从前有一个贫苦樵夫和他的妻子住在一座大森林附近。他有一男一女两个孩子，男孩名叫亨泽尔，女孩名叫格蕾特。樵夫本来生活就很困难，有一年，物价猛涨，他连一日三餐都无法应付。晚上躺在床上想不出办法，愁得翻来覆去睡不着觉，叹口气对妻子说：“我们该怎么办？我们自己已经一无所有，拿什么养活这两个可怜的孩子啊？”
“我倒有个主意，”妻子回答说，“明天一大早咱们就把孩子带到森林深处，在那里给他们生一堆火，给两个孩子每人一小块面包，然后咱们就干活去，让他们自个儿待着。他们找不着路回家，这样，咱们不就把他们甩了？”
“不行，不行，”丈夫说，“我不干，我怎么能忍心让孩子单独待在森林里呢？要不了多久，野兽就会把他们撕碎的。”
“唉，你这傻瓜，”她说，“那我们四个就非饿死不可，你去刨棺材板，准备做棺材好了。”他老婆一直和他吵，吵到他答应了才罢休。丈夫说：“我怎么能舍得这两个可怜的孩子啊！”
两个小孩子饿着肚子睡不着觉，听见了继母对父亲说的话。格蕾特哭得很伤心，对亨泽尔说：“我们眼看要活不成了。”
“别出声，格蕾特，”亨泽尔说，“不要难过，我有办法。”等到两个大人睡着了，亨泽尔爬起来，穿上外衣，悄悄开门溜了出去。月光十分明亮，屋前地上，白色卵石像金属硬币闪闪发亮。亨泽尔弯下腰拣小石头，把上衣口袋塞得满满的，然后回来对格蕾特说：“放心吧，亲爱的妹妹，安心睡觉，上帝不会抛弃咱们的。”说完这话，又躺下睡觉。
天刚亮，太阳还没升起来，老婆子就叫醒两个孩子：“快起床，你们这两个小懒虫，我们要进森林搬运木头。”她给他们每人一小块面包，说：“这是给你们中午吃的，别没到中午就吃了，就给你们这些，再多没有了。”格蕾特接过面包，揣在怀里，因为亨泽尔口袋里装满了小石头。随后全家人一起上路，往森林走去。
走一会儿，亨泽尔就站住，回头望一会儿他们家的房子，一路上总是这样。父亲说：“亨泽尔，你看什么呀，老是走在后头，留神点，别忘了走路。”
“爸爸，”亨泽尔说，“我是在看我的小白猫，它蹲在屋顶上要跟我说再见呢。”
老婆子说：“傻瓜，那不是你的小白猫，那是早晨的太阳照着烟囱。”其实亨泽尔并不是在看小猫，他每次停下来回过头去，总是从口袋里掏出一块发亮的小石头，扔在路上。
到了森林深处，父亲说：“孩子们，你们去拣些柴火，我要生一堆火，省得你们挨冻。”
亨泽尔和格蕾特把拣来的树枝堆在一起，像一座小山那么高。树枝点着了，火焰烧得很高，老婆子说：“你们靠近点火堆躺下好好休息吧，我们去森林里面砍木头，干完活就来接你们。”
亨泽尔和格蕾特坐在火堆旁，到了中午，他们两人各自吃自己那一小块面包。他们一直听见斧子砍木头的声音，以为他们的父亲就在附近。可是那不是斧子在砍伐木头，而是绑在一棵枯树上的一根树枝，风吹得它来回撞树。他们这么坐着等了很久，十分疲乏，闭上了眼睛睡着了，睡得很死。到他们终于醒来的时候，已经是漆黑的夜晚。格蕾特哭开了，说：“我们怎么走出森林啊？”
亨泽尔安慰她说：“稍等一会儿，月亮升上来，我们就会找到路的。”圆圆的月亮升上天空，亨泽尔就拉着小妹妹的手，按照如同新铸造的金币一样闪闪发亮的小卵石指引的路走去。
他们走了整整一夜，黎明时分才回到父亲的家。兄妹俩敲门，老婆子开门，一看是亨泽尔和格蕾特，开口便说：“你们这两个坏孩子，怎么在森林里睡那么久？我们以为你们压根儿就不想再回来了。”父亲却很高兴，因为他实在不忍心把孩子孤孤单单地扔在森林里。
