艰难的创业
春秋时期秦国方位图秦最初领地在当时属于中国边缘地区。周孝王封非子于秦邑（今甘肃省甘肃省天水市清水县东北）为附庸，使复嬴氏祀，号曰秦嬴。犬戎之乱时，秦襄公“将兵救周”，被周平王封为秦伯，成为关中平原西部地区的一个诸侯国。
说起来，秦国人的地位原来非常卑微。祖先大费在舜帝手下是个驯养鸟兽的，差不多就是负责养殖工作的，整天和动物和大便打交道。但三十六行，行行出状元。大费在本职工作上做得非常出色，被舜帝夸奖，还被赐姓“嬴”。
后来，大费的这套高超的养殖技术就世代流传了下来，秦人就一直靠这个谋生。有几位后人因为养殖技术过硬，受到过夏商两朝君王的嘉奖，做了官，还当了诸侯。不过，一个搞养殖的，工作再出色，也是得不到很高的重视的。所以秦人获得的官职比较小，封地也小，是个不起眼的角色。
商纣王的时候，秦人的首领恶来为纣王效忠，坚决反抗周武王姬发。他的这种愚忠自然没有得到好下场，恶来被姬发打败，自己的脑袋也掉了。秦人不得不四处流亡。后来，恶来的侄子孟增巴结姬发的儿子周成王姬诵，才让秦人的命运有了起色。孟增的孙子造父被周朝封到了赵城，当了一个卿大夫。造父便以“赵”为氏，成了赵氏的先祖。所以，秦国和赵国有共同的祖先，赵国的国君也姓“嬴”。
借助孟增这一支人的荣耀，恶来的后人被周朝宽恕。但他们没有造父那么幸运，能混进上流社会，他们得到的只是平民身份。而且因为是“黑五类”的出身，他们还被禁止祭祀自己的祖先。
秦人能保住血脉就不错了，他们哪里还敢和周天子计较什么。迫于生计，秦人只好重操养殖的旧业，到大西北的草原上养马去了，做了个马司令。由于秦人吃苦耐劳的性格，加上养殖技术过硬，到了周朝第八位天子，周孝王姬辟方在位的时候，秦人养出来的马就已经是名闻天下了，成了周朝养马业的标杆品牌。这就引起了周孝王的兴趣，他召见了秦人的首领非子，给了他一碗公家饭——帮朝廷养马。
非子二话不说，挽起袖子就干，几年之后就给朝廷养出来一批膘肥体壮，又很能生育的马。周孝王非常高兴，下旨重赏，提拔非子做卿大夫，食邑秦地，并可以延续对嬴姓的祭祀。非子就以“秦”为氏，秦国终于有了雏形。
但是，卿大夫不是诸侯，不能在封地上建立政府，充其量只是一个大地主而已。非子的后人一般也就只能在朝中做官，混混日子。终于有一天，有西戎人侵扰边境，周天子知道秦人熟悉西北边境的环境，就派当时的秦氏宗主秦庄公领兵西征。秦庄公牛人一个，他靠着七千兵马与西戎人大战，硬是打退了敌人。周朝便再次重赏，把犬丘也赐给了他。秦人的食邑开始扩大了。
秦庄公死后，儿子秦襄公嬴代继承了他的官职和食邑。这个时候，一件改变秦国命运的事情发生了。
这件事就是犬戎之乱。
犬戎人攻破周朝首都镐京，杀了周幽王，很多诸侯因为烽火戏诸侯的事情没有来勤王。嬴代却不因上级的胡闹而开小差，他以秦人素来朴实厚道的性格，领着秦家为数不多的家兵与晋、卫两国一起来勤王。最终赶走了犬戎人收复了镐京。
新即位的周平王姬宜臼论功行赏，为表彰秦人的忠诚之举，下旨把嬴代的等级升了一级，从卿大夫提到了“诸侯”，爵位伯爵，并以岐山以西的土地作为秦国的领土。岐山在现在的陕西省宝鸡市附近，已经比较接近甘肃了。岐山以西的地方基本上是黄沙漫天，一片贫瘠的不毛之地，而且那里还盘踞着很多西戎人。
分封的时候，姬宜臼室是这么和嬴代说的：
“西戎人经常侵犯我们，你替朝廷讨伐他们，打下来的土地就是你的。”
看起来，姬宜臼在骨子里还是很瞧不起秦人的，给人家分封土地，居然给了一张空头支票。秦人要想让这张支票兑现还得自己想办法。
换成一般人，拿到这张空头支票肯定要骂娘了，但嬴代却对此相当高兴。毕竟，秦人的地位确确实实得提高了，嬴代能够以诸侯的名义朝见天子，还可以和其他的诸侯国互派使者。更重要的，是秦人终于可以自己组建政府，建立军队，统治自己的地盘了。就算是分封来的领土是空头支票也无所谓了。
秦人由此开始了自己的艰苦创业。
在接下来的岁月里，嬴代为了争取岐山以西那片自己应得的土地，以犬丘（今甘肃礼县城东）为根据地，带领着自己的族人与西戎人浴血奋战。但是西戎人是相当难对付的对手，秦人不仅没能消灭他们，反而经常遭到西戎人的屠杀和掳掠。刚刚诞生的秦国生存得异常艰难，连嬴代也不幸阵亡在了与西戎人的战斗中。他苦战了五年，留给儿子秦文公的只是犬丘周围一片不大的领土，大致就在现在甘肃的天水一带。
秦文公，史书上没有留下他的名字，他接过父亲不屈的旗帜后，继续与西戎人顽强的战斗。但他也对秦国的扩张战略做了一点调整，不仅去攻打西戎人，而且还去进攻周边的一些弱小部族和国家。因为此时的周朝自平王东迁后已经乱套了，诸侯混战，秦人何必只盯着西戎人不放呢？
秦文公后来东征到了汧（qiān）水和渭水之间的地方，终于到达了岐山。这里水源充沛，土地肥沃，自然条件要比犬丘那片黄土高原好多了。秦文公很高兴，便决定迁都于此。他在汧水流域营造了城市，招徕被周王室遗弃在这一带的百姓来居住。秦国总算有了一个像模像样的首都。此后，秦文公继续南征北战，消灭了一些弱小的部族。
秦文公死后，他的孙子秦宁公和玄孙秦武公遵循他确定下来的战略，一面攻打西戎人，一面继续吞并周围的弱小势力，甚至向东越过岐山，一直打到华山附近，还占领了被郑桓公姬友放弃的郑地。秦国的领土顿时扩大了几十倍，几乎占据了整个关中地区。不过，秦国与西戎人的战斗仍然不能取得最终的胜利，犬丘的那片荒漠成为秦人一直以来的心病。
秦武公去世的时候，有六十六个人为他殉葬，这开启了秦人殉葬的习俗。要说秦国为什么会出现这么野蛮的风俗，应该与秦国长期处于周朝版图的边远地区，思想观念相对落后，沾染上了戎狄之气有关。
殉葬的人当中不仅有妻妾和奴仆，还有许多身强力壮的勇士。这体现出了秦人好战的性格，国君到了阴间还希望能带领着秦国勇士战斗。殉葬一般都是用活埋的方式，人跪在陵墓面前的大坑里，那些不愿死的人则会被绑住手脚，堵住嘴巴。然后这些人就看着上面的人用铁锨把泥土铲到自己的身上，直到泥土没过自己的鼻子和眼睛，最终窒息而死。说起来相当残酷。即便如此，还是有不少秦国人乐意去殉葬的。因为在秦人的观念里，能够永远跟随自己的领袖或英雄，是一件非常光荣的事情。
在边疆和荒漠生活了数百年，加上长期与凶残的戎狄人作战，秦国人逐渐形成了轻视死亡、团结忠诚的性格。毕竟，生活条件艰苦，活着都不容易，人们就会把生死看淡，学着互相帮助才能活得久一些。这也就造就了秦人性格的两面性。
由于秦国人的团结和乐于助人，他们有时会表现得十分淳朴和豪爽。如果你作为一个外人，到了秦国的一个村子做客。你极有可能受到村民们最热情的招待，他们会把最好的美酒拿出来与你分享。但是，又因为秦国人的轻视死亡，他们对待敌人是相当凶残的。如果你和秦国人作对那就要小心了，他们会屠杀战俘，焚掠你的村镇。可以说，秦国人一面是淳朴善良的天使，一面是残暴野蛮的恶魔。
秦国人到了战场上，就是一群打仗不要命，杀人不留情的猛兽，而且他们非常团结，从不抛弃自己的战友。《诗经》名篇《无衣》很好地反映了秦军上战场时的那种气概：
岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇！
岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟，与子偕作！
岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵，与子偕行！
大意就是说，上了战场，你我一起吃穿，同甘共苦，拿好兵器为国君好好打仗。由此可见秦国人的那种团结劲儿。大家伙儿这么团结，冲锋陷阵还有什么可怕的呢？
根据秦国人轻死的性格特点，秦军中经常有“轻兵死士”这一个特殊的兵种，他们没有铠甲，衣服破旧，一般是由穷人和罪犯组成，打仗拼命就是为了一口饭吃。这些人就相当于敢死队，上战场之前会喝点酒吃点肉，然后去执行最危险的突击或殿后任务。这成为秦军的一大特色。
明白秦国人的这方面性格，也就能清楚秦国在春秋战国历史中的一些表现和不寻常的举动了。
我们的主角秦穆公，无例外地受到了这一特殊性格的影响。
五张羊皮换一个宰相
秦武公死后，继任的是弟弟秦德公。秦德公只当了两年的国君，他做的唯一一件大事就是把国都设在了雍城。此时的秦国已经颇有实力了，不仅占有了大部分的关中地区，还收服了梁国和芮国（陕西省大荔县朝邑镇南）两个附庸。秦德公有三个儿子先后当上了国君，长子是秦宣公，次子是秦成公，三子就是秦穆公嬴任好。
嬴任好出生的年份史书上没有记载，但我们可以大致推测一下。父亲秦德公33岁时就死了，而秦穆公能在位38年。可知秦德公去世的时候，嬴任好还只是个孩子，他是在大哥秦宣公和二哥秦成公统治秦国的时期成长起来的。
秦宣公和秦成公兄弟俩统治秦国16年，平平淡淡，没有什么功绩可言。倒是在关外，齐桓公吕小白大搞“尊王攘夷”，南征北伐，又举办了一场又一场的诸侯大会，非常热闹。时常有来自中原地区的商人或是使臣把吕小白的事情告诉秦国君臣。这些关外发生的事情让少年嬴任好非常感兴趣。听多了吕小白的故事后，嬴任好暗暗下决心，一定要学吕小白，把秦国建设成为一个受天下瞩目的强国。
公元前659年，年轻的嬴任好从二哥手中接过了国君之位，开始了执掌秦国的生涯。
嬴任好上台后，第一件事就是与邻国晋国修好。
当时的晋国是晋献公诡诸在位，他四处扩张，已经显示出了不凡的实力。秦晋两国以前就发生过边境冲突。嬴任好觉得长期和晋国对抗对秦国的长远发展没有好处，所以他主动派人出使晋国，提出要和晋诡诸和平共处，共同发展。晋诡诸考虑到晋国也需要一个盟友，就答应了嬴任好的请求。于是，这两个地处周朝西北地区的诸侯成了铁杆盟友，开始了秦晋之好的佳话，也开始了秦晋两国数百年的恩怨情仇。
