从前，有一个渔夫和他的妻子住在紧靠海边的一个渔家小屋，渔夫天天去钓鱼，他总是钓鱼，钓鱼。
一天，他手持鱼竿坐在海边，一直望着清澈的海水，这么坐了很久，很久。
鱼钩深深地沉入海里，他提起钓竿时，钓到一条很大的比目鱼。比目鱼对他说：“渔夫啊，求求你，放我一条生路，我不是真正的比目鱼，我是个被施了巫术的王子。你杀了我，对你有什么好处？我的肉你吃了也不香！把我放回海里让我游走吧！”
“好了，”渔夫说，“用不着说那么多话，一条会说话的比目鱼我一定放它游走。”说着他就把它重新放回清澈的海水里去。比目鱼潜入水下，在他的身后留下一条长长的血痕。渔夫站起来，回到小屋，回到他的妻子身边。
“今天钓到什么没有？”妻子问。
“没有，”渔夫回答，“我钓到一条比目鱼，它说它是中了巫术的王子，我就又把它放了，让它游走。”
“你向它提要求了吗？”妻子问。
“没有，”丈夫说，“我能要求什么呀？”
“啊，”妻子说，“老是住这又臭又让人恶心的破房子，真是糟透了。你可以要一座小房子嘛。再去一趟，喊它出来，告诉它，我们想要一座小房子，它会给的。”
“啊，”丈夫说，“我怎么能再去说呢？”
“哎呀，”妻子说，“你逮着它又把它放了，它会给的。快去吧！”渔夫不愿这样做，但又不想和妻子对着干，就到海边去了。
到了海边，大海已不那么清澈，变成了绿黄色。他往前一站，说：
小王子啊，小王子，
大海里的比目鱼，
伊莎比尔是我的妻，
我的想法她不同意。
比目鱼游上来说：“那她要什么呢？”
“啊，”渔夫说，“我不是逮着你了吗，我的妻子说，我应该要点儿什么东西。她不愿再住在她那间小屋，她想要一座小房子。”
“你回去吧，”比目鱼说，“她已经有小房子了。”
渔夫回去，他的妻子没在渔民小屋里，那里现在是一座小房子，他的妻子坐在门前一张凳子上。她握着他的手，对他说：“进去里面看看，现在可好多了。”于是他们进去，小房子里面有个小厅，一间干干净净的卧室，里面有他们的床，还有厨房和储藏室，所有房间都配置了很好的家具，还有铜的、锡的器皿以及一切居家必备的物件，都摆放得整齐得体。屋后还有一个养着鸡鸭的小庭院，一个种着青菜果树的小园子。妻子说：“看，这不是挺好吗？”
“是啊，”丈夫说，“这就不错了，我们就高高兴兴过日子吧。”
“我们还得想想。”妻子说。随后他们吃饭、睡觉。
这样过了一两个星期，妻子对她丈夫说：“你听着，这小房子也太狭小了，院子和园子都那么小。比目鱼也可以送我们一座大点儿的房子嘛。我想住在一座石头造成的大宫殿里面。去跟比目鱼说，叫它送我们一座宫殿。”
丈夫说：“这小房子就够好的了，我们干吗要住宫殿？”
“哎呀，”妻子说，“你就去吧，比目鱼会给的。”
“不，太太，”丈夫说，“比目鱼刚刚给了我们这座小房子，我不愿意再去找它，它会不高兴的。”
“去吧，”妻子说，“这事它能办好，它也乐意给办。你只管去吧。”渔夫心情沉重，他不愿意这样做。他对自己说：“这样做不对。”但他还是去了。
渔夫走到海边，海水又紫又深蓝，又灰又浓，不再是那么黄绿黄绿的了，但是大海仍然平静。他往前一站，说：
小王子啊，小王子，
大海里的比目鱼，
伊莎比尔是我的妻，
我的想法她不同意。
比目鱼游上来说：“那她要什么呢？”
“啊，”渔夫苦恼地说：“她想住一座石头造的大宫殿。”
“你只管回去吧，她就站在门口，”比目鱼说。
于是渔夫往回走。快到家时，就看见那里耸立着一座高大的石砌宫殿，他的妻子高高地站在台阶上。正要往里走，她拉着他的手说：“进去吧！”他随她进去，宫殿里有一个宽敞的门厅，大理石铺地，没有一处接缝；许多仆从用力拉开一道又一道大门，墙壁明亮，挂着美丽的壁毯，所有房间里都摆着纯金的桌椅，天花板下悬挂着枝形水晶灯架，所有房间、卧室全都铺了地毯；桌上精美食品、上等美酒，非常丰盛。房屋后面有个很大的院子，牛棚、马厩、马车……一切都是最好的；也有一个美丽的大花园，里面有最美丽的鲜花和很好的果树，还有一个方圆好几里的漂亮的公园，豢养着麇鹿、獐兔，人们想要的动物那里都有。“你看，”妻子说，“这不是很好吗？”“是啊，是啊，”丈夫说，“这就很好了，我们也要在美丽的宫殿住下了，不要不满足。”
