有一个樵夫和他的妻子住在一座大森林前面，他们只有一个三岁的独生女儿。他们穷得连每天要吃的面包也没有了，不知道怎样才能养活自己的孩子。一天早晨，樵夫忧心忡忡地走出家门，到森林里干活。他正砍柴的时候，眼前忽然出现一个高大美丽的女子，头戴星光灿烂的冠冕，对他说：“我是圣母玛利亚，耶稣基督的母亲。你这么贫苦，把孩子给我吧，我要带走她，做她的母亲，照料她。”樵夫遵命，把孩子领来交给圣母玛利亚，圣母玛利亚就带着她到天上去了。在天堂里，小姑娘生活得很幸福，她吃糖面包，喝甜牛奶，穿的衣服是金子做的，小天使们和她一起玩。她长到了十四岁，有一天，圣母玛利亚把她叫到跟前，对她说：“好孩子，我要作一次长途旅行，你要保管好开天堂十三个门的钥匙。其中的十二个门你都可以打开，进去看看里面的美妙景象，但不许你用这把小钥匙开第十三个门。要当心，不要去开那扇门，不然就会大难临头。”小姑娘答应听她的话。圣母玛利亚走后，她就开始看天国的住房：每天打开一处住所的房门，一直到十二所住房全看遍了。每一所住房里都坐着一个使徒，沐浴在一片灿烂的光辉里。看到所有这一切神奇美妙的景象，小姑娘很高兴，一直陪伴她的小天使们也同她一样高兴。现在只剩下不许打开的那扇门了。她非常想知道那里面究竟藏着什么东西，她对小天使们说：“我不想把这扇门完全打开，也不进去，我只想把门开个小缝，往里面看上一眼。”
“啊，别开，别开！”小天使们说，“那是罪孽。圣母玛利亚禁止开这扇门，你开了会大难临头的。”小姑娘默不作声，但她心中的好奇并未熄灭，反而啮噬着她的心，使她不得安宁。有一次，小天使们都到外面去了。她心想：“现在就我一个人在这里，可以进去看看，我进去看了谁也不会知道的。”她找出那把钥匙，钥匙一拿在手上，就插进锁眼里，插进去后就转动钥匙。门一下子敞开，她看见烈火灵辉中坐着“三位一体”。她站了一会儿，惊讶地打量一切，随后用一根手指稍微接触一下火光，手指立刻变成金色。她顿时惊恐万分，使劲关上门，拔腿就跑。她怎么也无法减轻心中的恐惧，一颗心怦怦直跳，惴惴不安：无论她怎么擦洗，都无法去除手指上的黄金。
没过多久，圣母玛利亚旅行归来了。她把小姑娘叫来，要她交回天国的钥匙。她递给她那串钥匙，圣母注视她的眼睛，说：“你也开了第十三扇门了？”
“没有。”她回答说。圣母把手放在小姑娘心口上，感到她的心怦怦直跳，知道她违背她的戒律，开了那扇门，于是又问一遍：“你真的没打开过那扇门？”
“没有。”小姑娘第二次这样回答。这时圣母玛利亚看见她因为触到天火变成金子的手指，知道她分明有罪过，便第三次问她：“真的没开过？”
“没有。”小姑娘第三次这样回答。
于是圣母玛利亚说：“你不听我的话，并且还撒谎，你不配继续留在天堂。”
姑娘坠入深沉的睡梦中，一觉醒来，已经躺在尘世荒野之中。她想喊，喊不出声音。想跑开，但无论向哪个方向跑，总被带刺的树篱拦住，无法穿越过去。她被困在荒野，站在一棵空心的古树下，只得把这棵树当作自己的住所。黑夜来临，她爬进里面睡觉。暴风雨来临时，她在里面躲避风雨。这是多么悲惨的生活！每当她想起在天堂里的时光，生活多么美妙，想起天使们和她一同嬉戏，她就伤心痛苦。草根和森林里的野莓是她唯一的食物，还得费力去寻找。秋天，她收集树上掉下的坚果和树叶，搬进树洞。坚果是她冬天的食物。下雪结冰，她就像可怜的小动物一样爬到树叶堆里，免得挨冻。不久她的衣服就破烂不堪，一块块地从身上掉下来。当太阳又温暖地照耀万物时，她爬出树洞，坐在古树前面，长长的头发遮蔽她整个身子，如同一件长大衣。就这样过了一年又一年，感受了人世的悲凉和苦难。