此时在晋国西北部的屈城和蒲城两座城市里，分别居住着夷吾和重耳两位晋国公子。嬴任好肯定想不到，自己的这一辈子将会被这一对兄弟反复纠缠。
年轻的嬴任好当时还没有确立夫人，晋诡诸就把自己的女儿嫁给他做夫人，希望以婚姻的方式来使秦晋关系更加牢固。从此以后，秦晋两国几代国君都相互通婚，“秦晋之好”在后来就被引申为联姻关系。而这位嫁给嬴任好的晋国公主叫做穆姬，是重耳的妹妹，夷吾的姐姐。
然而，这场与穆姬的婚礼却让嬴任好有了一个更大的收获。
嬴任好一直以来立志把秦国建设为强国，很多事情都是把吕小白当做榜样的。吕小白招揽天下的人才为齐国所用。嬴任好也是绞尽脑汁探索人才，希望能有一个秦国的管仲出现。
这个时候，他在穆姬的陪嫁人员中发现了一个人，此人就是百里奚。百里奚见多识广，在中原各国游历过，还当过一些国家的官员，所以对中原各国的制度和管理方式都比较了解。他最近一次当官，是在虞国。碰巧，晋国假途灭虢，把虞国也给灭了。百里奚就做了俘虏，被当做晋国公主的陪嫁之臣送去了秦国。
陪嫁之臣是做什么的呢？简单地说，就是被当做嫁妆的一批人。在古语中叫做“媵（yìng）”。晋国人把女儿嫁了过来，又送了一批人给秦国人使唤，嬴任好可以任意处置他们。一般来说陪嫁之臣中好看的女子可以做妾，能干的男子只能做奴仆。
百里奚当年堂堂一国的大臣，当然不愿意做一个“媵”，因为他不仅被人当做东西一样送来送去，而且还要给人家做牛做马。
他便想到了逃跑。
百里奚这个时候已经上了年纪，但他毕竟是聪明人。居然在去秦国的路上找了一个机会从送嫁的队伍中溜了，而且还一口气跑到了宛城（今河南省南阳市宛城区）。宛城当时属于楚国，位于秦楚边境。百里奚这一无护照，二无金钱疏通，结果被楚国人当做偷渡客给抓了起来。
而在嬴任好这一边，他迎娶了穆姬之后，仔细清点了陪嫁之臣。发现少了自己最看重的百里奚，便立马派人四处寻找。过了一段时间，寻找百里奚的人回来报告，说是百里奚在宛城被楚国人抓了。
按照咱们一般人的想法，要想从楚国人手中要人，肯定得派一个使臣到楚王那里去，送上礼物，然后说那个谁谁谁对秦国很重要，希望能把他引渡过来。
但是嬴任好比较冷静，了解这可是国家之间交易。国家之间的关系可没有人与人之间的关系那么简单，楚成王熊恽更不是什么良善之辈，只要是对他最有利的事情，他会不择手段地去做。
百里奚是什么人？现在的身份是媵臣，如果秦国人大张旗鼓，又是派使臣，又是送礼物的。熊恽一定会奇怪一个低等的媵臣到底是个什么人物，让秦国人如此重视。到时候，熊恽派人一查，这个人是百里奚，是秦国渴求的人才，那他就不会放人。把这样的人才交给嬴任好，不是让秦国变强大起来么？至少，不能给一个活的百里奚。
这种状况就像是当初吕小白向鲁国索要管仲时差不多，嬴任好自然不想把事情搞得那么难办。既然正常的途径很难要回百里奚，那就走一走“邪门歪道”。不知是谁想了个主意，说楚国人现在还不知道百里奚是个有能耐的人，那就不必和楚王打交道，直接和楚国在宛城的官员交涉，而且开出的赎金也低贱一些。这样，楚国人会以为百里奚就是一个无足轻重的媵臣而已，他们就容易放人了。
嬴任好就派了一个和楚国宛城长官打过交道的人，去了宛城。那人就向楚国的官员说：
“那个叫百里奚的老头，原来是秦国的媵臣，逃跑到了你们这里被抓了。我们想把他带回去，为表示感谢，这里送您五张羊皮作为御寒之用。”
楚国官员不知道百里奚是个什么人物，想想一个糟老头能换五张做冬衣的料子，买卖正划算，就把百里奚交给了秦国人。
百里奚就这么被带回了秦国，嬴任好当即把他奉为座上宾，给他最好的待遇，并开始询问他对一些国事的看法。百里奚从未受到过这样的优待，有点惊慌，便推辞说：
“在下只是一个亡国之臣，不值得君王征询意见。”
嬴任好回答说：
“寡人知道你是一位有才能的人，虞国的国君正因为没有重用你才亡了国。你不需要为虞国的灭亡承担罪责，所以你不该因此做一个低下的媵臣，寡人希望靠你来辅佐秦国。”
嬴任好的话让百里奚放下了心中的负担，让百里奚重拾自信，明白还是有人重视他的。他顿时被嬴任好的知遇之恩所感动，决心一定要为秦国好好效力。百里奚由于是被秦国人用五张羊皮赎身的，他便获得了“五羖（g?）大夫”的称号。“羖”是公羊的意思。
获得了百里奚，嬴任好还觉得不满足，他想招揽更多的人才。但是秦国处在西北偏远地区，生活条件相对恶劣，国家也不富裕，没有几个中原的人才愿意去那里搞西部大开发。所以，嬴任好不能像吕小白那样开出优厚的条件，派人到中原四处招聘。嬴任好想了一个办法，就是发挥人脉的作用，让周围人举荐和推荐，通过熟人把人才介绍到秦国来。
百里奚就把自己的好朋友蹇（ji?n）叔推荐了过来，他是这么向嬴任好推荐的：
“臣有许多才能不及蹇叔，但蹇叔的贤能世人却还不了解。臣以前游历到齐国，因为穷困向人讨饭，是蹇叔收留了臣；吕无知得势的时候，臣想去投靠他，是蹇叔阻止了臣，让臣免受杀身之祸；臣在王畿时，听说王弟姬颓喜欢牛，臣就想用养牛的本领向他求官，又是蹇叔的劝阻，使臣没有和姬颓一起被杀；臣后来到虞国做官，蹇叔也曾劝过，但臣贪恋虞国的俸禄，没有听从他的话。结果，虞国灭亡，臣也被俘虏。由此可见，蹇叔是一个非常聪慧的人才。”
嬴任好当即便起用了蹇叔，让他做了上大夫。百里奚和蹇叔这两个好朋友便在秦国生活了下来，他们的子孙后来也在秦国做官。百里奚的儿子百里孟明，字视，俗称孟明视；蹇叔有两个儿子，分别是：蹇西乞，字术，俗称西乞术；蹇白乙，字丙，俗称白乙丙。在课本上学过古文《崤之战》的朋友应该会记得这三人，我们将会在后面讲到他们。
意气风发
在《列子》一书当中，还有一段嬴任好求贤的轶闻。说是有一年相马大师伯乐来到了秦国，喜欢马的嬴任好就向伯乐请教说：
“您年纪大了，有没有合适的相马人才向寡人推荐一下。”
伯乐就把自己的一位好朋友九方皋介绍给了嬴任好，说：
“这个人相马的眼光不在我之下。”
嬴任好很高兴，就派了九方皋去帮他找千里马。过了一段时间，九方皋回来了，说是千里马找到了。嬴任好就问：
“是黑色的大马吗？”
九方皋说：
“是的。”
但嬴任好叫人把那马牵过来一看，竟然是一匹黄色的马。
嬴任好感到很可笑，就对伯乐说：
“这就是您介绍的相马人才吗？他连马匹的颜色也分不出来。”
伯乐却说：
“九方皋相马，只看马的内在能力，所以他忽略了马匹的外表。君王您去试骑一番，这绝对是一匹好马。”
嬴任好就去骑了那匹黄马，果然是千里马。
这个故事的原意本来想告诉读者识人不能看外表，要看内在的能力。但从另一个侧面也反映出嬴任好那种不放弃任何机会求贤的热情，在当时已经天下闻名。
嬴任好礼贤下士，招募人才，使秦国散发出了前所未有的生机，秦国从一个默默无闻的边陲穷国变得令人瞩目，使世人刮目相看。嬴任好本人也是成就感十足，他与众多诸侯国君一样，最喜欢去野外狩猎，向人民展现自己充沛的精力和威武的仪仗。
《诗经》中就有《驷（sì）驖（ti?）》一篇，描绘了嬴任好外出打猎时那种气派场面。
驷驖孔阜，六辔（pèi）在手。公之媚子，从公于狩。
奉时辰牡，辰牡孔硕。公曰左之，舍拔则获。
游于北园，四马既闲。輶（yóu）车鸾镳（biāo），载猃（xi?n）歇骄。
大意是说，嬴任好的马车套着四匹健壮的黑马，马车的铃铛叮叮响，车上还有许多猎狗。嬴任好说到左边去，放箭就射中了一只猛兽。由此可见年轻的嬴任好浑身散发着英武之气。
有一年，嬴任好外出到岐山附近狩猎的时候，有一匹好马走失了。前面说过，嬴任好非常喜欢马，他对马的感情那不是一般的好。说不定他还给自己的爱马起上“麒麟”、“闪电”或者“黑子”之类的响亮名字。
现在，爱马丢了，肯定是让嬴任好吃不好睡不好。他手下的人连忙四处寻找，最后在岐山的山脚下发现了三百个农民。一查，那匹走失的马原来被这三百个农民炖了吃掉了，秦国的官兵们就把这些农民统统抓了起来，押到嬴任好那里处置。只要嬴任好一句话，这三百人的脑袋就得掉了。
可嬴任好没有杀这些人。
三百人共吃一匹马，实际上每个人吃不着多少肉。如果不是这些农民穷困，实在是饿得不行，不会有这么多人分食一匹马。这一点，对于了解秦国国情的嬴任好是非常清楚的，秦国是一个贫苦的国家，穷人还是很多的。
所以，当有人提出要严办这些农民时，嬴任好没有同意，而是把他们全部释放了。凭着秦国人的豪爽性格，嬴任好还命人摆下酒席，请这些农民一起喝酒。嬴任好在席间说：
“寡人听说吃肉不喝酒，实在是糟践身体。这些酒是寡人为乡亲们补上的。”
这三百个农民感动得热泪盈眶，纷纷向嬴任好叩拜致谢，表示愿意终身保护国君。嬴任好便收留这三百人，让他们做了秦军中的死士。
嬴任好的宽容善良和英武豪爽为他在秦国人民心中的赢得了很高的地位。可以说，在那个时代，他就是秦国人的英雄和最优秀的领袖。
这位秦国人的英雄即将迎来人生的第一次考验。
选择题
几年以后，公元前655年，邻国晋国发生了一件大事，那就是骊姬之乱。晋国世子申生和公子重耳、夷吾被骊姬陷害，变成了意图弑杀君父的逆子。不明真相的晋诡诸大怒，派兵捉拿三人。申生被迫自杀，重耳则出逃到了狄人部落。唯有夷吾坚守屈城，坚决抵抗父亲的人马。一年之后，屈城被攻克，夷吾仓皇逃到了秦国的附庸国梁国那里。
夷吾，我们在上一个章节里讲到过这个人。他性格叛逆，我行我素，还有点神经过敏，是一个不好相处的人。申生死后，他就一直在为如何当上国君盘算着。他在国内留了吕甥这个党羽为他造声势，身边又带上了脑子机灵的郤芮给自己出谋划策。
