1963年1月2日，清晨。
上海市第六人民医院急诊室里，灯火通明。护士长对一个脸色惨白，疼得额上布满豆大汗珠的青年工人说：“松开手，让我看看伤口。”
她正待解开青年工人右手上紧紧包缠着的绷带，只见那急送青年人来医院的三轮车工人小心翼翼递上一只沉甸甸的、沾满油污的劳动手套。她接过一看，不禁猛然心头一沉：“啊！是一只手！”
“医生，请想想办法，把这只手接上去吧！”陪同来的老师傅恳求道。
原来，这受伤的青年叫王存柏，是上海机床钢模厂冲床车间的工人。他一时疏忽，违反了安全操作规程，整只手在手腕上约3厘米处，被40冲床的冲刀切了下来！
他还那么年轻，失去了赖以劳动的右手，会有多痛苦啊！
“好，我们一定尽量想办法！”值班医生捧起那只断手，立即奔向六楼骨科医生办公室，去找主治医生陈中伟。
陈中伟仔细检查那只鲜血淋漓的断手。骨头的横断面比较整齐，手的皮肤虽已呈灰白色，断面的肌肉还比较红润。
能不能接上去呢？这可是个大难题啊！断肢再植尚处于动物试验阶段，世界上还没有成功的先例！然而，这只工人兄弟的劳动的手，激起这位年轻的主治医生强烈的责任感。
陈中伟1929年出生在一个医学世家，自幼受到医学的熏陶。他父亲是浙江鄞县一家卫生院的院长，母亲是药剂师。小中伟总爱钻进化验室，新奇而饶有兴趣地观察显微镜底下血液、脓、大小便中的细菌和虫卵。少年时代他看到一批一批病人痛苦呻吟而来，经过诊治一批又一批康复而去，病人含着激动的泪水对医生说：“谢谢您给我第二次生命！”那时他就立下宏愿：长大了当医生，造福人民。
在上海第二医学院读书时，他学习十分勤奋。学外科必须解剖尸体，平均每个学生分摊不到半具尸体。陈中伟解剖得很认真，有时因过度疲劳，在解剖室睡着了。一觉醒了，才吃了一惊：“啊！我竟睡在尸体旁边！”学院老师看到陈中伟非常专心，就常常让他当解剖的助手。所以，经陈中伟解剖的尸体有几十具，为其他同学的20多倍，从而打下了较坚实的解剖知识基础。1954年毕业后，他又用两年时间专门进修骨科。
萦绕在陈中伟心头的是如何将自己学到的医学知识，去解救病人的痛苦。特别是有次去一家电筒厂，他问一位工人：“哪几位是老师傅？”回答竟是：“手指残缺的是老师傅。”他听了一怔。老师傅们伸出因工伤残缺的手来给他看，有的说：“陈医生，我这只手要是不残缺，可以多创造许多财富啊！”这一切深深烙在他心上。他想，作为医生，该尽什么责任呢？
此时陈中伟注视着这只断手，下定了决心。是的，尽管断肢再植全世界还没有一个人做成功，可是，路是人走出来的，天大的困难也要闯过去！
陈中伟的决定得到一致赞同，医院领导也来到现场，全力支持。
手术的关键是必须尽快把断手的四根主要血管接通，把骨头、3根神经和18条肌腱一一对接，否则，断手组织就会缺血坏死，或者不能恢复原有功能。时间就是生命，这句话现在有着特殊的意义！
无影灯下，陈中伟熟练地在模糊的血肉中，整理出切断的肌腱，找到两侧骨头的断端，用不锈钢板和螺钉把切断的挠骨牢牢固定。接下来，进入手术的关键一步——吻合血管。陈中伟请来富有吻接血管经验的钱允庆医生一起主刀。难题立即出现了：较大的血管可以缝和，现在要接的却都是直径才2～3毫米的小血管，只能用套接的方法，而这种方法过去谁都没试过，何况手头也没有特制的带齿的不锈钢血管套！
怎么办？时间一秒一秒地流逝，医生们急得额头沁出了汗珠，他们决定用塑料套管试试。塑料套管两头没有齿痕，细小的血管又滑又软，好不容易将一根血管套进去，让断端露在外面，然后把露出的一端翻过来覆在塑料管上，它却又缩了回去；再翻过来，又缩回去……40分钟过去了，细小的血管仍不肯就范。但这并没有动摇陈、钱两位医生的决心。再努力、努力，血管终于驯服了，它被翻过来用线缚住；然后把另一端血管套上，再用丝线缚紧。血管钳一放，鲜红的血液直泻断手。
“啊！接通了！”手术室里一阵轻轻的欢呼。
经过3小时争分夺秒的战斗，4根主要血管全部接通吻合。完全断离4小时的苍白断手，重新呈现出生命的红润。紧接着，医生们又吻合肌腱，缝合神经、肌肉和皮肤。当整个手术完成时，窗外已是万家灯火，陈中伟和他的伙伴们连续奋战了整整7个小时。
晚上，劳累的陈中伟怎么也睡不着，他思考着手术后可能出现的问题。第二天中午，担心的事情果然发生了：由于一些毛细血管和淋巴管无法接通，接上不到一昼夜的手严重肿胀，采取各种措施仍有增无减，如不及时控制，主要血管被压扁，就会前功尽弃。
情况紧急！陈中伟细心听取了专家会诊的意见，大胆地决定在肿胀的手背上切开四个口子。淤积的血和淋巴液被引了出来，肿胀终于逐渐消退了。
一个普通工人的完全断裂的手，就此奇迹般地获得了第二次生命！
34岁的陈中伟，因首次为全断右手施行再植手术成功，开创再植外科，被国际医学界誉为“断肢再植之父”。他还把显微镜外科技术用于再植和移植手术，使断手指再植成功率由50%提高到92%，在这一领域中长期处于国际领先地位。之后他又在段截与再植、大块游离肌肉的移植、游离腓骨移植、拇指再造、坏死股骨头的再生等方面取得开创性的成功。陈中伟1980年当选为中国科学院院士（学部委员），并任国际显微重建外科学会主席、第三世界科学院院士等职。