第三节：霸业奠定者孙膑
军神吴起虽然离去，但他为魏国留下了一支能征善战的军队，也为齐国留下了一个强劲的对手。作为老牌强国的齐国，在中原的地位也是举足轻重。想当初，魏国还没出娘胎的时候，齐桓公就是春秋五霸之首。就算后来晋国当了霸主，齐国也敢和霸主叫板，始终未放弃对中原霸权的争夺。而现在，大晋国分崩离析，分裂成了三个国家。齐国人感觉压制着自己的大山已经垮塌了，争霸的希望之火顿时熊熊燃烧了起来。
一山不容二虎，齐魏两国的矛盾是不可避免的了。要想争雄天下，两国就必须分出个高下。齐国要想恢复齐桓公的荣光，重新称霸天下，就必须打败不可一世的魏武卒部队。
而带领齐国摧毁魏武卒的人终于在吴起去世后20多年出现了。
他的名字叫孙膑。
有朋友会可能会发出疑问，孙膑和孙武都姓孙，他们两个人是不是有什么血缘关系呢？猜得没错，孙膑是货真价实的孙武后人，他是孙武的孙子的孙子的儿子，也就是孙武的玄玄玄孙（不知大家有没有绕晕，搞不清楚的只要知道是孙武后人就行了）。
孙膑早年的经历在史书上没有记载，但是他在民间流传着很多的传说。这里我就整理我所了解到的一些民间传说，结合一些根据史料的推测，来大致描述一下孙膑早年的一些故事。
孙武自从辞去在吴国的官职后，便一直在吴国一带隐居教学，他的后人也一直在吴国繁衍生息。所以，孙膑很有可能是出生在吴地（当时在越国的占领下）。
和吴起截然相反，年轻时候的孙膑是一个相当老实和懦弱的人。他平日里话不多，对周围人的话只会附和，而不多发表声明意见；有需要他帮忙，他也会义不容辞地去帮助别人，就像一个老好人一样。而他家里经济条件很差，即便是名将之后，孙膑家也没能逃脱家境贫寒的命运。所以，孙膑早早地便出来讨生活了。当吴起这个年龄还在喝酒泡妞打架的时候，孙膑就已经学一门手艺来谋生了。
什么手艺呢？
捏泥人。
就和老天津一带泥人张类似，孙膑年轻的时候也做过“泥人孙”，每天在街边摆个小摊，用泥巴捏几个小人儿，捏几个兔儿爷，然后卖给那些看热闹的小孩子，或者是喜欢小玩意儿的闲人，换几块钱生活费。现如今，在江苏无锡的惠山，当地还流传说孙膑就是在他们那里摆摊捏泥人，惠山的泥塑业便一直把孙膑当做他们的开山祖神。
但是，有才能到哪里都会显现出来。孙膑不是一个只会捏泥人的路边小贩，他的心中也有梦想，那就是当一个能指挥千军万马的将军。在捏泥人的空闲时间，他都会利用泥人、泥马来研究排兵布阵，想象着自己指挥这些兵马，怎么和敌人打仗。年轻的孙膑活脱脱就是一个军事发烧友，即便家人和周围人都不理解他。
那个时候，战国七雄争霸的局面已经形成，各国都在通过改革和招揽人才来壮大实力。所以，很多有抱负的年轻人都希望学上一点文韬武略，到诸侯那里谋个一官半职。求学的热潮也在一定程度上促进了诸子百家的繁盛。各学术流派就像江湖上的武林门派一样林立，他们在各地开办学校，招收弟子，宣扬自己的理念，希望自己的学派能左右天下的局势。
在这样的时代洪流之下，不甘心做一辈子“泥人孙”的孙膑也和许多年轻人一起，怀揣着梦想，背起行囊开始了自己的求学生涯。孙膑不远万里，北上中原四处寻找适合自己的学校。而他希望求学的门派也很明确，不是高高在上的儒家和墨家，而是最实用的兵家。终于，他在云梦山（今河南淇县境内）找到了自己最满意的学校，拜了鬼谷子先生为师。
鬼谷子何许人也？史书毫无记载。
民间传说中，鬼谷子名叫王禅，是隐居在云梦山的世外高人。他以隐居地清溪鬼谷为号，自称“鬼谷子”。
据说，鬼谷子通晓阴阳五行之术，又会算卦求神，似乎是一个活神仙。道教中认为鬼谷子是“古之真仙”（古时候的真神仙），尊他为“玄都仙长”，说他活了一百多岁，后来不知去向。
按照这种说法，鬼谷子应该是道家的人物了。但是，鬼谷子偏偏又精通道家以外的学术。他对天下的形势有独到的见解，有纵横家的外交游说之术；他对列国的内政军事有深刻了解，有兵家的谋略之术。他是苏秦和张仪两位纵横大家的导师，又被纵横家认为是本门的始祖。鬼谷子到底是何门何派，到这里已经彻底糊涂了。
除掉那些迷信和虚构的成分，我们可以大致认为，鬼谷子其实是一位活动在公元前4世纪的学术大家，并不局限于哪一个学术流派。他信奉道家的理念，因而远离世俗世界，在山野间教书为生。和诸葛亮一样，他虽然避居山野，但不忘关心天下大事，他研究了纵横家和兵家的理论，将这些知识作为重点传授给了关门弟子。由于他的弟子们叱咤风云，而他却隐居深山拒绝出仕，所以官方的史书无法记载下他的事迹，而民间也对他流传着各种各样的传说，说他是神仙之类的。
总之，这是一位神奇的全才。
孙膑就是做了他的学生，主修课程便是军事学。
与孙膑一起上课的同学不是很多，但有一位却成了他终生的死对头，这个人名叫庞涓。