按照郤芮的谋划，夷吾不去狄人那里和哥哥重耳在一起，而是到梁国这里来想办法和秦国套近乎，希望让嬴任好庇护他，将来帮他当国君。所以夷吾到了梁国后，不停地派人到秦国来向嬴任好赠送财物，就是想和嬴任好拉关系。
帮助夷吾，不失为是个能够扩大秦国影响力，展现秦国实力的机会，嬴任好当然不愿意错过。但是到底要不要帮助夷吾，实际上嬴任好还真没有考虑好。一则夷吾有合谋弑君的嫌疑，帮助他会破坏和晋诡诸的关系；二则夷吾那种叛逆不羁的个性，太让人放心不下，嬴任好对他一点好感都没有。
嬴任好想展示秦国力量，却又投鼠忌器，所以在接下来三年的时间里，他对夷吾都是爱理不理的。其实换成是谁，对于这个问题都要想破脑袋。嬴任好在迈向大国之路的第一步上，就遇到了一个令人纠结的问题。
时间到了公元前651年，晋献公诡诸去世了。晋国接连发生暗杀和政变，奚齐、悼子、骊姬和荀息被申生余党里克杀死，晋国一下子陷入了权力真空，急需一位公子回国即位。当中最有能力回国的就是重耳和夷吾了。
里克派人想去请重耳，却被重耳拒绝了。朝中的吕甥趁机提议迎接夷吾，但他怕到时候有人反对，就想了一个可以“合法”的方法。他对晋国大臣们说：
“我们作为大夫不方便擅立国君，而且大家的意见也不统一，不如请秦国的国君帮我们确定一个国君，国君立国君比较有说服力。”
晋国大臣们纷纷同意了这个方法，便派了一个叫梁由靡的人开始出使秦国。
见计谋达成，吕甥暗中联络了郤芮让他尽快取得秦国的支持，好让夷吾回国压得住反对者。夷吾就动用了自己所有的积蓄开始四处活动，收买了晋国一些重臣帮助他。
而梁由靡到了秦国这边，见到了嬴任好，直接就说：
“如果君王能收留一位公子帮助他回国即位，让他延续晋国的祭祀，安抚国家和人民，诸侯们听说后一定会佩服您的威势，赞赏你的美德，晋国的大臣也一定会感激您的大恩大德的。”
晋国人把国君的选择权交给了嬴任好。现在，差不多所有人的目光都盯在了嬴任好这里，就看他怎么选择了。
其实，不用梁由靡劝说什么，嬴任好对于帮助晋国确立国君的好处是心知肚明的。既然晋国人公开提出要他帮忙，那他就必须做一个选择了。
选重耳还是夷吾？嬴任好仍是举棋不定。他决定做一次调研，派人去重耳和夷吾那边，彻底观察观察这两个人到底谁最适合当国君。百里奚的儿子孟明就推荐公族的嬴絷去。
嬴絷，就是后来帮助重耳游说吕甥和郤芮倒戈的那个人，外交能力一流。嬴任好就派了他去搞了这一次调研。
嬴絷先来到重耳所在的狄人部落，对重耳说：
“我的国君派我来慰问你，对你君父的去世表示哀悼。我听说得到国家常常是在国丧的时候，失掉国家也是在国丧的时候。时机不可放过，请公子好好考虑一下吧。”
嬴絷首先是客套一番，然后就是劝重耳不要拘泥与国丧期间不好即位的那一套，赶快回来即位。但嬴絷这话可不是劝重耳回来那么简单，他是来搞调研的，不是来当说客的。嬴絷实际上是想看看重耳的品行怎么样，是一个有情义的君子呢，还是一个贪图君位的小人。
对于嬴絷出的这道考题，重耳首先是向舅舅狐偃问答案。聪明的狐偃看穿了嬴絷的意图，就劝重耳不要被嬴絷的话套进去，一定要拒绝才能表现得仁义和诚信。
重耳就按照狐偃的指点，表现得心情很沉重的样子对嬴絷说：
“承蒙您的国君和您的厚意，但我重耳是个流亡之人，君父去世的时候都不能在他的跟前，我现在回去是不仁德的，会玷污了秦国帮助晋国确立国君的义举。”
说完，重耳向他拜谢了一番，就抹着眼泪离开了，也没有再来回访嬴絷。
嬴絷接下来去了梁国，见到夷吾之后说了和重耳一模一样的话。夷吾是怎么表现的呢？他是巴不得现在就飞回绛城去，所以他听完嬴絷的话立马就兴奋地跪下来磕头拜谢，表示自己是非常感谢秦君的恩德。
怕秦国人不乐意帮忙，夷吾当面把礼物都送出来了，他对嬴絷说：
“秦国如果肯帮助我，我回国后愿意奉上黄河以西的五座城市。我还愿意执鞭牵马，跟随在秦君的车子后面，听凭秦国的吩咐。另外再送上黄金八百两，玉器六对，用来奖赏给公子的左右。”
夷吾的这番行贿，可以说把嬴任好和嬴絷的好处都给了，就怕秦国人不肯帮他。嬴絷呢？史书上没说他怎么回复的，估计他给了一句，公子就此等待好消息吧，便笑着离开了。
嬴絷回到了国内，立刻就向嬴任好做了汇报。重耳和夷吾的这次考试的分数立刻就出来，嬴任好的打分是：重耳100分，夷吾0分。理由很简单，重耳表现得多守规矩，一看就是好人一个；夷吾对父亲的死一滴眼泪都不流，整天做着国君梦，而且还搞行贿，明显就是一个品德低下的人。所以，嬴任好想选择重耳。
嬴任好把这个想法一说出来，嬴絷却提出了不同意见，他认为应该选择夷吾。嬴絷可不是因为拿了人家钱才帮人家说话的（他根本就没要夷吾的东西），他的理由是很深刻的。
嬴絷的解释是这样的：
“君上如果确立晋君只是为了成全晋国，那么立一个仁德的公子未尝不可。但君上是想成就秦国的威名，那就最好立一个缺德的公子以扰乱晋国。这样一来，晋国就无法强大，而我们秦国就能影响和驾驭他们了。”
成就秦国的威名不正是嬴任好想要的？嬴任好一听，想法立刻就转变了过来，正式拍板决定拥立夷吾了。
决定了扶持的对象，嬴任好很快就派人把夷吾和郤芮请到了秦国，开始商量回国的安排。在这段时间，夷吾可以说是把热脸贴在嬴任好的冷屁股上，竭力讨好和奉承嬴任好，就好像是偿还上辈子欠的债一样。
嬴任好虽然对这个人没有好感，但还是客客气气地与夷吾相处。另外，夷吾承诺的河西五城嬴任好可没忘记。既然人家嘴巴上都说出来了，不要白不要。嬴任好就向夷吾要了晋国河西五城的地图，夷吾拍着胸脯表示自己绝对说到做到。
有一天，嬴任好找来了夷吾的老师郤芮，想从郤芮的口中了解了解夷吾到底有多少实力。他问郤芮：
“公子夷吾在晋国还有谁可以依靠啊？”
郤芮不想把自家主公的底细全部抖出来，就帮夷吾吹牛说：
“我家公子自小就不喜欢玩乐，不容易记仇，也不轻易地发怒。所以国人对他没有什么怨恨，他也能比较好地与人民相处。不然，公子他本身没有才能，有谁能够依靠呢？”
郤芮的意思是说，我家主公可是个大好人，晋国的国人基本上都支持他的。
估计郤芮这些话说出来自己都不信，嬴任好也不太可能会相信，他大概已能猜出夷吾有多少人缘了。这种缺少支持的公子，不正需要秦国的支持么？嬴任好更坚定了自己要扶持夷吾的决心，而把郤芮的话当个冷笑话就过去了。
安排好了一切，嬴任好特意把秦国要确立晋国国君的事情和中原的诸侯们做了宣布，想展现一下秦国的好形象。没想到，当时的中原霸主齐桓公吕小白想来参股，说也要派一支人马来帮忙护送，一起确立夷吾。
齐国人来就来吧，反正夷吾人在我这里，到晋国的距离又是我最近。嬴任好不久便派百里奚带着一批人马护送夷吾到了晋国，而以里克和吕甥为首的晋国大臣们迎接夷吾来到了晋国的祖庙。夷吾由此登上了晋国的君位，史称晋惠公。
至于想凑热闹的吕小白，他千里迢迢派了隰朋带兵去晋国，结果只到了晋国的高梁城。隰朋怕来不及参与确立晋国新君的仪式，赶紧以使者的身份轻车赶往了绛城，总算在名义上显示了齐国与秦国一起确立夷吾，为吕小白挣了点面子。
流氓
夷吾总算当上了国君，秦国也出了一回风头。嬴任好觉得夷吾这种没人缘的国君，以后还不得整天找秦国来帮他撑腰，压压国内的反对派。就算这个家伙再怎么不靠谱，还是得看自己的眼色，岂不是很妙？
然而，嬴任好太小看夷吾这小子闹腾的本事了，夷吾可不是那种随便就俯首帖耳的人。
当初，夷吾为了取得朝中重臣的支持，许诺给里克一百万亩的田地，给里克的一位重要党羽丕郑七十万亩田地，但他统统不去兑现。对于承诺过给秦国的河西五城，夷吾也想反悔。五座城市，说给就给了，简直是比割肉还难受。承诺算什么？协议算什么？我夷吾想不给就不给，这个流氓我当定了。
夷吾上台后，考虑的不是如何报答那些帮助过自己的人，而是想如何铲除自己觉得危险的人，让君位坐得踏实。其中，党羽众多的里克就成了他的首要目标。
但里克集团能够杀死两任国君，实力是相当强大的，没有适当的理由直接处理他们是很危险的。夷吾就决定分而治之，先把兵权收回到吕甥和郤芮这里，然后又把丕郑派去出使秦国。这样一来，里克孤立无援，就容易对付了。
事情就这么办了。不久以后，夷吾就趁丕郑出使秦国的时机以里克弑君的为理由，将里克处死，从而打掉了这个集团首脑人物。
接下来就是丕郑了。
丕郑去秦国做什么呢？他是去按照夷吾的意思去向嬴任好请求延期割让土地的承诺的。
对秦国的承诺，夷吾不是直接说不给，而是“延期”，这就值得玩味了。我个人的推测是，夷吾可能是觉得直接反悔在外交上说不过去，就用“延期”先来搪塞一下。丕郑达到秦国之后，首先是完成任务，对嬴任好说：
“我们国君派我来向贵国请求，因为新君即位，不方便割让土地，希望暂缓期限。”
听到丕郑这么一说，嬴任好当场就给气炸了，早觉得夷吾这小子不靠谱，没想到这才几天功夫就翻脸了。看见嬴任好生气，早就对夷吾心怀不满的丕郑连忙就说：
“君王息怒，这一切都是吕甥和郤芮的主意。丕郑我也是不满于新君的所作所为，愿意和君王联手，一同更换新君。夷吾在国中依靠的便是这郤芮和吕甥，只要君王与我想办法将此二人骗到秦国来，我便能赶走夷吾，让公子重耳回国了。”
嬴任好正在气头上，便赞同了丕郑的计策，派了一位特殊使命的使者和丕郑一起去了晋国。
参与丕郑的政变，那就是真的要与夷吾为敌了。他是一个性情中人，有些时候会按情绪来办事。嬴任好前段时间还信心满满地要扶持夷吾，现在却气急败坏要搞政变推翻掉。
秦使和丕郑一起到了晋国，按照先前的计划，他向吕甥和郤芮送了礼物，还说了一大堆好听的话，邀请两个人到秦国去友好访问。郤芮却很清醒，晋国违背割地的承诺，秦国人气还气不过来，怎么会突然笑嘻嘻地邀请晋国大臣去访问呢？这当中明显有诈，丕郑必然与之同谋，会有大动作。
