一个磨坊主渐渐穷了，除了他那座磨坊和磨坊后面的一棵苹果树以外，一无所有。有一天，他进森林砍柴，有一个他从来没见过面的老头子走到他跟前，对他说：“你这么辛苦砍柴干什么，只要你答应把磨坊后面立着的东西给我，我就让你富裕起来。”
“那儿除了我家的一棵苹果树还有什么？”磨坊主在心里想，就答应那个陌生人。
那人冷笑一声，说：“三年后我来取属于我的东西。”便扬长而去。
磨坊主往家里走，他的妻子迎着他走来，说：“你说这是怎么回事，家里怎么突然富裕起来了？所有的箱子柜子一下子都装满了，又没人搬什么进来，我真不明白这是怎么回事。”
他回答说：“是一个陌生人给的，我在森林里遇见他，他答应给我大宗财宝。我答应把磨坊后面立着的东西给他，拿那棵大苹果树和他换。”
“哎呀，”妻子吓坏了，说，“那是个魔鬼！他要的不是苹果树，是要咱家的女儿，那会儿她正在磨坊后面扫院子呢。”
磨坊主的女儿是个美丽又虔诚的姑娘，在这三年中，她敬畏上帝，没有任何罪孽。三年期满，到了魔鬼要来带走她的那一天，她洗浴干净，用粉笔在自身周围画了一个圆圈。魔鬼一大早就来了，但他无法靠近她。他怒气冲冲地对磨坊主说：“把水都给她拿走，叫她没法洗澡，不然我就没法制服她。”
磨坊主心里害怕，就照他说的做。第二天早晨魔鬼又来了，磨坊主女儿哭了，泪水洒在手上，一双手很干净。他还是没法靠近她，便对磨坊主发火说：“砍掉她的双手，要不我没法对付她。”
磨坊主吓坏了，答道：“我怎么能砍掉我亲生孩子的双手啊！”
那恶鬼威胁他说：“不这么干，你就是我的，我就把你带走。”
做父亲的害怕了，答应听他的。他走到姑娘面前，说：“我的孩子，我要是不砍掉你的双手，魔鬼就要把我带走，我害怕，就答应他了。我在危难中，你帮帮我吧，请你原谅我伤害你。”
女儿回答：“亲爱的父亲，你要拿我怎么办，就怎么办吧，我是你的孩子。”说罢，她伸出双手，让他砍掉。
魔鬼第三次来，姑娘哭得很厉害，泪水把断臂洗得很干净。魔鬼不得不退避，丧失了对她的一切权利。
磨坊主对她说：“因为你，我获得这么巨大的财富，我要养活你一辈子，让你过最舒适的生活。”
但她回答说：“我不能待在这里，我要走。有同情心的人们一定会给我所需要的东西。”
于是她叫人把她的断臂绑在背部，太阳升起时，她就上路，走了一整天，直至黑夜降临。她来到一座国王的花园，月光下，看见果树上挂满鲜美的果实，但她无法进入园中，因为有一条河环绕着花园。她走了一整天，没吃一点东西，饿得难受，心想：“啊，要是我在园子里，能吃点水果就好了，否则我会饿死的。”于是她跪下呼唤上帝，向他祈求。忽然来了一位天使，关上河水里的一道闸门，河沟干了，她才能过去。她走进园里，天使和她一道走。她看见一棵树上有果实，是鲜美的梨子，但它们是有数的。她走上前，用嘴咬树上的一只梨子吃了止饥，但不再多吃。园丁看见天使在她身旁，心里害怕，以为这姑娘是鬼魂，便默不作声，不敢喊叫，也不敢和鬼魂说话。她吃了梨子，饱了，就躲进树丛。园子的主人，国王，第二天到花园里来；他数了数，发现少了一只梨，问园丁那只梨哪里去了。园丁回答说：“昨天夜里来了一个鬼魂，她没有双手，用嘴咬树上的一只梨子吃了。”
国王说：“那鬼魂怎么过河来的？吃了梨子以后她到哪里去了？”
园丁问答说：“有个穿一身雪白衣裳的人从天上下来关上闸门，水不流了，那鬼魂才能够走过河沟。那人一定是个天使，我很害怕，就没问，也没喊。鬼魂吃了梨子，又回去了。”
国王说：“果真像你说的那样，今天晚上我就和你一起守夜。”
国王天黑时走进园子，他带来一个神父，准备让他和鬼魂说话。三个人都坐在树下，留心周围的动静。午夜时分，姑娘从树丛里爬出来，走到梨树跟前，又用嘴咬一只梨子吃。她的身边站着一位身穿洁白衣裳的天使。神父走上前去说：“你从上帝那里来，还是从尘世中来？你是鬼魂还是人？”
她回答说：“我不是鬼魂，我是一个可怜的人，被所有的人抛弃，只是没有被上帝抛弃。”
国王说：“世人都抛弃你，我不愿抛弃你。”他把她带回王宫，她那么美，又那么虔诚，国王打心坎里爱她，叫人为她配一双银手，娶她做妻子。
