田文当了丞相没超过两年，就被自己的侄子找了个理由给“派遣”出国了。而派遣去的国家是离齐国最远的——秦国。
田文被派去秦国干什么呢？原来，当时的秦昭襄王嬴稷觉得齐国强大，便有意与之连横（与秦国结盟），分化齐国与三晋的联盟。他便派使者到齐国，提出送秦国某位王子为人质到齐国为人质，邀请田文到秦国友好访问。
听说秦国人要请田文去秦国，田地是巴不得田文就去秦国定居别回来了，他二话没说，很快就批准了秦使的请求，让田文去一趟秦国。田文得到这个消息，刚开始还是为这个能到秦国考察访问的机会而感到很高兴的。他立刻就开始收拾东西，准备上秦国豪华旅游去了。
但是，田文的很多门客都看出了其中的危险，劝田文不要去。当时留在齐国的苏秦见此机会，也以朋友的身份劝田文说：
“秦国是个如狼似虎的国家，秦王不知道又在打什么坏主意。你要是去了秦国再也没有回来，岂不是在天下人面前丢人？”
身为间谍的苏秦自然不是为了田文的安全考虑，他是不希望田文就这么离开了齐国，要是他走了，将来他找谁玩离间计呢？
但田文不知苏秦的阴谋，还以为苏秦这个朋友还真为他着想，所以他便打算放弃去秦国的计划。
但是，田文自己的决定并不能算数，要去不去还是得自己的上司国君田地说了算。在秦国的再三请求下，田地颁下旨意，命令田文必须去秦国。田文只好收拾东西，带了几个门客出发了。到了秦国后，嬴稷对田文是礼遇有加，然后把他留下来做了秦国的丞相。这一年是公元前299年。
然而，正如苏秦所预料的，田文在秦国的生活并不安全。才仅仅过了一年的时间，他就遭遇了一场杀身之祸，差点连命都丢了。
事情的原因我们就要放到当时的列强之间的外交活动来解释了。秦国封田文为丞相，相当于和齐国做了联盟。嬴稷成功拆散了齐国因为垂沙之战而和三晋结成的同盟。赵魏韩三国再次面临着秦军的攻击。
当时的赵国国君就是雄才大略的赵武灵王赵雍，赵雍把自己国家的中心任务放在了胡服骑射改革和消灭中山国上，不希望和强大的秦国作战，他便派楼缓去游说秦国。楼缓说通了秦国的几位重要大臣，于是便有人在秦王嬴稷面前进言说：
“田文毕竟是齐国的宗室成员，他做秦国的丞相，必然什么事情都向着齐国。这对秦国来说是一个祸害啊。”
嬴稷想想也对，田文终究是他们齐国老田家的人，胳膊肘不往齐国拐才怪。更何况赵国对自己有拥立之恩，还是卖个人情给赵武灵王吧。于是，嬴稷撤掉了田文的丞相之位，改让赵国的楼缓做丞相。
秦国和赵国因此结盟，而秦齐联盟维持不到一年便破裂了，田文成了敌国的人，被秦国人软禁在了居所里。不久，嬴稷又觉得田文这样的人才不能活着留给齐国，准备下令将他处死。
田文提前得到了风声，得知秦王将要处死自己，吓得他惶恐不已。他连忙叫来自己的门客们一起商讨对策，有一个人出主意说：
“秦王有一个宠姬最近很受宠爱，可以派人请她帮忙说情。”
田文便托人去找了那位秦王的宠姬。然而，这位宠姬不是活雷锋，要她帮忙是要付出条件的。而女人喜欢的东西无非就是衣服或珍宝，所以这位宠姬开出的条件便是：
“我希望得到孟尝君的那件白色狐皮裘。”
原来田文来秦国的时候随身带了一件白色的狐皮裘，这件衣服极其名贵，天下仅此一件。但是田文已经把这件衣服献给秦王嬴稷了，没法拿出第二件送给那位宠姬了。
没有狐皮裘，那位宠姬就不肯帮忙。这让田文是焦急万分，这个时候，有一个门客站出来说：
“我去把献给秦王的那件狐皮裘偷回来。”
田文想不出别的办法，就让他去了。
于是，当天晚上，这位门客就装扮成一条狗，从秦王宫的狗洞里钻进去，成功偷回了那件狐皮裘。田文连忙派人把狐皮裘送给了那位宠姬，宠姬不久之后就靠着枕边风说服了嬴稷，让他释放了田文。
田文出狱后，立马便更改姓名、乔装打扮，带着门客乘坐马车出逃了。他们生怕嬴稷改变了主意，一路上不敢停歇，一直向东狂奔。而也就在田文逃跑的时候，嬴稷忽然发现了自己的狐皮裘到了宠姬那里，发现真相的他立马改变了主意，派人四处搜捕田文。
而此时的田文一行人已经到达了秦国边境的函谷关，因为是凌晨时分，关口没有开门。田文担心等到天亮鸡鸣再出关，抓捕的人马也将会赶到函谷关，到那个时候就跑不了了。他的心中焦急万分，连忙恳求守关的秦国士兵打开关门放他们走，但守关的士兵忠于职守，一定要等到鸡鸣的时候才肯放行。
这时，他的一个门客想了个办法，那门客会学公鸡叫，便躲在僻静处“喔喔喔”地学起了公鸡打鸣。那门客学的公鸡打鸣非常逼真，居然引起附近的公鸡也跟着叫了起来。守关的秦军士兵听见鸡鸣，便按照规定打开了关门，放田文等人出去了。天亮之后，嬴稷派来的追兵果然赶到了函谷关，但此时的田文已经离开了秦国的国境，他们没法追上了。
田文依靠这两个不知姓名，只会偷东西和学鸡叫的门客成功逃出了秦国，几乎让所有人都大跌眼镜。当初，这两个人投奔田文时，大多数门客都以与他们为伍而感到羞耻。而现在，所有门客都佩服田文当初不分偏见收留他们的做法。田文的这次经历还引出了“鸡鸣狗盗”这个成语，用来比喻那些只有低级才能的人。
田文等人惊险地逃出了秦国，来到了赵国的地界。当时和田文齐名的战国四公子之一平原君赵胜设宴款待了田文他们，田文这才长长地舒了口气。
拜别了赵胜，田文继续上路。当他们经过赵国的一个小县城时，当地的百姓听说闻名天下的孟尝君来了，都纷纷跑过来围观，马路上挤满了人。田文以为自己在赵国也如此受欢迎，就走出车外向围观的人群挥手致意。没想到，他听到的不是赵国人的欢呼声，而是一片奚落和嘲笑。这些赵国百姓议论说：
“原来以为孟尝君是个魁梧的大丈夫，如今看到他，不过是个瘦小的男人罢了！”
田文听见赵国百姓居然贬损自己，气得是暴跳如雷，他跳下了车，取来自己的剑丧失理智地砍向围观的人群。随行的门客也跟着他拿起兵器下车，砍杀那些赵国百姓给主公出气。田文他们一口气砍杀了几百人，又摧毁了许多民房，这才驾车离开了。