吕甥和郤芮立刻就向夷吾建议，可以动手了，一定要先下手为强，彻底干掉里克的这些余党。夷吾当即就下令，将丕郑、祁举等九名里克集团的成员抓起来，查明他们沟通秦国之后，便以谋反之罪统统押赴刑场处决。里克的势力就此被消灭。
这场嬴任好支援的政变就此彻底流产，秦晋关系就此跌到了冰点，原先河西五城注定是要不过来了。嬴任好忽然发现夷吾居然比预想中的要难对付，心中郁闷，就没有了继续复仇的信心。所以，当丕郑的儿子丕豹逃到秦国劝他讨伐晋国时，嬴任好拒绝了。他说：
“如果夷吾没有人民的支持，怎么杀得了里克这些人呢？”
嬴任好觉得夷吾有良好的根基，自己已经奈何不了他了。他打掉牙吞进肚，对夷吾的失信行为选择了忍耐。
然而，夷吾似乎注定是秦国的灾星。几年之后，两国之间一场更大的矛盾激化了，最终把嬴任好推到了忍无可忍的境地。
公元前647年的冬天，晋国发生了前所未有的大饥荒。粮食绝收，国库存粮告罄，到处都有流浪的饥民和饿死的百姓。夷吾面对这样的灾难，真的是束手无策。眼下，只有向邻国寻求援助了。
如果是一般人，肯定不会向刚刚得罪过的秦国人请求救济，因为那样做岂不是脸皮太厚了。可有句诗说的好，“卑鄙是卑鄙者的通行证。”夷吾就是那种脸皮比城墙还厚的卑鄙者，他派出了使者居然首先到了嬴任好这里，腆着脸问秦国人购买粮食，好像秦晋两国以前啥不愉快的事情都没发生过。
给还是不给呢？
夷吾上回戏弄了秦国一把，干吗要把粮食给这个忘恩负义的东西？许多秦国人一听说晋国来借粮，可谓是群情激昂，强烈请求嬴任好不要答应晋使。而一心想报父仇的丕豹更是提议秦国应该趁这个机会出兵打到晋国去，灭了夷吾那个龟儿子。
与大家的想法不同，嬴任好心地比较善良，加上当时国家之间救助灾荒是道义上的责任，所以他反而是想把粮食卖给晋国。但是嬴任好见识过了夷吾这小子的不靠谱，他担心卖了粮食给晋国，夷吾又会是一句谢谢都没有。于是，嬴任好就向手下的大臣请教，在这个问题上该如何做决定为好。
一个叫公孙枝的大臣看出了嬴任好心中的隐忧，他就劝嬴任好只管把粮食卖给晋国，不要担心夷吾的卑鄙。他说：
“如果我们救助晋国却得不到回报，那夷吾就失去了道义，他的人民会更加厌恶他。届时我们再去讨伐晋国，夷吾必然会因为得不到民众的支持而失败。”
百里奚则是从更长远的角度来劝嬴任好卖粮，他觉得秦国要想成为有号召力的国家，就要学会和齐国一样标榜道义。邻国有灾荒，秦国出手相救是义不容辞的。所以他对嬴任好说：
“按道义办事，必会有福气。”
听了两位贤臣的点拨，嬴任好便决定再做一回好人，答应晋国人购粮的请求。他对那些不理解的大臣解释说：
“夷吾确实不是一个好人，但是晋国的人民是没有过错的。我们不能因为一个人的错误而惩罚一个国家的人民。”
本着秦国人豪爽善良的性格，嬴任好慷慨解囊，把很多粮食卖给了晋国。只要晋国人要求，他一定会想尽办法拿出粮食来运到晋国去。这是一场浩大的运输工程，运粮的车队和船队从秦国首都雍城一直绵延到晋国的绛城，络绎不绝。可见秦国当时拿出了数量巨大的粮食接济晋国。
然而，事情的发展果然如同嬴任好预感的那样。夷吾靠着秦国的粮食渡过了难关，却一点表示也没有，好像嬴任好又成了他恕不相识的陌生人一样。更可恶的事情，则发生在第二年。
这一年轮到秦国发生饥荒了。可能上一年嬴任好卖出去的粮食太多了，以至于这年年景不好，秦国居然缺粮了。秦国的百姓忍饥挨饿，四处挖草根抢树皮。嬴任好不得不向周围的邻国请求接济，派了使者向晋国求购粮食。
无论怎么说，晋国此时出手帮助秦国都是应该的。可夷吾就是夷吾，他做了一个很过分的决定——拒绝提供粮食给秦国。
有一个叫虢射的晋国大臣则是过分到了极点，他对夷吾说：
“即使我们给秦国人粮食，他们对我们的怨恨也不会减少，反而会增强他们的实力。我们不如趁这个机会入侵秦国，削弱他们的力量。”
夷吾觉得有理，有一个强大的秦国做近邻，对晋国来说确实不是好事。于是他便派出大军入侵了秦国，打算趁这个机会让秦国元气大伤。
夷吾这种恩将仇报的行为，终于使秦国的人民暴怒了。
还击
愤怒至极的嬴任好当即召集了秦国的勇士，迎战入侵的晋军。秦国这一回上上下下可谓是同仇敌忾，将士们饿着肚子与晋军大战三场，硬是把晋军给打退了。嬴任好乘胜追击，一口气反攻到晋国的境内，他决定要狠狠地教训一下夷吾这个忘恩负义的败类。
夷吾这一次入侵秦国的举动真的是让自己大失人心，许多晋国的大夫都对国君这种不讲道义的行为不满。所以当夷吾急急忙忙召集会议，商讨如何抵御秦军进攻的时候，有一个叫庆郑的大夫说起了风凉话。庆郑说：
“君上对秦国出尔反尔，秦国人对您非常愤怒，他们不打进来才怪！”
夷吾当场斥责道：
“你这个放肆无礼的家伙！”
庆郑就是讨厌夷吾，面对训斥依旧冷眼相视。
夷吾心里便记下了庆郑这个人，随后他决定要亲自迎战秦军，不能让嬴任好打到绛城来把他轰下君位。夷吾便在韩原（今山西河津东）这里集结了大军，准备要和嬴任好一决胜负。
公元前645年农历九月，嬴任好率领的秦军也来到了韩原，面对他们的是晋国将近四万的主力大军，人数远多于秦军。但秦国勇士们没有一个人感到恐惧，所有的人都是满怀愤怒之情，就等着杀晋国人报仇。嬴任好也是等待着这个复仇时刻，他把自己雕刻着猛兽图案的战戟抬了出来反复擦拭，准备亲自上阵，用这把战戟砍下夷吾的狗头。
按照军礼，晋国这边派了一位使者来到秦军的军营里送约战书。夷吾的战书上还写得比较卑谦，上面说：
“秦君的恩德，我不敢忘记。如果您能退兵，那是最好；如果您不肯退兵，那我也不会避让。我有众多的将士，能让他们聚合起来作战。”
嬴任好看过了战书，感觉出夷吾谦卑言语下的那种轻蔑之气。他便横握住手中的战戟，指向晋使说：
“回去告诉你们的国君。过去他不能回国，寡人曾为他担心；他现在回国后地位不稳，寡人也是牵挂在心。现在他君位已定，军队也编练出来了，就让他整理好队伍，寡人要亲自会会他！”
第二天清晨，秦晋两军在韩原的旷野上摆开了阵形，开始了一场惊心动魄的大厮杀。
嬴任好亲自爬上击鼓车，奋力敲响了秦军的军鼓。在激昂的鼓声下，秦军将士们齐声呼号，大喊着冲啊，潮水般地向晋军发起了进攻。
夷吾见人数少的秦军居然敢率先发起冲锋，便命令弓箭手向秦军的人群里放箭。晋军的箭雨一阵一阵地落下，不少秦军士兵被当场射死。在晋军密集的弓箭呼啸声中，秦军的勇士们前仆后继，拼命地向晋军冲去。他们就像一把钢刀一样，很快就刺进了晋军的队伍中，用满腔的愤怒与数倍于己的敌人搏斗。在韩原的战场上，秦国人的喊杀声震天响。
晋军的士兵们彻底被秦军这种不要命的精神给吓倒了，他们连拿起兵器的手都在发抖，加上许多将士对夷吾不道义的行为不满，想开小差。结果，往日横扫数国，以顽强著称的晋军竟被秦军一举击溃，四万人马丢盔卸甲，狼狈逃窜。
自己的兵马被人数少的秦军击败，夷吾简直不敢相信自己的眼睛。他见秦军逼近，赶忙慌不择路地逃跑。没想到，拉车的四匹马是从郑国进口来的，不熟悉韩原的环境，加上受到战争场面的惊吓，居然发起疯来不听驱赶了。夷吾所乘的战车在战场上便四处乱窜，甩开了自己的卫队，最后陷进了一处烂泥地里出不来了。
没有车子，夷吾用双腿肯定跑不过秦国人的战车，所以他连忙四处呼喊着求救。正好，庆郑坐着车子从他身边经过了。夷吾便叫庆郑救他，庆郑冷冷地回答说：
“你这是自作自受，臣的战车可不值得委屈你来搭乘。”
说完，他便顾着自己离开了。
夷吾陷进泥地里出不来的这一幕正好被嬴任好看见了，仇人相见总是分外眼红。嬴任好当即便拿来战戟，驾着战车冲了过去。由于嬴任好报仇心切，跑得太快，身边没有多少护卫跟上，他几乎就是孤身一人前去追杀夷吾了。
就在嬴任好即将冲到夷吾身边的时候，不远处传来马蹄声，原来晋国大臣梁由靡和虢射带领着一支人马前来给夷吾护驾了。他们看见嬴任好单枪匹马，便呼啦啦地跑来把嬴任好给包围了起来。
面对晋军的围攻，嬴任好是毫不畏惧，凭着一身的武艺，他挥动手中的战戟接连劈死了数名晋军士兵。可聚拢过来的晋军士兵越来越多，梁由靡和虢射也驾着战车来和他搏斗，嬴任好的处境万分危险了。
就在梁由靡和虢射以为要活捉嬴任好的时候，晋军的队伍突然大乱。只见数百名没有军服和铠甲的秦国人狂吼着冲来，用手中五花八门的兵器在晋军的人群中奋勇砍杀。
原来，这些秦国人正是当初嬴任好在岐山下赦免的三百名农民，他们作为秦军的死士，看见国君遇险，便不顾一切地向晋军的包围圈突击，要保护嬴任好。
这些农民没有铠甲，人数又少，与数千名晋军战斗几乎就是自杀式的。但他们有的是勇气，有的是对国君的忠心。三百人拼死杀开一条血路，冲到了嬴任好的面前，用自己的血肉之躯将嬴任好死死保护在身后。双方随即又展开了一阵激烈的厮杀，人数众多的晋军付出了惨重的伤亡，却始终不能攻破这区区三百名秦国农民组成的防线。
就在晋军拼命围攻秦军死士的时候，梁由靡和虢射忽然听到了庆郑在不远处大喊：
“不要管秦君了！赶快把我们的国君救出来！”
这庆郑自然不是在为夷吾着想，他是想让晋军失败，夷吾受到惩罚，便故意喊话扰乱梁虢二人的指挥。梁虢二人正因为秦军的顽强而感到气馁，听到庆郑这么一说赶紧放弃了嬴任好，跑到烂泥地里去救夷吾了。晋军对嬴任好的包围因此减轻了。
很快，秦军的主力部队赶到了，他们救出了被困的嬴任好和幸存的死士。随后又向梁由靡和虢射的人马发起反攻，这些晋军自然抵挡不住。梁虢二人自身难保，居然脚底抹油，扔下了夷吾自己逃命去了。
夷吾叫苦不迭，赶紧自己想办法逃跑。但他在泥地里还没走几步，便被秦军士兵从烂泥地里拖了出来，成了嬴任好的俘虏。
