从前有一个男人和一个女人，他们想要个孩子，可是很久都没有。女人终于怀孕了，也许亲爱的上帝要让她如愿以偿了。他们家后面的房子有一扇小窗，能看到一座豪华美丽的花园，芳草如茵，盛开着最美丽的花卉。但是一道高墙围着花园，谁都不敢走进里面，因为它属于一个法力广大的女巫，人人都惧怕她。有一天，女人站在那小窗旁俯望花园，看见一园圃种着非常美丽的莴苣，那么鲜嫩，青翠欲滴，引得她忽然产生想吃莴苣的强烈愿望。这渴望与日俱增，但她知道无法实现，因而日渐消瘦，面容苍白、憔悴。她丈夫吃惊地问道：“你怎么啦，亲爱的？”
“啊，”她回答，“如果我不能吃到我们家后面花园里长的莴苣，我就要死了。”
那男人很爱她，心想：“无论付出什么代价，我也要给她弄点莴苣来，别让老婆死了。”他在暮色朦胧中翻过围墙，跳进巫婆的花园，匆匆忙忙割了一把莴苣，带回来给妻子。她马上拿它做凉菜，吃得一干二净。她觉得莴苣味道好极了，第二天馋得更厉害。丈夫要让她安宁，还得再去一趟花园。于是他又在暮色朦胧的时候爬墙过去，下了墙，他看见老巫婆就站在自己面前，吓了一大跳。
“你胆子不小啊！”她目露凶光，说：“敢做贼到我花园里偷我的莴苣，我得叫你知道我的厉害。”
“啊！”他回答说，“请你宽恕我吧，我实在是迫不得已。我的妻子从窗口看到你的莴苣，馋得厉害，不叫她吃点儿，她真的会死的。”巫婆怒气渐消，对他说：“真是像你所说的那样，我就让你拿莴苣，要多少拿多少。只是我有个条件：你得把你妻子生的孩子给我。我会像妈妈一样照料他，孩子的生活错不了。”那男人心里害怕，一口答应了。他的妻子一分娩，老巫婆就去了，她给孩子取名叫莴苣，把孩子带走了。
莴苣长成了天底下最漂亮的女孩子。她十二岁那年，巫婆把她锁在森林中一座塔楼里。这塔既没有楼梯，也没有门，只有塔顶上有一个很小很小的窗户。
巫婆要上塔楼，就往塔下一站，大声喊：
莴苣，莴苣，
放下你的头发，我要上去。
莴苣有一头长长的细如金丝的美丽秀发，她听到巫婆的叫声，就解开辫子，缠绕在一个窗钩子上，把头发放下四米来长，让巫婆爬上去。
几年以后，一位王子骑马穿过森林，从塔旁走过的时候，听见有人在唱歌，歌声是那么美妙动人，王子不由驻足倾听。这是莴苣在孤寂中为了打发时光，扬声歌唱。王子想上去找她，却找不到塔楼的门。这座塔没有门。他只好回家，但这歌声深深地激动着他的心，他天天到森林里去听莴苣唱歌。一天，他站在一棵树后面，看见一个巫婆走上前去，听见她叫喊：
莴苣，莴苣，
放下你的头发，我要上去。
莴苣听了，放下发辫，巫婆攀爬上去了。“既然这是上塔的梯子，我也要碰碰运气。”第二天天快黑的时候，他走近塔，大声喊：
莴苣，莴苣，
放下你的头发，我要上去。
不一会儿，头发垂下来，王子登上塔。
莴苣看见一个男人进塔向她走来，起初非常恐怖，因为她从来没有见过一个男人。但王子十分亲切地和她攀谈，向她诉说她的歌声如何使他的心深受感动，他如何寝食难安，非要亲自见她一面不可。莴苣的恐惧消失了。他问她是不是愿意嫁给他，她见他少年英俊，心想：“他会比戈特尔老太太还爱我。”便答应了，把自己的手放在他的手里。她说：“我愿意跟你一起走，但是我不知道怎样才能下去。你每次来，都带一卷丝线来，我要编个软梯，编好了，我就能下塔，你再扶我上马。”他们约定直到出走之前，他每天晚上来看她，因为老太婆白天来。这事巫婆丝毫也没有察觉。一直到有一天，莴苣对她说：“请你告诉我，戈特尔太太，这是怎么回事，我觉得把你拉上来比把那年轻的王子拉上来要费劲得多，他一眨眼就到我身边了。”
“好啊！”巫婆叫嚷起来，“你这亵渎神灵的坏孩子，说的什么话！我还以为已经使你与世隔绝了呢！原来你骗了我！”大怒之下，她抓住莴苣美丽的发辫，在左手腕缠绕几圈，右手抄起一把剪刀，咔嚓几下，铰断头发，美丽的发辫落在地上。她还狠心地把可怜的莴苣带到一处荒野，迫使她在那里过着极艰辛痛苦的生活。
莴苣被赶走的当天晚上，巫婆把剪下的发辫的一端牢牢系在塔上的窗钩。王子一喊：
莴苣，莴苣，
放下你的头发，我要上去。
她就往塔下放发辫。王子登上塔，他心爱的莴苣姑娘不在塔上，只见老巫婆一双恶毒的眼睛死死盯着他。“啊哈，”她讥笑王子，大声说：“你要找你的心上人，但美丽的小鸟儿已经不在窝里，也不歌唱了，猫把她叼走了，还要挖掉你的两只眼睛，叫你永远休想再看见她！”王子心中痛楚万分，绝望之中跳下高塔。他落在荆棘丛中，虽然保住了生命，双眼却被刺瞎了。他盲目地在森林里流浪，吃的无非树根、野莓，终日为失去他最心爱的女子而哭泣悲伤。他在愁苦困顿之中这样流浪了几年，终于来到莴苣和她生的孪生兄妹一起艰难度日的荒野。他听到有人说话，那声音他是那么熟悉，他径直走过去，待他走近，莴苣认出他来，扑到他身上抱头痛哭。她的两行清泪湿润了他的眼睛，它们又变得清澈明亮，恢复了从前的视力。他带他们回到他的王国，受到热烈的欢迎，他们幸福愉快地一起生活了很久很久。