公元999年冬天，辽国十几万军队由幽州南侵，他们渡过易水，攻破设在狼山一线的宋军边塞，来到了徐水南岸的遂城（今河北徐水西）。遂城是一个方圆只有五里的小城，那粘满青苔的城墙，还是一千年前的东汉刘秀安定河北时遗留下的。这样小小的孤城，在声势浩大的辽军面前，简直像洪水中的一个孤岛，不被淹没才怪哩！
近几天来，辽国皇帝和掌权的萧太后亲自到达前线，辽军的攻势比以往更猛烈了。萧太后亲自击鼓，激励将士攻城，可是宋军也不示弱，靠长枪弩箭，顽强拒敌。两军一上一下，战斗十分激烈。在“杨”字的大旗下，有位头戴银盔身着白袍的中年将军，左手持着盾牌，右手握着大刀，挺身站在城垛边，他就是赫赫有名的杨延昭。只见他身手不凡，只要辽兵在城头一露脸，就被他一刀砍倒，从云梯上滚下去。经过几十个回合的较量，辽军见强攻不能得逞，就灰溜溜地撤退了。
辽军包围遂城已经一个月了，杨延昭带领手下两千多名将士，每天都要应付辽军的轮番进攻，处境十分危急。
这天，跟前的一个提辖来向他报告：
“禀告将军，赴中山府（今河北正定）的使者回来了。”
一个差官，身着辽国小军官服饰，奔了进来，见了杨延昭，忍不住痛哭失声。
杨延昭亲手扶起了他。
“傅殿帅不肯发兵相救，他说遂城这弹丸之地，丢掉算了。”
他说的傅殿帅，就是北宋王朝派驻在中山，主持河北军事的傅潜。差官已经冒着风险，三次化装混过敌营到中山求援，可是这个蛮横而又怯懦的将军，就是不肯出兵。
杨延昭沉默了片刻。自从敌军围困遂城后，他曾几次利用旧时的烽火台告警，可是每次的熊熊火焰，都招不来南边的援军，反而招来敌军更猛烈的进攻。
外援无望，得靠自己顶住，杨延昭心里想。
杨延昭童年就跟着父亲杨继业转战燕晋，三十多年的战斗生涯，练就他刚强的性格。面对着在场将士局促不安的情景，他只是平静地说：
“傅殿帅既然要保中山，我们就只好设法自保了，只要大家同心同德，也可守住遂城！”
将士们都表示坚守遂城。城里百姓也组织起来了，他们协同守军作战。
辽国中军大帐里，萧太后因为迟迟攻不下遂城，正在大发脾气，她手指着跪在脚下的几个将领厉声训斥：
“小小的遂城都攻不下，还能攻北大名府（今河北大名）、南归德府（今河南商丘）吗？”
一个将领抬起头说：“这遂城虽小，可守将是那个杨继业的儿子杨六郎，好厉害啊！”
“放屁！”萧太后骂了一声，“杨延昭那小子算啥！他老子还不是我手下的败将！”提到杨继业，当年吃过大亏的萧太后更是怒气冲冲。她斩钉截铁地说：“不踏平遂城，誓不回军！”
辽军不断强攻，遂城守军越来越困难了，人心浮动。
这天傍晚，杨延昭在城楼箭道巡视，他俯视城里，鳞次栉比的市巷静悄悄，近处井槛边有几个妇人在提桶吊水。忽然听到“扑通”一声，原来是那个提着水桶的妇女，走在井沿薄冰上，滑了一跤。后面跟的妇女要上来扶，也因踏在冰块上，跟着滑倒了。杨延昭看到这一情景，忽然灵机一动，想出一条妙计。
他走下城楼，吩咐跟随的几个提辖官，分头向各门守将传令：“今夜三更之前，务必将城墙周围用水浇遍，不得有误！”将士们挨家挨户搜集大小水桶，准备夜里浇城。“用水浇城，没听说过。”“我跟随杨老将军二十年，可从没打过这样的仗！”“太公《六韬》、孙子《兵法》有这条战法吗？”
将士们虽然议论纷纷，可谁也不敢违令。夜里，他们把一桶又一桶的水挑上城头，浇下城去，才到初更天，遂城外层都被浇上了水。
天亮了，晨曦透过薄雾射进了这北国的古城。这时辽国大军又漫山遍野蜂拥而来。萧太后又把围攻梁门、保州的精锐部队调来增援。辽军还未走近城边，就跌倒了一大片，云梯和攻城器械也摔了一地。这时候不要说攻城，就是靠近城墙，也不可能。原来城墙上下早已结了坚冰，远远望去，全城银光闪闪，竟成了一座水晶城。城头守卫的军民，瞧见辽军跌倒爬起，爬起又跌倒的狼狈相，大声呐喊，敌人连滚带爬，胆战心惊。
忽然鼓声大作，城门大开，杨延昭亲自带兵出城冲杀，他们都穿着早已准备好的防滑草鞋，把辽军打得落花流水。