邓绥是东汉和帝的皇后，以谦和忍让与贤慧而著称，连临两朝听政而显其才，可谓中国历史上一个杰出的女政治家。
在她六岁的时候，就有一个雅号叫“女诸生”，即女秀才的意思。由此可知，她在童年的时候，就已经是一个很有学问的小才女了。
邓绥，原籍南阳新野(今河南新野南)人，公元80年出生在一个贵族世家。她的祖父邓禹，是东汉的开国功臣，以战功卓著被封为太傅，晋爵高密侯；她的父亲邓训，官为护羌校尉；她的母亲阴氏，是东汉开国皇帝刘秀的皇后阴丽华的侄女。
父母的良好素质，给了她一个颖悟非凡的脑瓜；官宦家庭给予她一个优裕的环境。然而，邓绥没有把这些当作嬉戏游乐的资本，而是把它变成了渴求知识的动力。
在她刚刚一周岁的那天，邓府为她过生日，府中上下都送礼物给她，母亲送给她一枝花，她抓过来扔掉了；父亲送给她一块碧玉，她又抓过来扔掉了；其他人送的东西，她连看都不看一眼，就用小手拨到一边去了。最后，祖母给她拿来一本书，她却抓过来翻个不停。祖母高兴地说：“常言道：‘将门出虎子’，看起来我们家要‘将门出才女’了。”从此，祖母对邓绥便另眼相看，十分喜欢，而且承担了每天教她读书识字的任务。
小邓绥的确聪明，过目不忘，祖母每天教十个字，她会十个；教一百个，她能记一百个。到她四五岁的时候，祖母感到再教邓绥已是力不从心了，索性命儿子给她请来一个家庭老师，开始教她学起《四书》、《五经》来。当邓绥长到六岁的时候，已能诵读史书；到十二岁时，便能熟读《诗经》、《论语》，而且能解说微言大义。
东汉明帝时重视太学，并在南宫创办了贵族学校，让外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏等子弟入校学习。邓绥的哥哥们借助阴氏一门的关系，得以到学校读书。因邓绥是女孩，不得入校学习。但她不甘心，便找来经书自学，遇有弄不明白的地方，便等哥哥们下学回来后请教，她提出的一些问题，往往连哥哥们也回答不出，只好由哥哥带到学校问老师，然后再来给邓绥解释。为此，家中上上下下，都常常在开玩笑的时候叫她为“诸生”。
她的父亲见她秉赋不凡，很是器重，每遇到疑难问题，总要先听听她的意见后再定。她的母亲阴氏见她酷爱经书，不习女工，曾责备她说：“你一个女孩家，不学针线，专习经书，难道想做女博士么？”邓绥听了，只是一笑，不做回答。不过，为了不让母亲生气，她便白天学女工，夜间读经书。
邓绥自幼不仅爱读书，且善解人意，从不愿做别人不满意的事，也不愿说别人不满意的话。已经说过，邓绥自从生日那天抓了一本书，祖母很是喜欢，主动教她读书识字。后来，自从给邓绥请了老师，祖母总觉得不能给孙女做点什么而有些内疚。此时，邓绥虽然只有五岁，对祖母的心情却体贴入微。为了不让祖母内疚，她便主动去找祖母为自己理发。
祖母说：“孩子，我年纪大了，眼也花了，理不好，还是让你母亲去理吧！”
邓绥却故意撒娇说：“我谁也不让理，非让祖母给我理，就是理得不好看我也高兴！”祖母开心地笑了。
从此，祖母便经常给她理发。有一天，邓绥又来让祖母理发，祖母令侍女拿来了梳子和剪刀。祖母在这次为她理发的过程中，终因人老眼花，不慎用剪刀误伤了她的前额，痛得她不由得一动，祖母立即停止，吃惊地问：“怎么了，伤着肉了吗？”
邓绥强忍疼痛，连忙坐好说：“没有，理吧！”
左右侍女见了，都未敢吱声。事后，侍女们问邓绥：“明明伤着肉了，你为什么说没伤着？难道你不知道痛吗？”
邓绥说：“并非我不知道痛，实因祖母太疼爱我，倘若我叫起疼来，祖母一定会自责难过的。所以，我宁可忍受一点皮肉之苦，也不愿祖母由此而伤心啊！”
后来家人知道后，没有不称赞邓绥心地善良的。
公元92年，12岁的邓绥因其才华和贤慧被汉和帝刘肇选入宫中，立为贵人。由于她自幼知书达理，心胸豁达，入宫后恭顺谨慎，进退有法度，深得和帝宠爱。
有一次，她偶患小疾，和帝令她的母亲和兄弟入宫探视。邓绥却拒绝说：“宫禁至重，外戚人等是不能入内的。皇帝的心意，我领了，但我不能因此使陛下有幸私之讥；如果这样做，连臣妾也要被人说闲话的。”于是和帝对她更加敬重。
公元102年，和帝皇后阴氏因“巫蛊”案发被废，邓绥被册立为皇后，她以身作则，提倡朴素节俭，为后宫做出表率。
公元105年和帝死后，她连着两朝辅佐幼帝，前后听政长达16年。听政期间，她整顿纲纪，以经治国，注重教育，重用人才，勤政爱民，未有大失，充分显示了她的卓越才华。