过了不久，到处又在闹饥荒。一天夜里，两个孩子又听见继母在床上对父亲说：“什么又都吃光了，就只剩半块圆面包了，把它吃完了就没咒念了。得把孩子打发走，把他们送到密林更深处，叫他们再也找不到回家的路，不然的话，我们自己也得饿死。”丈夫心情沉重，暗想：“最好和孩子们一起分享最后剩下的这点面包。”可是老婆子根本不听他的话，还骂他，责备他。凡事有头一回，就有第二回，第一次他已经让步，第二次也还得让步。
孩子们还没睡，听见了他们的谈话。老两口睡着以后，亨泽尔像上次那样又爬起来，想出去拣小卵石。可是老婆子已经把大门锁了，亨泽尔无法出去。但他仍安慰妹妹说：“别哭，格蕾特，放心睡吧，上帝会帮助我们的。”
继母一大早就把他们从床上叫起来，给他们一小块面包，比上次的还小。在去森林的路上，亨泽尔在衣服口袋里把他的那块面包掰成许多小块，不时站住，扔一小块面包在地上。“亨泽尔，站着看什么，还不走你的路。”
“我在看我的鸽子，它在屋顶上要和我说‘再见’。”亨泽尔回答。
“傻瓜，”继母说，“那不是你的鸽子，那是早晨的阳光照在烟囱顶上。”但是亨泽尔还是把面包一点一点地扔在路上。
继母把孩子们领到他们从未到过的密林深处，又生起一堆火，继母说：“你们就在这儿坐着，孩子们，累了，可以睡一会儿觉。我们去森林里砍木头，晚上干完活就来接你们。”
中午，格蕾特把她的面包分给亨泽尔吃，因为他的面包都撒在路上了。后来他们睡着了。晚上过去了，还没有人来接这两个可怜的孩子。他们一直睡到漆黑的夜晚才醒，亨泽尔安慰他妹妹说：“等一会儿，格蕾特，月亮升起来，就能看见我撒的小面包块，它们会告诉我们回家的路。”
月亮升起来了，他们动身，可是再也找不到小面包块了，因为在森林和旷野盘旋的鸟儿有好几千只，它们把面包叼走了。亨泽尔跟格蕾特说：“我们一定会找到路的。”可是路怎么也找不到。他们走了一整夜，又从早晨走到晚上，走了一整天，也没走出森林。肚子饿极了，因为除了地上长的一点儿草莓，他们什么东西也没吃上。他们累极了，两条腿再也提不起来，就躺在一棵树下睡着了。
已经是他们离开父亲家的第三天早晨，他们又开始走，但是越走越向森林深处去，如果不能很快得到帮助，他们就要丧命。到了中午，看见一只美丽的小鸟在枝头鸣啭，他们被这小鸟美妙的歌喉迷住了，便停下脚步谛听。小鸟儿唱完了，振翅从他们面前飞过，俩人便跟随在鸟儿后面一路走去，终于来到一座小屋。那小鸟儿落在屋顶，他们走近一看，才发现这小屋原来是用面包做的，点心做屋顶，窗户的材料是亮晶晶的糖块。
“这一下我们可以吃一顿美餐了，”亨泽尔说，“我吃一块屋顶，格蕾特，你可以吃点甜窗户。”亨泽尔把手伸得高高的，掰点儿屋顶尝尝味道；格蕾特走近窗户，一口一口地啃糖玻璃。就在这时，从屋里传出一个细声细气的声音：
咯吱咯吱咯吱响，
谁在咬我的小房？
孩子们一边回答：
风儿吹，风儿刮，
它是天空的娃娃。
一边继续照吃不误，一点也不受迷惑。亨泽尔觉得屋顶非常可口，扯了一大块下来，格蕾特捅下一整片圆圆的糖玻璃片，坐在地上吃得非常高兴。
忽然，门开了，一个很老很老的老太婆拄着拐棍悄无声息地从里面走出来。亨泽尔和格蕾特大吃一惊，手里的东西掉到了地上。老太婆摇晃着头说：“喂，亲爱的孩子们，谁把你们带到这里来的？进来吧，待在我这儿，你们不会受苦的。”她拉着两个孩子的手，把他们领进她的小屋，端来好吃的东西：牛奶和加了苹果和核桃仁的煎蛋饼。随后又在两张漂亮的小床上铺上白床单，亨泽尔和格蕾特躺在床上，觉得好像到了天堂。
这个老太婆表面上装得那么和蔼可亲，其实是个狠毒的巫婆。她用面包造这个小房子，就是为了引诱孩子上钩。孩子一旦落入她的魔掌，她就把他们杀死，煮熟了吃，那一天便是她的佳节。巫婆都有红红的眼睛，看不远，可是她们嗅觉很灵，像野兽一样，有人走过来，很快就能察觉。当亨泽尔和格蕾特来到她的住处附近，她狞笑一声，狠毒地说：“他们是我的了，逃不出我的掌心。”
