难以生存，这绝对不是在耸人听闻。如果到那时，后悔已晚矣。
曾经在一篇文章中看到一个故事：前几天，我遇到了我们厂一名退休的老职工连工程师，一起聊天，他讲起了76年唐山大地震脱险的故事，地震前他曾看报纸，偶尔看到一则消息，说预测半年之内唐山地区可能发生大地震。这一个小消息并没有引起人们的注意，但连工程师却记在心里，几天之后，他买了一个又结实而且床底下又能藏人的大床，换掉了往日的旧床。
家里人执拗不过他，感到很奇怪！几个月后的一天夜里，唐山真的发生了大地震，剧烈的震动把睡梦中的全家三口人全部惊醒，连工程师马上意识到预测的地震的确来临了！说时迟，那时快，连工程师以最快的速度赶在房屋倒塌之前，把惊呆了的妻子和女儿抱到了床下……几分钟后，连工程师用手拔开压在床上的瓦砾，全家安然无恙地从废墟中爬了出来，躲过了一场大灾难！这是一个真实的故事！连工程师是一个危机风险意识很强的一个人，无论做什么事，都认认真真，一是一，二是二，从不稀里糊涂、敷衍了事，正是凭借这种特点而在那次刻骨铭心的大地震中安全脱险，成了他人生的最大受益者和宝贵财富！这一个普普通通的小故事，蕴藏着耐人寻味的人生哲理！“人无远虑，必有近忧”。告诫我们要居安思危，未雨绸缪，要有风险危机意识，不要老看眼前的顺利和安逸，而忘却了以后可能出现的问题、困难和风险。发现了问题和困难就要及时采取措施，并预防问题和风险的发生。亡羊补牢，为之晚矣！