“好了，小姐，你再也用不着这个了，我可真要谢天谢地。”随着沙沙轻响，侍女法芮卡解开包扎带，最后一段亚麻布带子从娜绥妲的小臂上滑下。自从娜绥妲和法达瓦在长刀血拼中较量过勇气之后，她一直裹着绷带。
法芮卡服侍她的时候，娜绥妲一直盯着一块千疮百孔的长条形挂毯，终于，她鼓起勇气，慢慢地向下看去。在长刀血拼获胜之后，她的伤口十分骇人，愈合之前，她都不敢正眼去看。
那些创口不均匀地分布着：六条在左前臂，三条在右臂，每一条都三四英寸长，笔直笔直的，除了右边最底下的一条，那是她意志动摇时受的伤，刀锋在这儿一拐，刻下了一道曲折的伤痕，长度约为其余伤口的两倍。伤疤周围的皮肤起皱发红，令她暗自庆幸的是，伤疤本身的颜色只比她的肤色略浅一点，如果像她所担心的那样发白发亮，那就非常惹眼了。这些伤疤高出手臂表面约四分之一英寸，形成一道道坚硬的突起，好像皮肤下面植入了一条条钢丝。
娜绥妲对这些疤痕抱有一种矛盾的心理。小的时候，父亲曾经向她讲解过他们本部落的习俗，但她毕竟一直生活在沃顿人和矮人中间，她所奉行的游牧部落的规矩和礼仪极为有限，不但都是和他们的宗教相关，并且她只是偶尔为之，并非始终如一地奉行。她从未渴望学会鼓之舞，也没想过要参与辛苦的名之召唤，尤其是，她从未在长刀试炼中击败过任何人。可是，今日的她，依然年轻依然美丽，小臂上却多了九条大大的疤痕。当然，她可以叫沃顿的魔法师消去这些疤痕，然而如此一来，也就抹杀了她在长刀试炼中的胜利，游牧部落也将不再奉她为首领。
一方面，她感到痛惜，她的手臂不再光洁圆润，不再吸引男人爱慕的眼光；另一方面，她却也为这些疤痕感到骄傲。它们是她勇气的证明，是她勇于为沃顿族献身的明证。任何人只要看到她，就会明白她的这些品质。对她来说，这些比外表更重要。
“你觉得怎么样？”她朝奥林国王伸出手臂问道。他正站在敞开的书房窗户前，俯瞰整个城市。
奥林闻言，扭过头来看了一眼，然后拧紧了眉毛，起了皱纹的额头下，一双眼睛黑黝黝的。他已经脱下盔甲，换了一件厚实的红色束腰外衣，外面披着饰有白色貂皮的长袍。“不甚赏心悦目，”他说着又向城市看去，“遮起来吧，否则与上流社会的礼数不合。”
娜绥妲又打量了一会儿臂上的伤痕。“不，我想我不会的。”她拉了拉袖口的蕾丝，将五分袖拉平整，然后吩咐法芮卡退下。她踏过铺在房间中央出自矮人之手的华美地毯，与奥林并肩望着战火摧残后的城市，满意地发现，除了西面的城墙还有两处起火，其余的火头已全被扑灭。然后她将视线移到了国王身上。
自从沃顿和色达向帝国发起攻击以来，在短短的时间里，娜绥妲眼看着奥林的神情越来越凝重，原本的热情和痴狂被一种严厉的神色完全覆盖。一开始，她很乐于见到这种改变，以为他变得更成熟了，但是随着战争的展开，她开始怀念他关于自然哲学的高谈阔论，还有他那些稀奇古怪的举动。回想过去，她才发现原来这些东西曾经逗她开心，尽管有时候她也觉得烦人。还有，这种改变令他作为对手会更具危险性。他最近的情绪很容易让她多心，有一种他试图在沃顿族中取她而代之的感觉。
如果嫁给他，我会快乐吗？她自问。奥林的模样也不太赏心悦目，他的鼻子太高太单薄，但是他的下颌骨很有力，嘴唇的形状优美，很能传情达意。多年的军事训练赋予他良好的体形。他的智商是毋庸置疑的，他的大部分性格也是可取的。然而，如果他不是色达的国王，如果他对她的地位、对沃顿的独立不曾有这么大的威胁，她知道，自己是绝不会考虑与他结婚的。他会是个好父亲吗？
奥林双手撑在狭窄的石砌窗台上，也不看她，说道：“你必须中止和巨人族的合作。”
这番话大出她的意料：“为什么？”
