18世纪，英国政府决定把已判了刑的囚犯运送到澳大利亚，目的是要把新占领的澳大利亚殖民地开发出来。私人船主承包了由英国运往澳大利亚的船运工作，长途运输费用由政府支付。查理·巴特森是一个英国历史学家，他写的《犯人船》记载了从1790年到1792年之间，由私人船主运往澳大利亚的犯人死亡率特别高，26艘船上共有4082人，死去的却有498人。当中有一艘船，名叫海神号，它上面的424个犯人当中，死去的却高达158个人。因此，英国政府不但遭受到了经济上的巨大损失，而且遭到了道义上的强烈谴责。
正因为如此，英国政府为了解决问题，便实行了一种新的制度。政府给船主支付的费用，要根据下船时实际所到达澳大利亚的囚犯人数，而不会再根据上船时所运送的囚犯人数来付费。
新制度一出来就很有成效，根据《犯人船》上的记载，1793年，3艘开往澳大利亚的船上，共有的422名罪犯在途中只有1人死去。后来，这些制度被英国政府不断地加以改进，假如罪犯能健康良好地到达目的地，还会奖励船主。如此一来，往澳大利亚运送的罪犯，死亡率竟然下降到了1%左右。
寻找解决犯人的死亡问题的方法，假如我们根据一般所熟悉的思维方式，通常能举出如下几种做法：通过道德来对船主进行说教，把希望寄托在私人船主的良心发现上，从而将囚犯的生活条件创造得更好，或者通过政府干预，利用行政手段来迫使私人船主对运输方法进行改进。可是这两种做法实施起来都有些不易，且效果也可能不大。可是，新的制度却能使私人船主们的牟利需求得到满足，同时，犯人也能平安地到达终点。
这就是来源于制度的作用。约束人们行为的各种规矩称为制度。“没有规矩，不成方圆”，在维护经济秩序方面，制度有着举足轻重的作用。一个好的制度既能规避机会主义行为，又能使人们在经济生活中形成统一的流程和管理，从而避免盲目性。像建立财务制度，就能让公司的内部资金运用得非常规范，而人们只要根据相应的规定行事就可以。
“滥竽充数”的故事可谓家喻户晓，人们几千年来，一直将南郭先生当做以外行充专家、以次充好的典型，可是，对形成南郭先生这种人的制度原因，却几乎无人进行考虑。人全是有理性的，要在付出劳动既定时所获得的利益达到最大化，或者在获取利益既定时所付出的劳动达到最小化。齐宣王实行的制度是一种平均主义大锅饭，竽不管吹得好与坏，付出的劳动有多大，而得到的食物却都是同样的，这样，吹竽者出的力当然是越少越好，从而装作一副吹的样子却无需用力。
因此，更多的人会以南郭先生不吹却依然可获取同样的食物为榜样，并进行效仿，从而使乐团的竽声变得越来越小。这就是平均主义大锅饭所导致的集体无效率。
而当齐湣王对制度进行改变，吹竽要一个个地来时，摆在南郭先生面前的却只有努力学吹竽或者被淘汰这两条路。而南郭先生最终选择的却是逃之夭夭。南郭先生这种人一被淘汰，其他人就会被激励，从而效率肯定会得到提高。
事实上，人的勤奋或懒惰是由制度所引导产生的，而不是与生俱来的。依靠道德说教去使人性得到改变，比不上用制度去对人性进行引导。恶的人性在合理制度下，也能产生好的行为；善的人性在不合理制度下，也能产生坏的行为。
由此可见，制度的合理，对不规范的行为确实能起到良好的引导与约束作用。在电子商务曾经一度遭受信用质疑时，由阿里巴巴集团创办的支付宝却横空出世，它由繁化简，将中国金融业在电子商务领域的缺陷进行了填补。使每一个消费者对网上交易都能放心。正由于它获取了消费者对它的信任，所以支付宝才能获取成功，而它能够获取信任的原因，却是因为它对网上交易的程序制定出了严格的制度，使卖主和买主的权益都能获取最大限度的保障。
因此，不管是国家的制度，还是公司的制度，跟任何人都是息息相关的。一个新制度的产生，往往给社会带来的影响却是不可估量的。尽管“犯人船”理论的初衷是约束犯人，但是，最终因制度受益最大的却是每个守规矩、讲信义的人。
二八法则：什么才是最重要的
美国一家企业管理咨询公司在20世纪70年代的一次例行普查活动中，通过对美国众多家公司的业绩和经营状况进行的研究分析发现：只要是业绩不错且经营状况良好的公司，其20%左右的人才创造出了80%左右的业绩，而公司80%左右的管理经营职能和技术却正好是由这20%左右的人承担，这也就是说，这些公司全部符合“二八定律”。