“我们还要再想一想，”妻子说，“再想一想。”说着，他们就去睡觉了。
第二天早晨妻子先醒。这时天刚亮，她从床上看到眼前是一片美好的田野。渔夫还在床上翻身，她用胳膊肘捅他，说：“起来，起来，看看窗户外面。你看，我们不能当这一方土地上的国王吗？去跟比目鱼说：我们要做国王！”
“唉，太太，”丈夫说，“我们干吗要做国王？我不喜欢做国王。”
“好，”妻子说，“你不喜欢做国王，我要做。去找比目鱼，我要做国王。”
“唉，太太，”丈夫说，“你做国王干吗？我不去跟他说。”
“为什么不去说？”妻子说，“你马上去，我就是要做国王。”于是渔夫去了，为他的妻子要做国王而感到心情沉重。“这样做不对。”渔夫心里想。他不愿意去，但他还是去了。
渔夫走到海边，大海变成了黑灰色，海水从海底翻滚上来，发出臭味。他往前一站，说：
小王子啊，小王子，
大海里的比目鱼，
伊莎比尔是我的妻，
我的想法她不同意。
比目鱼说：“那她要什么呢？”
“啊，”渔夫说，“她想做国王。”
“你只管回去吧，她已经是国王了。”
于是渔夫回去，当他走到宫殿，宫殿比以前大多了，上面还有一座塔楼和华美的装饰；宫殿门口有岗哨，还有许多士兵、铜鼓和喇叭。他走到宫殿里面，那里一切都是大理石和金子做的，天鹅绒的台布，垂下很大的金色流苏。大殿的门开了，宫廷的所有朝臣都在里面，他的妻子坐在黄金和钻石制成的国王宝座上，手里拿着纯金和宝石制作的权杖。两行少女，每行六人，侍立在她的两侧，一个比一个矮一头。他往前跨一步，说：“太太，现在你是国王了？”“不错，”妻子说，“现在我是国王了。”他站在那里凝视着她，看了她好一阵子，然后说：“啊，太太，你当上国王，很不错了！我们可别再有什么别的要求了。”
“不，”女人烦躁地说，“我心里烦闷，已经无法忍受！你去找比目鱼，跟它说：我做了国王，还要做皇帝！”
“啊，”丈夫说，“你做皇帝干吗？”
她说：“去找比目鱼，我要做皇帝！”
“啊，太太，”丈夫说，“他不能让人做皇帝，我不去对比目鱼说。只有帝国才能有皇帝，比目鱼不能让谁做皇帝。”
“什么？”女人说，“我是国王，你只不过是我的丈夫，你还不快去？快去！既然它能让人做国王，它也就能让人做皇帝。我要做皇帝，我就是要做皇帝！还不快去！”渔夫不得不去。但他心里十分不安，他边走边想：“这样不好，很不好，想做皇帝，太厚颜无耻了，到头来比目鱼要恼火的。”
渔夫想着想着，到了海边。大海一片乌黑，海水浓稠，海底涌动，泛起泡沫，旋风掠过海面，大海波涛汹涌。渔夫心里害怕，他站在那里说：
小王子啊，小王子，
大海里的比目鱼，
伊莎比尔是我的妻，
我的想法她不同意。
“那她要什么呢？”比目鱼说。
“啊，比目鱼，”渔夫说，“我的妻子要做皇帝。”
“你只管回去吧，她已经是皇帝了。”
于是渔夫回去，到了宫里一看，整座宫殿都是磨光的大理石建造的，配置了石膏浮雕和黄金饰物。宫门外有士兵列队行进、吹喇叭、打鼓。宫殿里男爵们、伯爵门、公爵们来回走动，简直就像仆人一般。他们为他开门，那一道道门都是纯金打造成的。他走进大殿，看见妻子坐在用整块黄金做成的、高约两英里的宝座上，头上戴着两英尺高的大金皇冠，皇冠上镶嵌着金刚钻和红宝石。她一手握着权杖，一手托着象征皇权的金球，侍臣从最高大的两英尺巨人到像小指头那么点儿的最小的侏儒，按高矮排列两行，侍立在她两侧，许多公爵、侯爵站在她面前。渔夫走到这些人中间，说：“太太，现在你是皇帝了？”
“不错，”她说，“我是皇帝。”