“因为他们有损于我们的事业。由于我们与魔鬼结盟，那些原本可能加入我们的人现在在诅咒我们，在我们兵临城下的时候，他们拒绝放下武器。在他们看来，加巴多里克斯的抵抗似乎是正义的、合理的，因为我们与巨人沆瀣一气。普通人不会理解我们联手的原因。他们不知道加巴多里克斯自己也利用巨人，也不知道加巴多里克斯假托魔影的命令，诓骗他们攻击崇吉海姆。这些复杂的内情你无法向一个心惊胆战的农民解释清楚，他只知道，他恨了一辈子、怕了一辈子的魔鬼正向他的家园开进，前方带路的是一条面目狰狞的巨龙，背上的龙骑士与其说是人，倒更像是一个精灵。”
“我们需要巨人的帮助，”娜绥妲说，“我们兵力不足。”
“没有需要到这个地步。其实你心里明白，我说的是对的，不然的话，为什么你不让巨人族参加毕拉同那的攻城之战？为什么你要命令他们不得进城？不让他们参与战斗还不够，娜绥妲。关于他们的流言已经四处传播，要改变这种状况，唯一的办法就是中止这个会带来噩运的结盟行动，以避免更多的损失。”
“不行。”
奥林向她转过身来，愤怒扭曲了他的面孔：“人们正在死去，就因为你选择接受葛左格的援助。我的人、你的人、帝国的人……他们死了，埋了。这种结盟不值得做这样的牺牲，我怎么都想不明白，你为什么要一意孤行。”
她无法正视他的眼光，它强烈地唤起那种经常在入睡前折磨着她的负罪感，因此她把视线移向城市边缘一座高塔上升起的黑烟。非常缓慢地，她开口说道：“我一意孤行，是因为我希望在打败加巴多里克斯之后，这种结盟关系拯救的性命能多于它所牺牲的性命……”
奥林重重地哼了一声，表示不相信。
“这是没有把握的事，”她说，“我知道，不过必须考虑到这种可能性。如果我们战胜了他，随后就面临着新的任务，要让我们的人民恢复元气，要在帝国的废墟上建立一个新的强大的国家。在这个过程中，我们要确保经历了一百年的动荡和纷争之后，和平开始降临。我不希望推翻加巴多里克斯的结果，是在我们最虚弱的时候受到巨人族的攻击。”
“就算这样，他们还是有可能发动攻击，他们一向如此。”
“那么，还有什么别的办法呢？”她说着，有些恼火了，“我们必须尝试感化他们。他们越多参与我们的事业，与我们为敌的可能性就越小。”
“我来告诉你怎么办，”他大声道，“驱逐他们，废除你和葛左格的协议，让他带着手下离开。如果我们赢得了战争，就和他们订立新的条约，这时我们可以随心所欲地提出条件。不过还有更好的，那就是派伊拉龙和蓝儿率领队伍深入斯拜恩山脉，一举将他们彻底铲除，几百年前龙骑士就该这么干。”
娜绥妲好像不敢相信他会说出这样的话：“如果我中止与巨人族的协议，他们很可能会大为愤怒，立刻翻脸，而我们是不可能同时对付帝国和他们的，造成这种局面非常愚蠢。精灵、龙族、龙骑士，以他们的智慧，如果决定对巨人族的存在持宽容的态度——要知道，他们轻易就可以消灭巨人——那么，我们最好也依样行事。他们知道，灭绝巨人族是错误的，你也应该这样想。”
“他们的智慧——呸！好像他们的智慧让他们过得很好似的！好吧，那就留下几个巨人的性命，但一定要杀得他们至少几百年内缩在老窝里不敢出来！”
他语气中明显的痛苦，面孔上生硬的线条间流露的悲伤，令娜绥妲暗暗不解。她深深地打量着他，想弄清他这种愤恨的由来。过了一会儿，一个解释自然浮现，那是不言而喻的。
“你失去了什么人？”她问道。
奥林握紧了拳头，接着又缓慢而沉重地把拳头按在窗台上，仿佛想用尽全力一拳打上去，但是又不敢。他用力捶了窗台两下，然后说道：“一个和我在波洛美欧堡一起长大的朋友。我想你没有见过他，他是我手下的骑兵中尉。”
“他是怎么死的？”
“你也许已经猜到了。我们攻进西门，占用了那儿的马厩。一个马夫突然从马棚里冲出来，用一把干草杈穿透了他。我们围住了那个马夫，他不停地叫嚷，喊着一些关于巨人的胡话，说他绝不投降……就算这个傻瓜投降了，也得不到什么好处。我亲手杀死了他。”
“我很遗憾。”娜绥妲说。
奥林点点头，表示接受，王冠上的宝石晶光闪烁。
“痛苦是自然的，但你不能让悲痛影响你的决定……这样做并不容易，我知道——我太知道了！——不过你必须比自己认为的更坚强，为了你的人民。”