宽大为怀
韩原之战，秦军大胜。嬴任好擒获了仇人夷吾，报复的目的差不多达到了，他便凯旋了。然而，在回国的途中，有几位忠心的晋国大夫一直在秦军队伍的后面披头散发地跟随着。自己的国君被俘虏，还有可能会被处死，所以这些有忠君思想的大夫们想给夷吾送行。
嬴任好被那几个晋国人咿咿呀呀的哭声给搅得心烦意乱，便派人对他们说：
“你们回去吧，我们秦国人做事是不会很过分的。”
嬴任好的本意是想以不杀夷吾的谎话来哄骗这些晋国人，好让他们赶紧走开。没想到，这些晋国大夫们抓了鸡毛当令箭，连忙磕头拜谢说：
“天地作证，我们晋国人可是真切地听见了您这么说的，您可不能骗人。”
轰走了那些哭丧的晋国大臣，嬴任好恨不得立刻把夷吾这个混蛋扔进油锅里炸上个几百回。他对手下的人说：
“等到了雍城，寡人要先斋戒数日，然后拿夷吾的脑袋来祭祀上帝！”
秦军将士们都对夷吾恨得咬牙切齿，对嬴任好的话无不赞同。
秦国人是能答应，但是晋国人呢？嬴任好忘记了雍城里还有一位晋国人，那就是自己老婆——穆姬。这位秦国夫人听说自己的弟弟被丈夫俘虏了，而且准备要被处死了，心里很是着急。身为晋国的公主，她觉得有必要为自己的娘家人求求情。
穆姬知道丈夫正在气头上，直接去求他肯定没效果，她就想了一招，这一招和泼妇们制造事端的“一哭二闹三上吊”招式差不多，那就是以死相逼。她不光自己要“死”，还带上自己两儿一女一起去“死”，其中就有未来秦国的继承人——世子嬴罃（yīng）。
穆姬在雍城的城门口堆起了木柴，带着三个孩子站在上面，用这种方式来迎接丈夫的凯旋。嬴任好正高高兴兴地回城，没想到看见自己老婆在城门口搞出这种场面出来，就连忙问穆姬在干什么。穆姬回答说：
“上天降下祸患，让我们两国国君兵戎相见，这是婢子（穆姬自称）不愿意看到的。婢子特来为弟弟求情，如果夫君早晨将夷吾带进城处死，婢子就和孩子们在晚上陪他自焚而死；如果夫君晚上把夷吾带进城，婢子就在早上自焚。希望夫君考虑！”
面对穆姬的“无理取闹”，嬴任好实在没有办法，他对属下说：
“寡人俘获夷吾本是一件很荣耀的事情，但现在把他带进城里去，反而要变成一件丧事。”
于是他只好答应了穆姬不杀夷吾，而把夷吾先关在了城外，穆姬这才不再闹了。
就在嬴任好考虑如何和穆姬沟通的时候，周襄王姬郑派人来了。姬郑听说了秦国俘获了同宗的晋国国君，就想体现一下天子的作用，给自家人求个情。姬郑的使者对嬴任好说：
“晋国与天子同姓，秦国不能杀天子的叔父。”
天子出面要求，杀夷吾这件事情就更不好办了。天子的面子总不能不给吧，要不然秦国先前树立起来的良好形象岂不是作废了。嬴任好心里的怒火降下来一点之后，开始冷静思考如何处置夷吾的问题。
嬴任好便召集了手下的大夫们举行会议，商量说：“我们现在是杀了夷吾呢，还是流放他，还是放他回国，更或者是恢复他的君位好呢？”
嬴任好一下子出了ABCD四个选项的选择题，可见他当时真是不知道该怎么办好。
对于这道选择题，秦国的大臣们选择A和D的最多。选A的人基本上是公族成员，他们作为秦国的拥有者，都很仇恨戏弄他们国家的晋国。就连比较理智的嬴絷都说：
“杀了好。晋国人因为韩原之战的失利，一定会记恨我们。放了夷吾等于是放虎归山，晋国君臣会团结起来对付我们，成为秦国的祸患。”
外来的大臣则大多选择D，公孙枝就反驳嬴絷说：“不能杀夷吾！晋国人已经因为韩原之战而感到羞辱了，如果我们再杀了他们的国君，秦晋之间的仇恨就无法化解了。天下人也会觉得我们太过分。”
嬴絷见公孙枝反对他的意见，就和公孙枝在大殿上面红耳赤的辩论起来，他说：
“我岂是说杀了夷吾就算完了？我将用重耳来代替他做晋国国君。夷吾的无道谁人不知道，重耳的仁德谁人不听说。我们战胜了晋国，是威武；胜利后不留下夷吾这个祸患，是明智；杀无道之君而立有道之君，是仁义！”
公孙枝觉得嬴絷实在是把问题想得太简单，回答说：
“羞辱了一国的将士，又说我们立一个有道之君来管理你们，这样恐怕行不通吧。我们可以假设一下，如果我们杀了夷吾立了重耳之后，重耳对我们很感激，不去怀念自己的亲人，那他何来的‘仁义’？如果他不感激我们，反而对弟弟之仇念念不忘，那我们就是继续留下了祸患，也就不是‘明智’了。这样一来，我们秦国反而会被诸侯们嘲笑，‘威武’就谈不上了。”
公孙枝分析地条条是理，嬴絷被驳得哑口无言。嬴任好也是听得也是豁然开朗，便问公孙枝：
“那你有好的方法既能让化解仇恨，又不至于留下祸患呢？”
公孙枝回答说：
“让夷吾回去，坐回他的晋国国君之位，避免掉两国之间仇恨的扩大。但我们一定要和晋国举行会盟签约，让他们把河西五城立刻交出来，并让世子晋圉在秦国做人质。夷吾得了这个教训，就不敢再祸害我们了。”
公孙枝的这个方法可谓合情合理，“好人”要做，但是“教训”也要给，不让夷吾长长记性是不行的。嬴任好就按照这个方法，向夷吾开出了这个条件，并让他立刻传命回国，叫一个大臣来代表晋国与秦国会盟，然后把自己迎接回去。身为囚徒的夷吾只能这么办了。
哪一位大臣能担此重任呢？夷吾首先想到的是自己的亲信吕甥，便派了人去叫吕甥。
吕甥作为夷吾的得力手下，在夷吾被俘的这段时间也没闲着。他担心晋国没有了国君，会被居心不良的国家窥视。便号召众臣增加赋税，打造兵器，扩充军力，全心扶持世子晋圉维持大局，使得晋国没有陷入无主的混乱中。
考虑到国人中有人对夷吾不满，所以当吕甥见到了夷吾派来的使者之后，便想了一计给夷吾收买点人心。他教那位使者宣告国人说：
“国君派我来告诉大家：‘秦国将要放寡人回来，但寡人辱没了国家，不配再当这个国君，你们改立一个更优秀的国君吧。寡人把一些公家的土地赏赐给你们，你们一定要好好拥护新国君。’”
国人听了以后，觉得夷吾实在是太伟大了，很多人甚至流下了眼泪。结果，晋国的国人中再没有反对夷吾的声音，大家都在期盼着夷吾归来。
吕甥不久来到了秦国的王城，在这里与嬴任好举办了会盟，答应了秦国提出的两个条件，并着手处理夷吾回国的事情。
在与吕甥的会面中，嬴任好又想打探一下晋国的虚实，便问吕甥：
“你们晋国现在都很和睦吗？”
嬴任好是想了解一下晋国人是不是在韩原之战后真的很团结。
吕甥是个聪明人，便打算借题发挥，表达一下晋国国君被俘这件事上的态度。他回答说：
“不和睦，有很多君子和小人。君子虽然思念自己的国君，但也知道他的罪过，所以他们认为不能在这件事上仇恨秦国；而小人却只悲哀于韩原之战的失败，不考虑国君的过错，他们认为一定要联合齐国和楚国向秦国报仇。”
吕甥是话里有话，他一方面表示晋国认识了错误，不打算再和秦国记仇，但在另一方面表示晋国也是有报仇的想法的，秦国做事可要小心点。
嬴任好又问：
“那你们晋国人怎么看待夷吾这位国君以后的前途呢？”
同样，吕甥没有老实回答，他说：
“国内的小人认为国君必然会被杀死，到时候就可以发兵报复秦国了；而君子则认为，我们的国君当初能回国，是秦国的恩德。君王您能接纳他，俘虏他，也就能放了他，因为您是一位宽厚的君主。如果您杀了我们的国君，或者废黜他，使自己的恩德被仇恨代替，恐怕您不会是这样的吧。”
吕甥把答案一换，变成了夷吾的前途全由秦国来决定。如果秦国让夷吾回来当国君，可以继续成就仁义的名气。不这么干，那就等着两国无休止的仇杀吧。
嬴任好听了以后，认定放回夷吾是对的。他便改善了夷吾的待遇，以诸侯国君之间的礼仪带对待。夷吾在鬼门关上走了一遭，被关押了一个月之后，回到了晋国。
这次被俘的经历让夷吾老实了许多。惧于韩原之战的失败，他不久便老老实实地交出了河西五城，并让晋圉去了秦国做人质。但他也变得没有安全感，总觉得有人要害他，有点神经质起来。他回国的时候坚决不入绛城，而是命令手下先把那个害他的庆郑给抓起来杀掉之后，这才放心地回到了宫中。之后，他又派了勃鞮去杀重耳，导致了重耳逃离狄人部落，开始辗转流浪各国。
直到夷吾死去，秦晋两国之间都相安无事，再没有发生过冲突。由于世子做了人质，晋国在某种程度上是被秦国牵制住了。可以说，嬴任好达到了让秦国“罩着”晋国的目的。当晋国这一年再次发生饥荒的时候，嬴任好仍是大方地慷慨解囊，救济晋国这个“附属国”。
为了能延续对晋国的控制，嬴任好又把自己的宝贝女儿怀嬴嫁给了晋圉。秦国的公主将来成了晋国的夫人，晋圉就很难摆脱秦国的影响了。
在这场与夷吾的较量之中，嬴任好扩大了自己的地盘，提升了秦国的影响力和道义的形象。虽说当中走了不少的弯路，但是秦国的争霸之路还是初见成效的。
公元前641年，嬴任好又趁梁国的国君腐败无能，鱼肉百姓的时机，发兵攻打梁国，吞并了这个国家。秦国再次扩大了领土。
然而，秦晋两国的恩怨并没有就此结束，又一场考验降临到了嬴任好身上。
崛起的晋国
公元前638年，夷吾病重，就快要死了。这时，在秦国做了七年人质的晋圉开始寝食难安，他担心父亲一死，自己不在晋国，国君之位就一定落在了别人手里，他就想逃回国去。
临走前，晋圉还想把怀嬴带上，就说：
“你跟我一起回去吧。”
但怀嬴不敢这么干，因为晋圉逃跑是违背父亲嬴任好的意志的，她如果跟着一起逃，那就是和晋圉“同流合污”，不属于娘家秦国这边的人了。于是，怀嬴回答说：
“你是晋国的世子，却屈居秦国，现在回去也是应该的。君父把我嫁给你，是为了控制你。我跟你走了，那就违背君父的命令了。你走吧，我不会告密的。”
怀嬴对晋圉的逃跑睁一只眼闭一只眼，晋圉就这样找机会逃回了晋国。
嬴任好不久便发现晋圉不见了，得知晋圉是逃回晋国的以后，嬴任好简直是怒火中烧。身为人质，晋圉在没有秦国的允许下私自潜逃回国，是一件不守规矩的行为。嬴任好觉得这小子是深受他老爸夷吾的遗传，一样的不讲信用，一样的我行我素。