渔夫往前靠近仔细打量她好一会儿，然后说：“啊，太太，你当了皇帝，多好啊！”
“你站在那里干吗？”她说，“现在我是皇帝了，我还要做教皇，你去跟比目鱼说！”
“啊，我的妻子，”渔夫说，“你怎么什么都要？你不能做教皇。基督教的世界里就只有一个教皇，比目鱼不能让谁当教皇。”
“我要做教皇，”她说，“快去，我今天就要做教皇。”
“不，”渔夫说，“我不去对它说，这不会有好结果的，想做教皇，太过分了，比目鱼不能让你做教皇。”
“胡说！”妻子说，“比目鱼能让人做皇帝，也就能让人做教皇。你马上去！我是皇帝，你只不过是我的丈夫。你是去还是不去？”渔夫害怕，只得到海边去，但他浑身颤抖，软弱无力，膝盖和小腿肚都在发抖。这时狂风骤起，乱云翻滚，天变得阴沉沉，就像快到晚上一般模样；树叶纷纷飘落，大海波浪汹涌，怒涛拍岸。他看到远远的海上，船只在惊涛骇浪中颠簸，鸣枪求救。天空正中还有一点儿蔚蓝，但四周彤云密布，似乎暴风雨就要来临。渔夫战战兢兢走上前去，惶恐地说：
小王子啊，小王子，
大海里的比目鱼，
伊莎比尔是我的妻，
我的想法她不同意。
“那她要什么呢？”比目鱼说。
“啊，”渔夫说，“她要做教皇。”
“你只管回去吧，她已经是教皇了。”
渔夫便往回走，到了那儿，只见一座巍峨的教堂耸立在那里，环绕在它周围的都是宫殿。他从人群中挤过去，教堂里面，成千上万盏灯火照得通明。他的妻子身穿金衣裳，坐在一个还要高得多的宝座上，头上顶着三顶很大的金冠，她的周围是一大群显要的神职人士，她的两侧立着两排蜡烛，最大的蜡烛就像最大的塔那么粗、那么高大，一直到厨房里最小的蜡烛。所有皇帝、国王统统跪在她的脚下，吻她的拖鞋。“太太，”渔夫仔细望着她，“你现在是教皇了？”
“不错，”她说，“我是教皇。”他往前趋近几步，又仔细打量她，他觉得好像在望着明亮的太阳似的。他打量了一阵子之后，说：“啊，太太，你当教皇还真合适！”她端坐在那里，像一棵树一样，一动也不动。他就说：“太太，你做了教皇，该满足了，现在你再没什么好当的了。”
“我还要想一想。”妻子说罢，两人便上床睡觉。可是她睡不着，欲望使她无法安睡。她一直在想还能再当个什么。
渔夫白天跑了很多路，睡得很香，睡得很实。那女人根本睡不着觉，一整夜不停地翻身，一直在动脑筋想还能再做个什么，可是想不出什么。太阳快升上来的时候，她看见朝霞，就从床上坐起来，死死地盯着。她从窗户里看见太阳升起来，心想：“哈哈，我不是也可以叫太阳和月亮升上来吗？”
“喂，”她一边说一边用胳膊肘捅渔夫的肋骨，“醒醒，醒醒，去跟比目鱼说，我要和亲爱的上帝一样。”渔夫睡得迷迷糊糊，吓得从床上掉下来。他以为听错了，揉揉眼睛说：“啊，太太，你说什么？”他妻子说：“如果我不能叫太阳和月亮升上来，我就无法忍受，如果我不能亲自让它们升上来，我就一刻也不得安宁。”她一面说，一面恶狠狠地看着他，看得他毛骨悚然。“马上去说：我要像上帝一样。”
“啊，太太，”渔夫给她跪下，“这个比目鱼是办不到这一点的。他可以让人做皇帝、做教皇，不能让人做上帝。求求你，知足吧，你就永远做教皇吧。”她听了勃然大怒，头发全都竖了起来，她撕下自己身上的衣服，踢他一脚，大声喊叫：“我受不了！我再也受不了了！你还不去？”渔夫穿上裤子，发疯似的跑了。
外面暴风狂啸，他几乎没法站稳脚跟。房屋、树木被风刮倒，山岳在颤抖，岩石滚入大海，天空漆黑一团，雷电交加，大海黑浪翻滚，浪头像教堂的塔楼、像山峰那么高，浪尖上都有白色的泡沫。渔夫大声呼喊，连自己也听不到自己的声音：
小王子啊，小王子，
大海里的比目鱼，
伊莎比尔是我的妻，
我的想法她不同意。
“她究竟要什么？”比目鱼问。
“啊，”渔夫说，“她要和亲爱的上帝一样。”“你只管回去吧，她又回到原来的小屋了。”
一直到今天他们还待在那里。