从经济学的角度来说，二八定律也称帕累托定律，是意大利经济学家帕累托在19世纪末20世纪初通过总结所发现的，并由此而得名。不管在什么东西中，最重要的只占大约20%，也就是其中的一小部分，而剩下的虽然在数量上占了大部分，也就是80%，可对整体作用来说，却是次要的，事物内部的一种不均衡性是由二八定律反映出来的，在人们的经济、社会生活中，它处处存在，这就是帕累托所认为的。
你只需用心观察就会发现：罪犯罪行的20%占80%的全部犯罪行为；20%的“汽车狂人”制造了交通事故的80%；产品的20%或客户的20%，为企业挣得的销售额约为80%；能源浪费在燃烧上的占了80%，可以应用到车辆中的只占了20%，而这投入的20%却以100%的产出进行回报；在一个国家的医疗体系中，疾病的20%与人口的20%会消耗医疗资源的80%。
我们来看看这一结论该怎样运用。
在商品的一般营销中，商家常常会将全部顾客看得同样重要，于是，他们对每一种产品和所有生意付出的努力都是相同的，力求将全部机会抓住，可是却得不到预期的效果，这是什么原因呢？二八定律对努力和报酬、投入和产出、原因和结果之间所存在的这样一种典型的不均衡现象给予了指出：商家利润的80%是由20%的消费者所带来的；市场上产品的80%可能是20%的企业生产的；成绩的80%，归功于努力的20%。
对二八法则所遵循的企业在管理和经营中通常可以将关键的少数消费者抓住，定位精确，服务加强，从而就能达到事半功倍的效果。美国的普尔斯马特会员店就是基于这一经营理念，才始终坚持会员制。
传统行业的销售对绩优业务员的存留必须十分重视，让绩优业务员的进一步成长得到保障。从人力成本来看，这部分人只需要最低的人力成本，却能获得最高的产能。这20%的人员是部队带头的，是领头羊，是榜样，他们成长的速度将对整个团队的成长速度构成影响，他们前进的步伐决定了整个团队前进的步伐。对这支高效的群体重视，企业将获取更大的效益及效率。
在销售人员的管理上，只运用了二八定律的一方面。对客户的管理上，二八定律在众多行业中也一样适用广泛。在当今竞争激烈的市场中，营销的一切活动全部要以客户为中心，不仅要对客户服务好，还必须把服务的任何一个细微环节都做好。可是，企业在实际操作中对每个客户都服务好，那种可能性几乎为零，由于财力和人力的成本都会达到很高，在这个时候，二八原则就将它的重要性体现出来了。企业只需将财力、物力、人力集中于这当中有合作潜力的20%的客户，就能通过这20%的客户去影响其他80%的客户身上，从而就能获取更多的利润。
二八定律在企业的人才资源管理中，启示作用也是非常好的。企业是由人组合起来的，而企业最珍贵的财富就是人才，所以管理者必须建立起以人为本的人力资源管理理念。要对“二八群体”这个差别的存在予以重视，20%的人才群体和80%的普通群体之间是相互促进和相互依存的，应采纳不同的措施来激励这两个群体，并尽量在企业内部创造一个符合“二八现象”产生的和谐环境。
在企业的人力资源管理中，20%的人才群体和80%的普通群体在公正原则的要求上各有侧重。20%的人才群体侧重结果公正性，因为他们各有所长，对个人的职务和收入等，价值取向比较高。80%的普通群体因为自我定位不高，所以他们侧重交往公正性和程序公正性，当中的少数人对因程序公正性而给自身带来的晋升机会比较关注。管理人员必须按照他们的不同要求，选择不同的奖励机制，让两个群体在相互促进中相互依存，从而达到企业发展的目的。
因此，在企业的人力资源管理中，引导和看待人才的流动要准确，促使企业在人才比例上保持“二八现象”。虽然人才很宝贵，但使用也要适度，既不可以太多，也不可以太少，太多容易产生不必要的竞争和内耗；太少就会使竞争力缺乏，从而不利于提高员工的整体水平。
测试：看你有潜质当老板吗？
透过点菜看你是否适合创业：和朋友一起到酒店用餐时，你点菜时通常是（）
A.不问及他人意见，先点自己爱吃的。
B.点和别人同样的菜。
C.先发制人，说出自己想吃的。
D.现在心中想好，视周围的情况而定。
E.犹豫不定，点菜左思右想。
F.先听服务员的介绍，然后再选菜。
测试分析：
A.做事果断型，很容易迈出创业第一步，但是结果如何却不得而知。
B.顺从型，这类人没有勇气，同样也适合创业。
C.豪迈型，性格直爽、胸襟开阔结交朋友较多，很适合创业。
D.小心谨慎型，总体上缺乏全局意识，犹豫不决是创业的致命缺点。
E.一丝不苟型，凡是以安全第一，相对来讲占有创业优势。
F.自我意识型，凡是以己见为中心，讨厌别人的指挥，倘若能够谦虚些，将对创业很有帮助。