而令嬴任好更加感到可恨的是，本指望把怀嬴嫁给他，他会被秦国控制的。而现在，晋圉却把怀嬴给抛弃了，秦国牵制他的线被他斩断。晋圉这人当上晋国国君之后必然会摆脱掉秦国的影响。嬴任好觉得晋圉到时候可能比他的老爸还要难搞。所以，无论如何，秦国都不能让这个臭小子掌握晋国，必须想办法换一个晋国公子去当国君才行。
嬴任好又想到了好人重耳。重耳现在正在落难，嬴任好想，秦国如果能给予他帮助，他必然会感激。秦国应该就能过控制住他，进而影响晋国。
于是，接下来的事情，就是我们在重耳的章节里提到的了。嬴任好派人到了楚国，把重耳给叫到了秦国，又把文嬴和怀嬴嫁给了他。第二年年初，嬴任好派兵派人，帮助重耳推翻了晋圉，接着又在吕甥和郤芮的兵变中保护重耳，一点一点地扶持重耳坐稳了晋国国君之位。而当年耍尽嘴上功夫的吕甥和郤芮最终死在嬴任好手中，也算是应验了“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”这句话。
可惜的是，嬴任好做对了事情，却选错了对象。重耳并不是一个甘于被秦国保护的人，他的人生目标和嬴任好一样，那就是争霸天下。十几年的落难生涯，让重耳成了一个刚强睿智的人物。他回国后，扩张军力，改革国政，重用狐偃、赵衰、先轸等一帮不世之才。晋国的实力愈发强大起来，秦国实际上已经没有控制它的力量了。
命运和嬴任好开了一个大玩笑，在他的事业上升期，让嬴任好自己亲手推动了一个强大对手的出现。要怪，应该怪嬴任好选择重耳的时候，缺乏周详的考虑。
很快，嬴任好扶持重耳的第一个恶果出现了。
公元前636年，周王室发生了“叔带之乱”，周襄王姬郑被弟弟姬带给打跑了，躲到了郑国的汜地。姬郑便向秦晋两国发出了勤王的要求。
敏锐的嬴任好获得这个天赐良机简直是要高兴地跳起来，如果秦国能出兵勤王，那秦国就能在中原的诸侯中极大地提升形象，对天子也有了影响力。所以他立马调动了兵马，准备东进勤王了。
但是，东进中原必然要经过晋国的领土，这就需要向晋国借路。嬴任好按照外交程序，派人向重耳借路去了。然而，派去的使者却带了一个让嬴任好意想不到的消息——晋国谢绝了秦国借路的请求。
重耳的章节里说过，重耳也想利用这次勤王的机会提升晋国的影响力，如果秦国参与进来，那么天子的赏赐就要被两国平分了。所以重耳便以晋军已经出发为由，婉言拒绝了嬴任好借路的请求。
已经胡子花白的嬴任好得知重耳拒绝借路之后痛心疾首，他呆呆地望着前方晋国的土地，几乎是要流下眼泪来。秦国失去了一次进军中原的机会，怎能不让立志争霸的嬴任好痛心。
现在，嬴任好还有一个选择，那就是撕毁盟约，强行通过晋国的领土，和晋国拼个你死我活，双方谁都想别去勤王。然而，嬴任好没有这么做，而是撤兵回国了。
嬴任好为什么没有和晋国开战呢？个人的推测是，嬴任好是不想败坏秦国的形象。因为这次勤王是天子特意点名让秦晋两国来的，如果秦国故意和晋国开战，不让晋国去。那秦国就是一个不讲道理的捣蛋分子，不仅天子要责怪，而且中原的诸侯们也会对秦国笑掉大牙。既然秦国已经不可能去勤王了，嬴任好就觉得不如维护好自己的国家形象算了，毕竟机会还是会有的。
重耳拒绝了嬴任好借路的请求之后，向狄人借路，率兵南下勤王。晋军帮助周襄王姬郑回到了成周，并处死了姬带。为了表示对重耳的感谢，姬郑赐给了晋国南阳地区的八座城市。晋国的领土一下子延伸到了中原，为今后的争雄提供了便利。
重耳的此番的收获，嬴任好不可能不会眼红，但他还是没有和晋国翻脸。也许，此时的晋国还没有成为中原的霸主，嬴任好觉得晋国还是当年的那个晋国，仍然处在秦国可控制的范围内。
智取商密
晋国向王室表示了忠心，秦国也需要想办法表示一下。嬴任好便想到了去讨伐楚国，给天子出出气。但直接进攻楚国本土风险太大，秦军会陷入与楚军庞大的主力部队的苦战中。嬴任好便考虑转而去攻打楚国的附庸国，楚军就算想救援也要走上很长时间，这样就能以最小的代价取得讨伐的目的了。
秦军的进攻目标选在了鄀（ruò）国，这个小国位于现在的河南省南阳市淅川县一带，当时这里是秦楚的交界地区。
公元前635年秋天，在晋军的配合下，嬴任好亲率秦军越过秦岭以东的崇山峻岭，顺着丹江水直下，进入了鄀国的境内。熊恽得知秦军攻打鄀国，连忙派令尹成得臣率领楚军主力北上增援。但是，郢城距离鄀国实在太远了，成得臣没有这么快的速度赶到那里。熊恽又命令离鄀国比较近的申邑和息邑守军出动，首先西进驰援。当时楚国申邑的长官名叫斗克，息邑的长官名叫屈御寇，斗屈二人获得命令后，立刻便带领着申息两邑的部分人马前进到了鄀国的首都商密城（今河南省淅川县西南寺湾镇一带）。
没过多久，嬴任好率领的秦军攻到了商密城不远的地方。斗屈二人见秦军人数众多，估计手中的人马不是他们的对手，便决定关闭商密城门死守。等到秦军久攻不下，或者是成得臣的楚军主力赶到，嬴任好自己便会撤退。
斗屈二人的死守给嬴任好出了一个难题。商密城易守难攻，秦军强攻必然会付出巨大的伤亡，而且旷日持久的作战定会拖累补给线。秦军必须要在楚军主力赶到之前拿下商密城。
嬴任好停止了进军，立刻与手下的将领们商量对策。在仔细查看了作战地图之后，嬴任好发现了商密城北方一座叫析（今河南南阳市西峡县附近）的城市。
析城是鄀国一座重要的城市，它离商密城不远，正好与商密城互为犄角。如果析城失守了，商密城就会孤立，商密城的守军也会士气下降。与将领们商讨过之后，嬴任好决定给斗屈二人来一招“无中生有”。
第二天，秦军拔营北上，从淅川水的一处弯道渡河，装出要围攻析城的样子。然而，秦军只是装装样子而已，他们对析城只是围而不攻，让主力部队从析城附近经过，反而向南面的商密城进军。
秦军的主力故意走得很慢，在这天黄昏的时候来到了商密城下。然后嬴任好让一些秦国的士兵假扮成被俘虏的楚军士兵，反绑住双手跪在秦军的军前。接着，嬴任好派人向城上喊话，说秦军已经攻下析城，要商密城速速投降。
在昏暗的光线下，商密城上的楚军士兵看不清城下人的模样，看那些被绑着的人穿着楚军军服，真的就以为他们是楚国人。结果，商密城里人心惶惶，都说析城失守了，商密城怕是要守不住了。
嬴任好见第一步计划取得了效果，便立刻执行下一步计划。
到了夜晚，嬴任好又派人在城下垒起了高台，摆上许多桌椅。然后派人假扮成楚国的斗克和屈御寇，与自己在高台上搞起了歃血仪式。这仪式可是相当逼真，秦军特意挖了大坑，牵了一头公牛给宰了。嬴任好还亲手捧着牛耳，和假冒的斗克和屈御寇一起朗读子虚乌有的盟约，然后一起把牛血涂在嘴唇上。
这下子，商密城上看热闹的楚军士兵更多了。因为天黑，所有人都没有看出来这场歃血仪式是在演戏。楚军士兵见自家的长官和秦国人搞会盟，嘀咕说，原来斗克和屈御寇已经投降秦军了。
长官投降的消息一传十，十传百，商密城这回真的是炸锅了。楚军士兵纷纷大喊：“析城丢了，我们的将军都投降了，我们还拼什么命啊！”在一片混乱中，许多楚军士兵擅自打开了城门，出来向秦军投降了。嬴任好立刻派兵冲进城里，将真的斗克和屈御寇给活捉了。商密城不费吹灰之力便被拿下了。
秦军智取商密城，擒获楚国两名大夫，达到了教训楚国的目的。为了避免和楚军主力展开商密城的争夺战，损耗秦军兵力，嬴任好不久便撤出了鄀国，凯旋了。而成得臣的楚军主力急赶慢赶，总算到达了商密城，却发现秦军早已经走远了，留下了一座空城给他。成得臣不愿继续追赶，只好两手空空地回去了。至于那个被秦军抓走的斗克，我们在楚庄王的章节里还将有他的故事。
公元前634年，宋国背叛楚国，投靠了晋国。熊恽一怒之下在第二年集结五国的大军围攻宋国，重耳则在公元前632年春倾全国之力南下，攻卫伐曹，与熊恽逐鹿中原。嬴任好本来是没打算支援晋国的，他想当和事老，给秦国在中原树立起有君子之风的大国形象。但后来熊恽中了先轸的计，就是不给秦国和齐国面子和谈。嬴任好便出于道义，派了一支部队去卫国，帮助重耳讨伐楚军。最终，晋军在城濮大败楚军，成得臣兵败自杀。
接下来的事情，绝对是大大超出了嬴任好的预料。重耳率领晋军向天子姬郑献俘，还帮他在贱土修筑了行宫。姬郑重赏了重耳，封晋国为诸侯的候伯，替天子统领天下诸侯。晋国成为了中原的霸主。
裂痕
看到重耳的成功，想必嬴任好的心里有些不是滋味。原来是自己想得到的荣耀却变成了当年那个对自己毕恭毕敬的重耳所有了。不过，此时的秦国仍然是和晋国以盟友相称，嬴任好还是没有和重耳翻脸。
此时的嬴任好还抱有着一丝不切实际的幻想，他觉得重耳当上了中原霸主，会拿出更大的回报来给秦国，自己这个重耳的岳父和扶持者由此沾光，会成为比重耳更加受人尊敬的人物。所以嬴任好继续维持着与晋国这种不寻常的友好关系。
但两年后，嬴任好就从这种幻想中清醒了过来。
公元前630年，晋国出兵讨伐郑国，嬴任好亲自领兵协助。秦晋联军很快包围了郑国首都新郑。两大强国的围攻，郑文公捷自知难以坚守。他便听从了一位大臣的建议，派人游说秦晋两国撤军。由于秦国和郑国没有大的利害关系，不像晋国一样在许多问题上仇恨郑国，所以郑国人便选择了嬴任好作为突破口，劝秦军放弃这次军事行动。如果游说成功，秦军撤退，晋军必然也会因为失去了支援而撤退了。
郑捷请出了一位名叫烛之武的大臣来充当说客。一天夜里，烛之武便坐着篮子，从城墙上吊了下来，到秦军的营中求见嬴任好。嬴任好听说郑国派人来交涉，便召见了烛之武，想听听郑国人想说些什么。
而烛之武深知作为一名出色的说客，就要在对方的立场上思考问题，想办法让秦国人觉得不打郑国是目前最好的选择。于是，他首先对嬴任好说的一句话就是：
