一转眼，三年的时间过去了。庞涓学了三年的兵法，觉得自己很有成就，开始迫不及待地想下山找工作了。但他又担心学业没有完成，鬼谷子老师不肯放他走，左右为难，心中很是忧虑。鬼谷子看出了庞涓的心思，便对他说：
“你的时运已经来到，为什么不下山求取富贵？”
庞涓高兴地说：
“弟子正有此意，只是不知道此行能否顺利。”
鬼谷子说：
“你去到山中摘一朵野花，为师给你算一卦。”
庞涓便去山野中摘野花去了。然而，因为正值夏天，百花已经开过，山中已经没有了多少野花。庞涓找了半天，只找到了一株细小的草花，他便将这株花连茎一起摘了下来，带回去交给了鬼谷子。
鬼谷子仔细看了看这株草花，说道：
“你知道这花叫什么名字吗？它叫马兜铃。一次开十二朵花，在阳光暴晒下它就会枯萎。现在你给我的这株花离开泥土太久，已经枯萎，所以你以后一定会在魏国仕官。”
庞涓听说自己能到当时最强大的魏国工作，心中暗暗高兴。
这时，鬼谷子又说：
“但是你不能做欺骗他人的事情，否则日后定会反被他人欺骗。为师送你八个字，你一定要牢记——‘遇羊而荣，遇马则瘁’。”
庞涓向鬼谷子叩拜说：
“老师的教诲，学生一定不敢忘！”
第二天，庞涓收拾好行囊，要下山求职了。孙膑出于同窗之情，亲自送庞涓到山下。临别时，庞涓假惺惺地对孙膑说：
“我和你情同兄弟，我发达了一定不会忘了你的。我发誓，只要我有加官晋爵的机会，一定会把兄弟你举荐上去，一同建功立业！”
孙膑欣慰地回答说：
“多谢兄弟的好意。”
送别庞涓之后，孙膑回去见了老师鬼谷子。鬼谷子问他：
“你是不是舍不得庞涓离开啊？”
孙膑答：
“三年的同学，怎么能不舍得？”
鬼谷子又问：
“那你觉得庞涓的才干，能胜任大将之职吗？”
孙膑说：
“他在老师门下学习这么多年，应该可以的。”
鬼谷子摇摇头回答说：
“未必！未必！”
孙膑很吃惊，他连忙问为什么。但鬼谷子转身便离开了，没有回答。
第二天，鬼谷子忽然对众弟子说：
“我夜里老是被老鼠的叫声吵得睡不着，你们轮流值夜，为我驱赶老鼠吧。”
众弟子听命，开始轮流值夜班抓老鼠。但轮到孙膑值夜班的那个晚上，鬼谷子没有睡觉，而是把孙膑叫到自己的房间里来。他从自己的床下拿出一本书，交给孙膑说：
“这是你的先祖孙武子写的《孙子兵法》，原来保存在吴国的姑苏台，后来勾践灭吴，把姑苏台焚毁，此书就失传了（此为虚构）。我过去与你的先人有交往，得到了这本书的原稿，本来是不想随意传授给他人的，我见你天资聪慧，而且心术忠厚，便把此书传授给你。你好好研读吧。”
孙膑获得《孙子兵法》后认真研读了三日。鬼谷子三日后将书收回，然后一一提问，孙膑全部是对答如流。鬼谷子高兴地说：
“有你这样的后代，你的先祖地下有知，该感到欣慰了。”