“比我自己认为的更坚强。”他重复一句，语气里充满了苦涩和嘲讽。
“是的，现实对我们提出的要求，高于对大部分人。所以，我们要力求比大部分人更优秀，以此证明我们担当得起肩负的责任……巨人杀死了我的父亲，还记得吗？但这不能阻止我缔结一个对沃顿国可能有好处的和约。不管有多么痛苦，我都会争取对他们、对我们的军队在整体上的最大利益，什么也不能阻止我。”
“如此说来，这就是你的回答？你不会放弃与巨人族的协议？”
“不会。”
奥林平静地接受了她的回复，这反而令她不安。他又将双手撑在窗台上，继续观察城市。他的手上戴了四只很大的指环，其中一只是刻在紫水晶上的色达国皇室印章：长角的牡鹿站在竖琴边，四蹄间缠绕着槲寄生的枝叶，背景是气度森严的高塔。
“至少，”娜绥妲说，“我们没遇到被施了咒语、没有痛感的士兵。”
“你是说那些‘笑着的死人’？”奥林说。她知道，这是流传在沃顿人中间的叫法。“嗯，而且穆塔和荆刺也不见踪影，这也令我不安。”
有那么一会儿，两人都没有说话。然后她说道：“你昨晚的实验怎么样？成功了吗？”
“我太累了，所以没做实验，睡觉去了。”
“哦。”
又过了一会儿，他们默契地一起走回推到墙边的桌子前面。纸张、木简、卷轴在桌面上堆积如山，令人望而生畏。娜绥妲朝桌面扫了一眼，不由得叹了口气。仅仅半个小时以前，这儿还是空的，由侍女们擦得干干净净。
她集中精神，去看最上面那份已经熟得不能再熟的报告，那是一份毕拉同那之战的俘虏名册，其中重要人物用红色墨水标注着。法芮卡来为她解绷带的时候，她正和奥林讨论着这个问题。
“乱糟糟的，我理不出头绪来。”她承认道。
“可以从这批人里面挑选哨兵，这样我们的人就能少留一点在后方。”
她拿起那份报告：“也许，不过我们需要的人很难找，魔法师们已经超负荷工作了，这很危险……”
“杜万加塔部找到古语宣誓的破解办法了吗？”得到她的否定回答之后，他又问道，“那有没有一点进展呢？”
“没有实质进展，我还向精灵求助过，但他们在漫长岁月里的运气，也并不比我们这几天的更好。”
“这个问题，”奥林说，“如果不尽快解决，我们会因此输掉这场战争。”
她揉着太阳穴：“我知道。”在离开垡藤杜尔和崇吉海姆，离开矮人族的庇护之后，她已经极力设想过沃顿人起义可能面临的每一种挑战。然而，现在他们遇到的这个，完全令她措手不及。
这个问题在烈火平原之战后摆在了面前。很明显，加巴多里克斯手下的所有指挥官，以及大部分普通士兵，都曾被迫向他和帝国用古语宣誓效忠。她和奥林很快就想到，只要加巴多里克斯和帝国存在一日，就一日不可相信这些人，甚至在这二者灭亡之后都不行。于是，就算有人想投降，他们也不敢接纳，因为担心他们被誓言左右。
当时娜绥妲并没有太担心这个问题。俘虏是战争的必然，她早已和奥林商量好了，战俘将被遣送到色达，在那儿承担修路、采石、挖掘运河等体力劳动。
直到沃顿夺取费斯特尔之后，她才知道问题到底有多严重。被加巴多里克斯的爪牙强迫宣誓的除了有费斯特尔的士兵，还有贵族，以及为这些贵族效忠的许多军官，还有的像是从城里随便找的普通人——数量相当多，她猜想沃顿人难以识别。不过，那些已经确定宣过誓的人必须关押起来，以免他们密谋对付沃顿。这么说来，想吸收可靠的人，以及愿意为沃顿效力的人，远比娜绥妲预想的困难。
因为有那么多的人需要控制起来，她别无他法，只得分出比预想多一倍的兵力留守费斯特尔。而且，这么多的人被关押，城市实际上已经瘫痪了，她不得不从沃顿主力的供给中分出一部分，以免城里的人沦为饥民。这种状况他们支持不了太久，加之现在又占领了毕拉同那，情况只会进一步恶化。
“真可惜，矮人还没到，”奥林说，“他们可以帮得上忙。”