清早孩子们还没醒，她已经起床，看见两个孩子睡得正香，饱满的双颊红扑扑的十分可爱。她喃喃自语：“这是一顿美餐啊。”说着伸出她那干枯的手，一把抓住亨泽尔，把他关进一个小小的牲畜厩舍里，锁上铁栅栏做的门，不管他怎么大声叫喊，都无济于事。接着，老巫婆把格蕾特晃醒，大声说：“起来，懒丫头！去打水煮点好吃的给你哥吃，他蹲在外面厩舍里，要让他吃胖点。他吃胖了，我就吃他。”格蕾特哭得很伤心，毫无办法，只得照歹毒的老巫婆吩咐的去做。
最好吃的东西做给可怜的亨泽尔吃，可是格蕾特吃的只是虾、蟹的壳。每天早晨老妖婆都悄悄溜到关亨泽尔的畜厩，大声说：“亨泽尔，把手指伸出来让我摸摸，看你是不是快长肥了。”亨泽尔就伸给她一根小骨头，老妖婆眼睛浑浊，看不清楚，以为是亨泽尔的手指，觉得很奇怪，怎么一点儿也不见胖。
四个星期过去了，亨泽尔始终那么干巴瘦，老妖婆不耐烦了，她不愿再等下去了。“喂，格蕾特，”她冲着小姑娘喊，“快去打水来，不管亨泽尔是胖是瘦，明天我都要把他宰了煮熟。”
啊，可怜的小妹不得不去打水时，她哭得多伤心啊！泪水沿着她的脸颊滚滚流！“亲爱的上帝啊，帮帮我们吧，”她大声呼唤，“要是我们在森林里被野兽吃了，好歹也总是死在一块儿。”
“省点儿力气吧，别嚎了，”老妖婆说，“无论什么都帮不了你的忙。”
一大早格蕾特就得到屋子外面支起大锅，盛水，点火。“我们要先烤面包，”老妖婆说，“烤炉我已经生了火，面也揉好了。”她把可怜的格蕾特推到烤炉跟前，火苗从烤炉里窜出来。“爬进去，”老妖婆说，“看看炉子够热了没有，能不能开始烤面包。”格蕾特一爬进炉膛，她就要关上炉门，把格蕾特在炉内烤熟，然后把她吃了。
可是格蕾特早已看透了她的心思，她说：“我不知该怎么办，我怎么能进得去呢？”
“真笨，”老妖婆说，“炉口够大的了，你瞧，我都能进去。”她过去，把头伸进面包炉。格蕾特猛力推她一把，老妖婆一头栽进炉内，格蕾特立即关上铁炉门，插上门闩。嘿！老妖婆在里面狠命叫！格蕾特拔腿跑了，邪恶的妖婆最后被活活烧死。
格蕾特径直跑去找亨泽尔，她打开小牲畜厩，大声说：“亨泽尔，我们得救了，老妖婆死了。”亨泽尔跳了出来，像飞出鸟笼的小鸟。兄妹俩多么高兴啊！他们互相搂着脖子，欢蹦乱跳，互相亲吻！他们不必再害怕什么了，于是走进老妖婆屋里，只见屋里个个角落都是装满珍珠、宝石的箱子、盒子。“这玩意儿比小卵石还好。”亨泽尔说，把衣服上的口袋装得满满的。格蕾特说：“我也带点儿回家。”也装了一围裙。
亨泽尔说：“现在我们走吧，要走出这座妖婆的森林。”
两人走了几个小时，前面是一条大河。“我们没法过去，”亨泽尔说，“看不见一座桥。”
“也没有小船，”格蕾特回答，“你看，那儿有只白鸭游过来，如果我请求它，它会帮助咱们过河的。”于是她大声喊叫：
小鸭儿，小鸭儿，
这里是亨泽尔和格蕾特。
没有桥，没有船，
请你载我们到对岸。
小鸭子游过来，亨泽尔坐上鸭背，让妹妹也坐上去。“不，”格蕾特回答，“不行，两个人太重了，小鸭子背不动，让它把咱们一个一个载过去吧。”好心的小鸭子照这样做了。他们平安地到达对岸，继续走了一会儿，觉得森林的景色越来越熟悉，终于，能看见父亲的房子。于是他们奔跑起来，冲进屋里，搂着父亲的脖子。
自从把孩子遗弃在森林里，父亲没有过片刻快乐的时光，继母已经死了。格蕾特把围裙里的宝贝统统抖出来，珍珠、宝石在小屋里四处乱滚，亨泽尔也一把又一把地从衣服口袋里掏出珠宝。一切烦恼都结束了，他们一起生活，非常幸福快乐。我的童话讲完了，那里有一只耗子在跑，谁要是逮着它，可以拿它的皮做一顶很大很大的皮帽。