宋朝真宗年间，皇宫里发生了一场火灾。火光冲天，浓烟滚滚，几乎淹没了整个京城。等把大火扑灭，几座殿堂和楼阁已经变成了一片焦土和瓦砾。
这事惹怒了真宗皇帝，把几个管宫殿的官吏抓起来杀掉了，并降下圣旨，要晋国公丁公言负责修复烧毁了的殿堂楼阁，限期完成，如有拖延，当斩。
丁公言接到圣旨，反复思考，又到现场进行察看，计算。他虽然是宫廷里足智多谋的人物，但也不免有些犯难。第一，取土远。筑墙、盖屋等，需要大量的泥土，而皇宫里没有一点多余的泥土，不得不到几十里外的城外去搬运。第二，运输量大。急需的大批的木材、竹子、砖瓦，从各地经水路运到京城花费大量人力、物力，时间必然拖长。第三，清除垃圾难。烧毁的殿堂楼阁残留下的破砖、烂瓦、灰土，堆积得像座小山。修建中丢弃的砖瓦石块，要全部运出城，清理干净，也是相当艰难的事情。
圣旨在此，又不容拖延。丁公言昼思夜想，终于想出了一个好办法。
他先安排了一万多名役工在皇宫前面的大路上挖土，将土运到工地。由于挖土省事，搬运距离又近，不几天，修复殿阁用的泥土就准备足了。一条马路变成了宽阔的深沟。这惹得一些官吏们指手画脚，评头品足：
“割肉补疮，这倒是聪明人想出的聪明办法。”
“只要不把整个京城挖掉，我们就放心了！”
对这些指责嘲笑，丁公言毫不介意。他下令把深沟和城外的水渠挖通。河里的水哗哗地流入深沟，深沟顿时变成了一条河，停泊在城外河里的船只可以直接驶到皇宫门前。船上装的木料、竹子和砖瓦可直接运到施工地点，非常省事。
修复殿堂楼阁的工程进行很快，比限定的时间大大提前了。全部修复后，剩下的堆积如山的焦木废土和石头灰沙，又全都填进深沟里。不几天，皇宫前的一条河变成了一条平坦的大路。
丁公言想出的这个办法，一举三得：既解决了取土远、运输量大的困难，又恰当地处理了堆积如山的垃圾；既节省了人力、物力，又缩短了工期。官吏们的讥笑、挖苦沉默了。不是建筑学家的丁公言，却在我国建筑史上留下了一段佳话。