“郑国被贵国和晋国包围，已经知道要灭亡了。但如果说灭亡了郑国对君王有好处，那可就要烦劳了您的手下了。”（秦、晋围郑，郑既知亡矣。若亡郑而有益于君，敢以烦执事。）
接下来，烛之武就开始分析秦国灭亡郑国后的得失问题了。
烛之武说：
“但是君王您需要想一想，秦国和郑国互不相邻，晋国和郑国才是相邻的。您是不可能越过晋国的领土而统治郑国原来的土地的。灭亡郑国后唯一可能的结果，就是晋国全部吞并郑国的土地，您一寸土地也得不到。秦国付出了死伤，却给别国增加领土，君王您觉得值得吗？”（越国以鄙远，君知其难也。焉用亡郑以陪邻？邻之厚，君之薄也。）
烛之武接着说，“如果君王您把郑国留着，往后贵国派遣使者到中原来，郑国可以做东道主，为秦国的使节提供住宿和吃饭的地方，这样不是更好吗？”（若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。）
嬴任好听了烛之武的分析，心里咯噔一下，觉得烛之武说的很有道理。秦军这次进攻郑国简直是为晋国当打杂的，做义工，到最后最大的便宜还是重耳占了。
看见嬴任好表情有些变化，烛之武便开始推波助澜，说一些晋国的坏话，让嬴任好彻底对重耳失望，不愿再和晋国合作下去。
烛之武翻出了秦晋两国的旧账，说：
“君王您还记得夷吾吗？当年您对他如此恩惠，他答应给您河西五城。可他们晋国人呢？早上您送他们回去，晚上他们就加固边境的城防防备秦国了，然后想方设法抵赖不肯割让。晋国人哪有信义可言？”（且君尝为晋君赐矣；许君焦、瑕，朝济而夕设版焉，君之所知也。）
烛之武又说，“晋国人不仅是不守信用，而且还很贪婪。君王试想一下重耳，他现在是霸主，在中原已经没有利益可争了。他消灭了郑国之后，一定会把目标转向西方，去和贵国争夺利益。到时候受到损害的可是秦国啊。君王您一定要在这些问题上三思啊。”（夫晋，何厌之有？既东封郑、又欲肆其西封，若不阙秦，将焉取之？阙秦以利晋，唯君图之。）
烛之武的这一番话就像是重重的一棒，敲碎了嬴任好对重耳的幻想。嬴任好猛然发现，其实秦晋两国的地位已经产生了巨大的落差，晋国在争霸，秦国反倒像个小喽啰一样做跟班。自己实际上是被重耳利用了，重耳靠自己的支持攫取了自己理想的荣耀。联想到以前的夷吾，嬴任好认定晋国人简直是没一个是可靠的，都是在拿自己的付出和善心去挥霍。当利用完自己后就过河拆桥，欺负起秦国来。
嬴任好长期被晋国压抑住的不快终于爆发了出来，他决定要和重耳对着干。但秦国现在没有适当的理由讨伐晋军，而且重耳坐镇的晋军打赢过楚军，战斗力很强。秦军在远离本土的郑国作战毫无胜算。所以嬴任好不打算立刻和晋军开打，他就想不如派兵驻守新郑，帮助郑国防守晋军，让郑国先耗住晋国。
于是，嬴任好答应了和郑国言和撤兵，并且秘密和郑捷签订了盟约。秦军留下杞子、逢孙和杨孙三人率领部分人马进驻新郑，帮助郑军守卫。为了防止晋军的追击，做完这些后，嬴任好不去告知重耳，就突然撤退回国了。
秦军擅自撤退的消息很快就被重耳知道了，处于各种考虑，重耳没有听从狐偃的提议去讨伐秦国。重耳不愿和自己的恩人反目成仇，就忍下了这口气。他的底线是，只要秦国没有公开进攻晋国，他们仍然把秦国当做盟友。最终，晋军也从郑国撤退了。
此时的嬴任好和重耳都已是暮年，嬴任好仍是精神矍铄，而重耳是重病缠身。在重耳生命的最后两年，秦晋关系处于一种奇怪的状态，表面上双方仍然是盟友，暗地里已然是剑拔弩张。若不是嬴任好不敢进攻晋国，重耳也不愿撕破脸皮，两国早已开战了。
秦国勇士的不归路
崤之战示意图崤之战封堵了秦军东进中原的道路，迫使秦国发展转向西部
公元前628年，一代霸主重耳病亡。中原各国都派出了使者来晋国吊唁，唯独秦国没有派人来。诸侯们都看出，嬴任好对重耳最后的感情已经不存在了。晋国新即位的晋襄公欢看出了秦晋之好已经名存实亡，开始积极备战，对秦国的一举一动都保持着最高的警惕。
也就在这一年，秦军留在郑国的将领杞子派人向嬴任好送来了书信，信上说：
“君上：容臣向您禀报一个天赐战机。郑国现在非常信任臣与逢孙、杨孙三人，他们将新郑城北门的钥匙交给了我们保管。臣建议，君上如若派出精兵奔袭郑国，臣等率部打开新郑北门，届时里应外合，必能拿下郑国。望君上考虑。”（郑人使我掌其北门之管，若潜师以来，国可得也。）
嬴任好大喜过望，准备按照杞子的建议偷袭郑国去，当他把这个决定向手下的大臣们公布的时候，蹇叔立刻向他提出了反对意见，说：
“我们劳师远征，行走千里，不可能没有人发现，郑国人一定会有所准备，而将士们即便到达了郑国也是筋疲力竭，怎能取胜呢？”（劳师以袭远，非所闻也。师劳力竭，远主备之，无乃不可乎！师之所为，郑必知之。勤而无所，必有悖心。且行千里，其谁不知？）
面对蹇叔的反对，嬴任好是完全听不进去，他觉得蹇叔简直是在涨别人志气灭自家威风。嬴任好便不理会众臣的反对，开始着手调遣部队。
其实秦军远征郑国，孤军深入，胜负完全依靠能否偷袭得手，确实是一场非常冒险的行动。而且秦军要通过晋国的领土，如果晋国突然翻脸，这支部队就回不来了。
稍有头脑的人都能感觉出远征郑国是凶多吉少，但嬴任好偏偏要做出这个决定。这些年来，他感觉被晋国欺骗，内心极为痛苦和郁闷。现在重耳已死，嬴任好认为晋国新君是个后生，不足挂齿，便希望趁这个机会用一次重大的胜利来安慰一下自己的自尊。而且，此时的嬴任好年纪已经大了，再不去征战中原，就没有时间夺取中原的霸权了。
心情受压抑许久的嬴任好此时已经没有了清醒的大脑，意气用事的他立刻抽调了一万多名秦军精锐，任命最得力的年轻将领孟明、西乞和白乙为将，出发偷袭郑国。
秦军出发的那一天，雍城内外一片愁云惨雾。嬴任好亲自在城门口带领着众臣为孟明、西乞和白乙践行，预祝三人旗开得胜，为秦国建立不世伟业。然而在酒席间，蹇叔却拉住孟明痛哭不已，说：
“孟明啊！能看见你们出发，却无法看见你们回来了啊……”（孟子，吾见师之出而不见其入也。）
蹇叔接着又抚摸着自己的两个儿子，西乞和白乙的头哭泣说：
“儿啊！晋国人一定会在崤山攻击你们的。你们一定会死在那里，到时候为父会到那里给你们收尸的……”（晋人御师必于肴。……必死是间，余收尔骨焉。）
嬴任好听见蹇叔在哇哇大哭，把出征的气氛都破坏掉了，感觉非常扫兴。他一拍桌子，发火说：
“蹇叔！你个老家伙懂什么？你怎么不早点去死！干吗在这里给我的军队哭丧！”（尔何知？中寿，尔墓之木拱矣。）
蹇叔抹着眼泪回答说：
“老臣不敢哭君上的军队啊，只是在哭自己的儿子啊！”
嬴任好哼了一声，便没有再理会蹇叔。酒席完毕，嬴任好随即宣布出征郑国。在雄壮的鼓声和军乐声中，孟明、西乞和白乙三人登上了自己的战车，带领着一万多名秦国的勇士浩浩荡荡地出发了。由此踏上了这条秦国人刻骨铭心的征程。
从秦国出发，孟明的这支部队要想到郑国，需要经过晋国、周朝领地和滑国（今河南省偃师市缑氏镇一带）。由于秦晋两国在名义上还是盟友，所以孟明获得了晋国领土的通行权，顺利前行。然而，孟明或许不知道，晋国的君臣们此时正在激烈的争论是否消灭他这支秦军。晋国对他们的放行蕴藏着杀机。
第二站是王畿之地。天子姬郑不敢阻拦秦军，放孟明的队伍通行。在经过成周郊外的时候，孟明想给王室展示一下秦军的军威，便命令战车上的甲士集体下车，脱去头盔整齐地向城墙上看热闹的人行礼，然后又整齐地跳上战车。这场秦军给周王室表演的“阅兵”那是相当好看，可惜高傲的王室并不买账。许多人对秦军的表现嗤之以鼻，就连姬郑还没成年的孙子姬满都说：
“秦国人在战车上跳上跳下，多么无礼和滑稽。这样的军队一定要打败仗。”（秦师轻而无礼，必败。）
第三站是滑国。孟明在这里碰见了一位名叫弦高的郑国商人。行走四方的商人当然是心眼很多的，弦高看见这么一支秦军趾高气昂地往东去，就估计着自己的祖国会有危险。他便打算尽自己的力量阻碍秦军的前进。
弦高本来是想到成周卖牛的，他就拿出了自己所有的货物，总计四张牛皮和十二头牛，加上自己身上的钱，说是奉郑君的指示特来犒劳秦军的。弦高对孟明嬉皮笑脸地说：
“我们的国君派我来犒劳贵军，小小财货不成敬意。郑国虽小，但我们对贵国从不敢怠慢。只要你们到郑国一天，我们就要准备好一天的伙食和一天的警卫。愿大人在此过得愉快。”（寡君闻吾子将步师出于敝邑，敢犒从者，不腆敝邑，为从者之淹，居则具一日之积，行则备一夕之卫。）
聪明的孟明表面上收下了弦高的礼物，但他的心里已然看穿了弦高的把戏。郑国人既然要劳军，为什么不派大臣，只派一名商人呢？当中一定有问题。郑国人一定是发现秦军的动向了。
孟明猜得没错，弦高这里一面和孟明扯淡，想办法拖延秦军，另一面已经派人以最快的速度奔回新郑，向郑国的新君郑穆公兰报告情况。
郑兰获知弦高的报告大为吃惊，没想到秦国人会不远万里来偷袭自己。他连忙派人去观察杞子、逢孙和杨孙的活动，看看这三人是不是在搞什么阴谋。果然，派去的人很快就回来向郑兰报告说，三位秦国的将军已经穿好了装备，磨耗了兵器，还喂饱了战马，似乎要准备一场战斗。（郑穆公使视客馆，则束载、厉兵、秣马矣。“厉兵秣马”的成语即来源于此）
郑兰听了后吓了一身的冷汗，秦军这是要里应外合，攻打新郑，灭亡郑国。他连忙下令整军备战，并派人把杞子等三人“请”出郑国。
郑国的使者来到了杞子三人的住处，委婉地说：
“三位大人住在这里已经很久了。我们郑国的粮食用尽了，已经没法保障大人们的生活了。新郑附近有一处猎场，猎物很多。请三位大人转移到那儿去住，打猎为生吧。”（吾子淹久于敝邑，唯是脯资饩牵竭矣。为吾子之将行也，郑之有原圃，犹秦之有具囿也。吾子取其麋鹿以闲敝邑，若何？）
