王粲，字仲宣，出生于公元177年，山阳高平(今山东邹县)人。他的曾祖父王龚、祖父王畅，都在东汉末年官居三公，他的父王王谦为大将军长史。
王粲出生在这样一个富贵家庭，有着优越的学习条件，加上他聪明好学，到七八岁时，便能书文写诗，且感情充沛，语言刚健，受到当时著名学者蔡邕的赞赏。汉献帝时，王粲为左中郎将，年仅17岁；后仕魏，官至侍中，参与制定法规制度，多有建树。在文学方面，王粲为“建安七子”之一，有文集流传世间。
王粲小的时候，博学多识，问无不知，尤以强记默识有名。约在王粲八岁那年的一天，王粲放学回家，来到土地庙前的一棵大树下，看见牛老汉和吕老汉又在下棋。他们是老对手了，总是和棋多，输赢少。为什么呢？因为这两位老人都不服输。如果牛老汉输了，吕老汉再有急事，也得下第二盘；如果吕老汉输了，牛老汉只要家中不着火、不死人，就得接着下第三盘，一直到和棋拉倒。为了不误吃饭和睡觉，最后一盘都须下和棋，其中一位当然要有意识地让让步。
也许正是两位老汉有这个特点，每到吃饭前的一局，不少人都想来看个热闹；还往往有好事者，提前吃过饭去看，用激将法使他们下赢棋，故意让他们饿着肚子继续下。
小王粲也觉得这两位老人下棋有趣，常常下学后去看一会儿再回家。今日下学比较早，他便和往常一样，站立一边，认真观看。谁料那位吕老汉也许看到了一步好棋，心情急了一点，刚拿起自己的棋子要走，不慎袖口挂住了棋盘角，一下子把棋盘掀翻了。牛老汉说吕老汉见棋要输了，故意把棋盘掀翻了，吕老汉则不服气地说：“你拉倒吧，我这一子下去，管保把你杀个稀里哗啦！”
两人互不服气，各不相让。
王粲见状，拨开看热闹的人挤进去说：“两位老人家有啥可争的，再把棋重新摆上接着下就是了。”
有位看热闹的说：“讲得轻巧。棋盘掀翻了，棋子混了，神仙也难重摆上！”
王粲说：“如果两位老人信得过，我可以重新摆上！”
另一位看热闹的则说：“一个小毛孩子，逞什么能！那么多棋子，你能记得清每个棋子的位置？”
王粲说：“试试看嘛！”
两位老人也不相信，但见王粲那么有信心，也就同意了。
于是，王粲不慌不忙，将棋盘翻过来放好，把棋子一一捡起，又一个一个摆在了棋盘上。
两位老汉看了，不由得异口同声地惊呼道：“唉呀，果然一点不错。”
围观的人见状，也都目瞪口呆。
有人提出：“这只不过是一次巧合，叫他蒙准了。再让他重新摆一次，就不准了。”
于是，两位老汉用头巾将棋局盖住，另找出一副棋来，让王粲再摆。王粲重摆之后，和用头巾盖住的那局棋一对，仍然一子不差。
于是，王粲的“强记默识”奇才，就这样被流传开来。