一年后，国王要出征，把年轻的王后托付给他母亲，说：“如果她要分娩，要好好照顾她，马上写信给我。”
她生了一个漂亮的儿子，老母亲赶紧写信向国王报喜。信使途中在一条溪边休息，因为长途跋涉，累得睡着了。一直想害虔诚的王后的魔鬼来了，用一封假信换走了真信，假信里说，王后生了一个怪婴。国王看了信，大吃一惊，心里非常愁闷，但他仍复信要他们好好照顾王后，一直到他归来。信使带信回去，又在那个地方睡着了。魔鬼又来了，把另一封假信放在他的口袋里，信里要他们把王后和孩子一起杀死。老母亲收到信后，非常吃惊，她不相信，又写了一封信给国王，可是得到的总是同样的答复，因为魔鬼每次都用假信换走信使身上的真信。最后一封信里还要他们留下王后的舌头和眼睛，作为处死她的凭证。
这么清白无辜的人，竟然要惨遭杀害，老母亲哭了。她让人在夜里带一只母鹿来，割下它的舌头，挖下它的眼睛，保存起来。之后，她对王后说：“我不能按照国王的命令叫人杀你，不过，你不能再留在这里了；带孩子走吧，走得远远的，永远不要再回来。”她把孩子绑在她背上，可怜的女人眼泪汪汪地走了。她来到一座荒野的大森林，跪下向上帝祈祷，于是上帝的天使出现在她面前，领她走到一座小屋。屋子前面有一块牌子，上面写着“人人可以免费居住”。从小屋里面走出一个雪白的少女，说道“欢迎王后”，领她进去。她把小男孩从王后背上解下来，抱着他贴近王后胸脯，让他吃奶，吃完奶，把他放在一张做得很漂亮的小床上。
这时，这可怜的女人说：“你怎么知道我是王后？”
白衣少女回答：“我是天使，上帝派我来照顾你和你的孩子。”
她在这房子里住了七年，受到很好的照料。由于她的虔诚，蒙主的恩惠，她被砍掉的一双手又长出来了。
国王终于打完仗回到家里，第一件事就是要见他的妻子和孩子。他的老母亲哭起来，说：“你真狠心，给我写信，要我杀死两个无辜的人！”她把恶鬼假冒的两封信拿给他看，继续说：“我照你的命令办了，”把舌头、眼睛这些凭证拿给他看。这时，国王也哭了，他哭他可怜的妻子和幼子，哭得更伤心，哭得老母亲怜惜他，对他说：“你放心吧，她还活着。我暗中叫人把一只母鹿杀了，取了舌头和眼睛做凭证。我把孩子绑在你的妻子背上，叫她走得远远的，她不得不答应永远不再回来，因为你对她生那么大的气。”
国王说：“我要走遍天涯海角，不吃不喝，不找到我的爱妻和孩子不罢休，只要他们在此期间还在人世，没有饿死。”
随后将近七年，国王四处奔波，寻遍无数石缝、岩洞，总没能找到他们，心里以为他们已经饿死了。在这七年里，他不吃也不喝，但是上帝保全他的生命。他终于来到一座大森林，找到房前有牌子写着“人人可以免费居住”的小屋。白衣少女出来，牵着他的手，领他进去，说：“欢迎国王。”问他从哪里来。他回答说：“我到处寻找我的妻子和孩子，将近七年了，还没找到他们。”天使请他吃、请他喝，他都谢绝，只要稍稍休息一会儿。他躺下睡觉，用一块布盖着脸。
天使走进王后和她的儿子住的房间，她习惯管他叫苦孩子，对她说：“带你的孩子出来，你的丈夫来了。”她走到他躺着的地方，布从他脸上掉下来，她说：“苦孩子，把你父亲的布捡起来，盖在他脸上。”孩子拣起布，盖在他脸上。国王在微睡中听见了，故意又让布掉下来。小男孩不耐烦了，说：“亲爱的母亲，我在世上根本没有父亲，怎么能给我父亲盖脸？我学过祈祷：“我们在天上的圣父啊，你说过我父亲在天上，他就是亲爱的上帝。怎么要我认这么粗野的一个人做父亲呢？他不是我的父亲。”国王听了，坐起来，问他们是什么人。她说：“我是你的妻子，这是你的儿子苦孩子。”他看她那一双真的手，说：“我妻子的手是银的。”她回答说：“这一双自然的手是仁慈的上帝又让我重新生长出来的。”天使走进房间，取出银手给他看。这时他才知道他们确实是他的妻子和儿子。他亲吻他们，非常高兴地说：“我心上一块石头落地了。”上帝的天使还请他们一起聚餐，然后他们回家去看望国王的老母亲。到处一片欢乐。国王和王后又举行一次婚礼，他们过着快乐的生活，直至生命终结。