娜绥妲表示赞同。此时沃顿军中只有数百名矮人，其余的都已返回垡藤杜尔参加先王罗特加的葬礼，以及等待部落首领们选出罗特加的继任者，对此她已经暗地里咒骂了无数遍。她曾劝说矮人在战争期间先设立一个摄政王，但他们的固执堪比顽石，非得采用古老的选举制不可，全然不管这样就意味着仗打到一半时置沃顿于不顾。无论如何，矮人最终还是选出了新任国王——罗特加的侄子奥利克——并且已经从遥远的贝尔山脉出发，驰援沃顿。此时此刻，他们正行进在色达北面的旷野里，在提图斯腾湖和吉特河之间的某个地带。
娜绥妲怀疑，就算他们赶到了，也不能马上投入战斗。通常来讲，矮人比人类强壮，但他们已经徒步跋涉了两个月，再强壮的族类也该累垮了。相似的景物看了一遍又一遍，他们肯定烦死了，她心想。
“现在的俘虏已经有这么多，一旦拿下雷欧那城……”她摇头说道。
奥林突然精神一振，说道：“如果我们绕过雷欧那城呢？”他在纸堆中一通乱翻，找到了那张矮人绘制的阿拉加西亚的大幅地图，将它铺在堆成小山的几摞报告上。摇摇欲坠的纸堆把地图顶得凹凸不平，地貌似乎与往常大相异趣：杜维敦森林西部突起了几个山头；一处盆地里躺着贝尔山脉；哈得瑞克沙漠里绵延着沟壑深谷；几排卷轴下方浪花滔滔，沿斯拜恩山的北麓奔涌不息。“看，”他伸出中指，从毕拉同那划到帝国首都乌鲁邦，“我们可以不经过雷欧那城，直取此地，路途艰难，不过我们可以做到。”
对他的建议娜绥妲用不着再想，这个可能性她已经考虑过了：“风险太大。加巴多里克斯还是可以派出驻扎在雷欧那城的军队对我们发起攻击——如果我们的情报准确的话，兵力不在少数——这样一来，我们将面临腹背受敌的困境。这个计划糟得不能再糟，所以，不可以，我们必须拿下雷欧那城。”
奥林的头微微一点，同意了她的看法：“那我们就必须把人马从阿热夫斯召回来，继续作战的话，我们需要全部的兵力。”
“我知道，我要确保那边的战斗本周内结束。”
“但愿不是把伊拉龙派过去。”
“不是，我另有计划。”
“很好。那在这期间我们干什么？那些俘虏怎么处置？”
“继续此前做过的事：分兵守卫，加固工事并守好城门。或者，我们也对俘虏使用咒语，限制他们的行动，这样就不用花太多的精力去防备他们。我想不出别的办法，除非是将他们赶尽杀绝，可是我宁愿……”她心念一转，想了想是否真有什么事自己绝不会去做，宁愿因此就不能打败加巴多里克斯，“我宁愿不采取如此……极端的方式。”
“嗯。”奥林俯身在地图上，耸着双肩，像兀鹰一样，盯着褪色墨水画出的不平整的三角形，它连接的是毕拉同那、雷欧那城和乌鲁邦。
他一直保持着这个姿势，直到娜绥妲开口说话：“还有什么是我们要注意的？约蒙杜在等待命令，长老会要求与我会面。”
“我担心。”
“担心什么？”
奥林挥手在地图上方一扫。“担心我们的冒险从一开始就打错了算盘……我们的军队，加上友军，太分散了，这是危险的。如果加巴多里克斯突然决定亲自参战，举手之间就能摧毁我们，就像蓝儿消灭一群山羊。我们的整个部署都寄望于加巴多里克斯和伊拉龙、蓝儿的最终一战，为此要召集的魔法师多多益善。现在，这些魔法师只有很小一部分在我们的队伍里，在到达乌鲁邦，并与伊丝兰查蒂女王带领的精灵军会合以前，魔法师们无法到位。在这期间，我们都是不堪一击的。我们寄望于加巴多里克斯会因为狂妄自大而一直按兵不动，直到我们布下牢笼，万事俱备，这其中冒的风险实在太大。”
娜绥妲也有和他一样的顾虑。但是，重要的是坚定他的信心，而不是对他表示赞同，因为如果他的意志发生动摇，将会影响他履行职责，并削弱他部下的士气。“我们并非完全没有防御能力的，”她说，“以后不是了。我们现在有了达司忒，我想，凭着它，我们也许真的可以杀死加巴多里克斯和苏瑞坎，如果他们踏出乌鲁邦的话。”
“也许吧。”
“而且，担心没有什么好处，我们既不能加快矮人的行程，也不能提前到达乌鲁邦，更不能逃跑，所以，不要为我们的处境过度忧虑，我们所能做的，只是从容接受自己的命运，不管它是什么。不然的话，就整天揣测加巴多里克斯的行动，让自己心乱如麻，我才不呢，我绝不让自己受他影响太深。”