第三节：逆袭的枭雄赵襄子
几十年前，晋国内战还没有爆发的时候。赵鞅曾经找来当时著名的相士姑布子卿来给自己的儿子们相面。姑布子卿看了几个赵鞅的儿子，摇摇头说：
“没有一个是将帅之才啊。”
赵鞅大惊道：
“你的意思是说赵氏要灭亡了吗？”
姑布子卿沉思了一会儿，回答说：
“我在路上注意到一个孩子，不知道是不是您的儿子呢？”
赵鞅立刻想到了那个小顽皮鬼赵毋恤。这赵毋恤是狄人婢女所生，因为母亲身份低微，而他自己也相貌丑陋，所以小赵毋恤很不受赵鞅的喜爱，以至于刚才都没有被赵鞅叫来与兄弟门一起相面。
赵鞅听姑布子卿这么询问，便让人把赵毋恤叫进来。没想到，姑布子卿一看见赵毋恤，立刻惊得站起来，大声说道：
“赵大夫，这孩子才是当将帅的料子啊。”
赵鞅不以为然道：
“这孩子的母亲是低贱的狄人婢女，面相丑陋，哪里来的贵相？”
姑布子卿说道：
“天意所授，即使出身卑贱，将来必定大贵！赵大夫信我没有错的。”
听了相士姑布子卿的这番话，赵鞅扭转了对赵毋恤的看法，开始注意自己这个其貌不扬的小儿子了。但是，他真正下决心立赵毋恤为继承人，还是通过几件事的考验之后。
赵鞅继承了父亲赵成重视家庭教育的传统，对几个儿子的教育工作也是不敢马虎，他经常会抽查儿子们的功课，听听哪个儿子的思想有见地。而每一次抽查，赵毋恤的功课永远是最好的。
有一次，赵鞅亲手做了几个竹牍，在上面刻了“节用听聪，敬贤勿慢，使能勿贱”十二个字。然后他把竹牍发给了自己的儿子们作为自己的训导，要求儿子们谨记。三年之后的某一天，赵鞅忽然问自己的儿子们那片竹牍还在吗。嫡长子赵伯鲁支支吾吾，居然说自己已经弄丢了，而且上面的十二个字也完全记不起来了。唯独赵毋恤，从容地从袖口取出那边竹牍，并熟练地背出了那十二个字。赵鞅当场大大表扬了赵毋恤，而把赵伯鲁责骂了一通。
几年之后，儿子们都长大成人了。赵鞅决定再考验他们一次，便召集儿子们说：
“我在常山（今河北省曲阳县西北的恒山）上藏了一个宝物，你们谁先找到重重有赏。”
几个儿子兴高采烈地跑到常山上搜寻宝物，然而找了很长时间，什么值钱的东西都没有找到。唯独赵毋恤在山上跑了一圈，回去向赵鞅汇报说：
“父亲，孩儿已经找到您的宝物了。宝物就是常山。取道常山可以偷袭代国（今河北蔚县一带），代国可取也。”
赵鞅兴奋得要把赵毋恤抱了起来。
至此，赵鞅对赵毋恤刮目相看，开始有意栽培这个儿子。到了临终之时，赵鞅看到智氏家族不断壮大，赵氏家族必须有一位能力非凡的领导人来渡过危机，便废嫡立庶，让赵毋恤继承了宗主之位。而老实的赵伯鲁遵守了父亲的决定，终其一生都没有为难自己的弟弟。
赵毋恤就这样成为了赵氏宗主，他和他的祖父赵成一样，都是以非嫡长子的身份继承权位的，这在中国历史上是不多见的。