树木又披上了新绿。有一天，国王在森林里打猎，追逐一只小鹿，小鹿逃到包围着那一片林中荒野的灌木丛里。国王下马，披荆斩棘，开出一条路。他终于穿过了灌木丛，看见一位美丽绝伦的姑娘坐在树下，一头金发遮住她的全身，直至脚趾。国王静静地站着，非常惊讶，把她打量一番，然后问她说：“你是谁？为什么坐在这荒凉的地方？”可是她没有回答，因为她张不开口。国王又说：“你愿意跟我去我的王宫里吗？”她微微点一点头。国王把她抱到马上，骑马带她回家。一到王宫，就让她穿上美丽的衣裳，什么东西都给她，而且给得很多。虽然她说不了话，但她美丽又温柔，国王由衷地爱她，不久便同她结婚了。
大约一年以后，王后生了一个儿子。当天夜里，她独自一人躺在床上，圣母玛利亚出现在她面前，说：“如果你肯讲实话，承认开了那扇禁止打开的门，我就让你能张开口，还给你说话的能力。如果你不肯悔过，顽固抵赖，我就带走你新生的婴儿。”王后这时能开口说话，她说：“不，我没打开过那扇禁止打开的门。”于是圣母玛利亚从她怀里抱走了初生的婴儿。第二天早晨，孩子不见了，人们窃窃私语，说王后是吃人的妖精，杀了自己的亲生儿子。这一切她都听到了，但她无法辩白，不过国王非常爱她，不相信这些话。
一年后，王后又生了一个儿子。夜里，圣母玛利亚又来到宫中找她，说：“如果你肯承认开过那扇禁止打开的门，我就把孩子还给你，让你能开口说话。可是，如果你不悔改，继续否认，我就把这个初生的婴儿也带走。”王后仍然说：“不，我没有开过那扇禁止打开的门。”圣母从她怀里抱走婴儿，带他上天。第二个孩子又失踪了，人们早晨纷纷大声议论，说孩子是被王后吞了，大臣们要求治她的罪。但国王非常爱她，不愿相信有这回事，并且下令要大臣们绝口不提此事，违令者要处以死刑。
又过了一年，王后生了一个漂亮的女儿。圣母玛利亚第三次夜里出现在她面前，说：“跟我走。”拉着她的手，领她上天堂看她大点儿的孩子，他们正在玩地球仪，见了她都笑了。王后非常高兴，圣母玛利亚说：“你的心还那么硬吗？如果你承认开过那扇禁止打开的门，我就把这两个孩子还给你。”可是王后第三次的回答仍然是：“不，我没有开过那扇禁止打开的门。”于是圣母又让她落到尘世，并且带走她的第三个孩子。
第二天早晨，事情传开了，所有的人们都大声呼喊：“王后是个吃人精，一定要将她判刑！”国王无法再拒绝大臣们的要求，于是对她进行审判。她既不能回答讯问，又不能为自己辩护，便被判处在火刑柱上烧死。木柴堆放好了，她被绑在火刑柱上，四周火焰开始熊熊地燃烧。这时，骄傲的坚冰融化了，悔恨震撼她的心灵，她心里想道：“要是在临死前还能让我承认开过那扇禁止打开的门，那就好了！”就在这时，她忽然能出声说话了，于是她高声叫喊：“是的，玛利亚，我开过那扇门！”霎时间，天上降雨浇灭了烈焰，在她的上方，射出一道光，圣母玛利亚降临，怀里抱着初生的女婴，两个男孩站在她两边。她和蔼地对她说：“谁忏悔和承认自己的罪孽，谁就会得到宽恕。”她把三个孩子交给王后，让她又能开口说话，赐予她终生幸福。