古埃及舞蹈有其深刻的历史文化背景。
第一类舞蹈。古埃及是宗教信仰大国，最早的宗教是拜物教，古埃及人认定自然界所有动、植物中都有一个神，在众多神祇中主要信奉“太阳神”“赖神”“俄赛里斯神”。古埃及人对太阳神的崇拜主要源自古埃及的自然气候，古埃及的天空终年晴朗无云，炽热的阳光终年照射着富饶美丽的尼罗河畔。温暖的太阳给人们带来物产丰收。因此，古埃及人便把太阳当作自然万物的创造之神，他们认为“太阳神”能够保护国家，能够保证整个古埃及民族永存不灭。古埃及人后来将太阳神与人结合，将古埃及国王法老认定为人世间的“太阳神”，即赖神。天上的赖神统治宇宙万物，地上的赖神统治着整个国家，他是公道、诚实、维持普天下道德规范的神，是威严的、神圣不可侵犯的，是至高无上权力的象征。因此，古埃及舞蹈很少表现赖神，而在雕塑、绘画中赖神的形象较多，这些形象都是面部刻板、严肃，没有任何表情，显示出无所畏惧、镇定沉着的统帅气质。在古埃及，无论是天上的太阳神，还是地上的太阳神都是不舞蹈的，它只是人们尊崇的偶像。太阳神、赖神是不会跳舞的神，但是，崇拜“太阳神”的舞蹈在古埃及却占有重要位置，崇拜太阳神的舞蹈与人们祈祷太阳神保佑整个国家与整个民族的安定幸福、保佑物产丰收的心态有关，是古埃及人宗教意识的表现。
与此不同，对俄赛里斯神的崇拜，是古埃及宗教舞蹈常常表现的主题，对俄赛里斯神的崇拜来自对自然的崇拜，它最早起始于对尼罗河神的崇拜，由于尼罗河每年定期泛滥，给古埃及人的生活带来不便，人们便产生崇拜河神的宗教行为，并且，每年举办祭祀河神的活动。后来俄赛里斯神成为代表植物生长、人类繁衍的神，再以后又演变成主宰人类生死大权的地狱判官。古埃及非常盛行俄赛里斯神的神话传说，俄赛里斯原是古埃及一个部落的首领，他教会人们耕田种地，他的兄弟富托嫉妒他，将他害死，并碎尸万段。俄赛里斯神的妻子将碎尸重新拼合，使他死而复生，返回人间，夺回了政权，人们又过上了好日子。这一传说反映了古埃及人坚信人能死而复生，能够长存不灭的世界观。因此，古埃及人非常崇拜俄赛里斯神，并且，把它作为宗教舞蹈中的主要内容。舞蹈一般在春耕播种季节和秋收季节时表演。表演时，一男子头戴一顶自己编制的帽子，装扮成复活之神；另有一些男子头戴“老鹰”的头饰，装扮成人的灵魂，舞蹈动作比较单一多为上肢示意动作，以祈求俄赛里斯神对死者赋予不死的灵魂。舞蹈气氛轻松、愉快、喜庆，表现了“灵魂”欢天喜地迎接复活之神的情节。
第二类模拟星宿的舞蹈是生活在农耕文化圈内古埃及人的代表性舞蹈。古埃及人相信用人体动作去模拟星星移动就能使大地更加富饶美丽。这个舞蹈充满亲和的气氛，动作平展、松弛、比较接近自然形态，没有技巧的炫耀。舞者身体向上挺拔，双手臂松弛张开，像是一种环抱宇宙的动势，再加上独具特色的古埃及音乐情调，总不免使人联想到坐落在阳光明媚的尼罗河畔上那片巍然壮观的金字塔群。
第三类丧葬礼仪舞蹈。丧葬礼仪舞蹈是古埃及人生活的重要组成部分。其舞蹈思想与金字塔所蕴含的思想一致，均使人产生一种时间永恒、空间无限的空茫感觉，它反映了古埃及人灵魂不灭，来世再生的宗教观念。舞蹈在葬礼上举行，舞蹈多由女性表演，“不再有任何属于男性的、奔放不羁的动作，没有跨大步和刚健的、变化多样的舞姿，动作线条柔和且悦目；她们从不做大弧度的变身和突变的动作，人物的情绪即使是冲动或激昂，动作依然是收缩型”。舞蹈动作平稳、松弛是古埃及人的舞蹈特点。舞蹈性质不是为舞蹈而舞蹈，也不是表达个人的愿望，而是对氏族团结一致、共同生活的一种向往。在葬礼上，人们排成一队静立默哀，表演者头戴一顶面具，用舞蹈动作表现死者生前的所有事迹，其目的是使死者的灵魂能够顺利进入欢乐的天堂。
这里就包含着教育人的思想，舞蹈者的表演是告诫生者，好好做人，死后才有资格进入俄赛里斯神的欢乐天堂，否则将受到惩罚。
古埃及的丧葬礼仪舞蹈，崇拜太阳神舞蹈和模拟星辰的舞蹈，其精神与古埃及文明的象征：尼罗河、金字塔和狮身人面像所透射出来的民族精神相符。古埃人生活在奴隶制社会里，平日生活很艰难，饱受奴隶主的剥削与欺压，他们把幸福寄托在灵魂，寄托在天国里。丧葬礼仪舞，就是表演者在生者面前表演死者生前的所作所为，并对此进行评判，使人的灵魂能够进入天堂。丧葬礼仪舞蹈舞步平稳，手臂动作较多，动作幅度不大，舞蹈时有歌手伴唱，这种表演形式后来影响了欧洲中世纪的教堂音乐。
古埃及最后一类舞蹈是杂舞。古埃及杂舞包含的内容很宽泛，是带有杂技性质的娱乐性舞蹈。古埃及杂舞不分等级差别，人人都跳，它的舞蹈表演形象至今残留在一些寺庙中的雕塑和壁画上。其杂舞的舞蹈形态是：舞者双臂自然放松，扭腰摆臀、出肋出胯，动作技巧有向后弯腰、空中旋转、腾空跳跃等，这些动作技巧还影响了古希腊的克里特岛的艺术。
古埃及舞蹈的总体特征是：明朗、活泼、轻松、愉快，给人一种浮雕艺术般的美感。这与古埃及人的思维观念、宗教信仰等文化背景密切相关，古埃及人认为：宇宙是永恒的，世间一切事物都是可以相互转化，人死后灵魂可升入欢乐的天堂。古埃及的丧葬礼仪舞蹈和对俄赛里斯神的崇拜就证明了古埃及人的这种乐观心态。