杞子三人立马感觉到苗头不对，自己阴谋败露了，郑国人已经在发出口头警告给他们了，再不走就没机会走了。于是杞子三人连忙逃出了郑国。
杞子三人出逃的消息还没有传到孟明那里的时候，孟明就已经召集了手下的将领们开会，研究是否继续前进了。孟明对与会的将领们说：
“郑人已经知道了我军的动向，大家说我军是否应该继续前进？”
秦军将领们七嘴八舌，有人说，郑国人想必是设防了，我们不如回去吧。但立刻就有人反对说，我军既然已经到了郑国附近，哪有回头的道理？见手下的人吵成一团，孟明也暂时拿不定主意。也许郑国人还没来得及设防呢？为什么不赌一赌？
没过多长时间，孟明就收到了杞子出逃的消息。内应失败了，郑国已做了防备，那么这次偷袭行动就没有意义了。孟明这才最终做出了撤军回国的决定。
但这么空手回去实在太没面子了，孟明就下令袭击滑国，大肆掳掠了一番，算是弄了点战利品，回去可以交差了。
就在秦军掉头回国的时候，一支晋军正在火速南下，在秦军回国的必经之路上设下天罗地网，准备要歼灭他们。原来，晋襄公晋欢终于被大将先轸说服，要和秦国开战了。而孟明这一支孤军远征的部队就成了他们最理想的目标。
在这之前，晋国大臣栾枝坚决反对攻打秦军，他对晋欢说：
“秦国过去给予了我国很大的帮助，我们还没有完全报答他们。现在攻打秦军是违背先君的意愿的。”（未报秦施而伐其师，其为死君乎？）
先轸立刻就反驳说：
“先君去世的时候，秦国人都没有派人来吊唁，他们现在又欺凌滑国，那里还配我们报答他们？秦国是我们的近邻，如果放纵它强大，必然会成为晋国子孙万代的忧患。我这是在为君上的后代的着想，怎么会是违背先君的意愿呢？”（秦不哀吾丧而伐吾同姓，秦则无礼，何施之为？吾闻之，一日纵敌，数世之患也。谋及子孙，可谓死君乎？）
晋欢觉得先轸说的更有道理，当今天下，只剩下秦国对晋国的威胁最大了，如果不想办法削弱它，确实对晋国的霸业不利。晋欢便亲自领兵南下，在崤山的峡谷附近布防。由于晋国还处在三年的国丧期，晋欢下令所有的晋军将士一律穿上黑色的衣服，使用黑色的旗帜。
公元前627年农历四月十三，孟明率领的秦军来到了崤山。通过崤山有一条峡谷，这条峡谷东西走向，南北都是崇山峻岭，只有中间的一条小道可以通行。秦军便排成了一字长蛇阵在峡谷中穿行。峡谷两侧的山坡上不时传来有飞鸟嘎嘎的怪叫声，秦军的将士们转头四望，感觉似乎有许多双充满杀气的眼睛在盯着他们，所有人都不寒而栗。
突然，山谷中回响起一阵的咚咚咚的梆子声，只见无数的晋军弓箭手在山坡上站起身，向秦军的队伍射来一阵密集的箭雨。毫无防备的秦军官兵纷纷中箭倒地。还没有等他们反应过来，山坡上又滚下来很多巨石和檑木，砸的许多秦军士兵脑浆迸裂。
秦军的队伍顿时大乱，由于山路狭窄，士兵们都拥挤在了一起，自相踩踏，在晋军的巨石和飞箭下死伤一片。
这时，晋军敲响了进攻的鼓声。一大群身穿黑色军服的晋军士兵呐喊着从山顶上冲了下来，挥舞着战戟对失控的秦军大砍大杀。孟明连忙组织人马发起突围，但都被居高临下的晋军给打退了。又有大量的晋军冲下山来，将秦军团团包围在，晋军士兵踩过秦军的尸体不断地冲锋，缩小包围圈。不屈的秦国勇士虽然战斗到了最后一刻，但已是无力回天。最终，孟明、白乙和西乞三名主将见突围无望，不得不带领仅剩的百余人向晋军投降了。
但是孟明的投降并没有换来晋国的怜悯，晋军主帅先轸是个典型的军人，对待敌人是毫不留情。他在战斗结束后下令把秦军俘虏全部坑杀，只留下了孟明、西乞和白乙三人。一万多人的秦军最终是全军覆没，史书上说此役秦军是一匹马一个车轮都没有留下。
晋军将孟明三人押上了囚车，送往了绛城。按照先轸的提议，晋欢准备将这三人当做战俘处死，向晋国的宗庙献祭。
就在这个时候，晋欢收到了太后文嬴的传唤。文嬴，就是当初嬴任好嫁给重耳做夫人的那个女儿。当年，夷吾被秦国俘虏的时候，秦国夫人穆姬为之苦苦求情。如今，角色转换，换成了晋国的夫人文嬴为孟明三人求情了。
文嬴是个比较平和的人，她不愿意采取穆姬那样激烈的求情方式。因为晋欢与自己名为母子，实际上没有任何的血缘关系。如果直接提出放人的要求，晋欢可能会不予理睬。所以，文嬴来了一个“因势利导”，希望让晋欢明白放了孟明三人才是比较恰当的。
文嬴召见了晋欢，假作平静地说：
“孟明这些人吃了败仗，还害得秦晋两国兵戎相见。秦国人如果抓到他们，吃了他们还不嫌满足，何必我们去动手杀他们呢？不如把他们放回秦国，让秦国自己人杀自己人，怎么样？”（彼实构吾二君，寡君若得而食之，不厌，君何辱讨焉！使归就戮于秦，以逞寡君之志，若何？）
文嬴想尽办法做出自己是和晋国人一伙的样子，但她当“说客”的技术实在是浅薄了一点。晋欢很容易就看出来文嬴是想让自己放人的企图。但是，晋欢没有当场说穿，而是给了文嬴面子，恭恭敬敬地表示遵从太后的教导。
没过多久，晋欢就下令把孟明三人送回秦国。晋欢放人，是因为听文嬴的话吗？当然不是，晋欢其实是有自己的打算。他想过，晋军全歼了秦国这支远征军，已经是和秦国结下深仇大恨了。如果再把秦军的主帅砍头，晋国就太过分了一点，秦晋两国的仇恨就根本没办法和解了。嬴任好一定会疯狂地报复晋国，晋国将永无宁日。出于这样的考虑，晋欢就干脆顺水推舟，借太后文嬴之名放了孟明三人。
但这样一来，原来主张处死孟明三人的先轸不高兴了。先轸听说秦军主帅被释放了，气呼呼地冲进公宫里，当面质问晋欢说：
“君上！你把那三个秦国的俘虏怎么样了？”
面对怒气冲天的前朝老臣，晋欢居然不敢顶撞。他便拿出文嬴当挡箭牌，回答说：
“太夫人为他们说情，寡人就把他们放了。”
先轸听完，破口大骂说：
“将士们在战场上流血拼命，才抓住了秦军的主帅。君上却听了妇人的几句话就把他们放了，这不是在践踏将士们的战果，助长了敌人的志气吗？我看晋国要完蛋了！”（武夫力而拘诸原，妇人暂而免诸国。堕军实而长寇仇，亡无日矣。）
说完，先轸当着晋欢的面，唾了一口痰在地上，就头也不回地走了。
手握兵权的卿大夫敢如此无礼，晋国君主的虚弱和卿族的强大由此可见一斑。晋欢挨了一顿臭骂，感觉很没有面子。他赶紧派了一个叫阳处父的人去把孟明三人给追回来。阳处父追了很长时间，终于在黄河岸边看见了已经登上渡船的孟明三人。为了能让孟明三人靠岸下船，阳处父就解下马车上的一匹好马，骗孟明他们说：
“三位大人慢走，我奉国君之命，送上这匹宝马，以备大人归国之用。”
孟明才没有这么傻，他看见阳处父身边还带了不少杀气腾腾的武士，就知道是晋国人反悔放他们走了。孟明就在船上笑着对阳处父施礼说：
“承蒙贵国君主的恩惠，没有把我们用来献祭，而放我们回国。如果我们的国君处死了我们，我们还是不会忘记贵国的大恩的；如果我们的国君没有杀我们，我们会在三年之后回来报答贵国的！”（君之惠，不以累臣衅鼓，使归就戮于秦，寡君之以为戮，死且不朽。若从君惠而免之，三年将拜君赐）
孟明说的三年之后来报答晋国，实际上是在暗示自己要在三年之后要来报仇。不管阳处父有没有听出来当中的含义，孟明的船已经是划远了。在孟明的狂笑声中，阳处父叹了一口气，只好回去复命了。
至于先轸，脾气火爆，怒骂国君，还在地上吐痰，做的是过火了一点。后来，他也意识到了自己的大不敬之罪，即便晋欢不敢处罚他，其余的卿大夫势力也会抓住这个把柄来迫害他。先轸只好决定自杀以谢天下。
就在这一年的秋季，狄人趁晋国的国丧侵略晋国。晋欢带兵抵抗，先轸则亲自带领着晋军的先锋部队，以五两之士战车和千名猛士突击狄人的队伍。在激烈的战斗中，先轸被狄人刺中，又被砍下了脑袋，壮烈战死。晋欢则凭借着先轸的勇猛攻击，一举击败了狄人。一代名将就以这样的方式终结了自己的一生。
再说回秦国，出发时是浩浩荡荡的一万多人的队伍，归来时只剩下了孟明、白乙和西乞三个人。嬴任好一次错误的决定，葬送了一万多名秦国勇士的生命，这让已经年迈的嬴任好懊悔不已。他感觉自己愧对众臣，更愧对秦国的人民。
孟明三人回到雍城的那天，嬴任好穿着白色的丧服，亲自来到城门口为崤之战的阵亡将士发丧。他抱住死里逃生的孟明三人，放声大哭说：
“寡人没有听从蹇叔的话，让你们受到了侮辱，都是寡人的错！没有把你们及时撤回来，也是寡人的错！你们都没有错！寡人绝不会以过去的大德，来掩盖现在的过错！”（违蹇叔以辱二三子，孤之罪也。不替孟明，孤之过也。大夫何罪？且吾不以一眚掩大德。）
周围的人听了，无不痛哭流涕。
复仇
但是崤之战的惨败，不能没有人来承担责任。所以，当时有很多秦国的大臣提议，把崤之战的指挥官孟明处斩，以谢国人。但是嬴任好对此并不同意，他把责任归咎于自己，对大臣解释说：
“这完全是寡人的错！孟明只是奉命行事。不能因为寡人的贪婪而使孟明受到惩罚。”
嬴任好不仅没有杀孟明，还让他官复原职，继续管理秦国的国政。能做一个敢于承担错误，不让下属顶罪的国君是相当难得的。清醒过来的嬴任好决心在自己所剩不多的岁月里，为秦国的霸业做最后的努力。
两年以后，嬴任好再次以孟明为将，起兵攻打晋国，要为崤之战的惨败雪耻。孟明所说的复仇提早了一年就发起了。
然而，晋欢对于秦军的复仇早有准备，他以先轸的儿子先且居为将，先发制人，在秦军还没有进入晋国的时候，就率先攻入了秦国的境内。嬴任好连忙把部队撤回来抵挡晋军的进攻，双方在彭衙（今陕西白水县东北）这个地方展开了会战。
晋军的进攻方式仍旧和以前一样，以五两之士战车和千名猛士在队伍前面突击，主力部队在后面跟进。这一次率领突击部队的是晋国的猛将狼曋（shěn），战斗刚一开打，狼曋便率领着恐怖的五两之士战车和凶悍的晋国猛士对秦军的阵形发起强攻。秦军显然还不适应晋军的这种新打法，密集的阵形很快就被狼曋撞得一片松散，许多秦军士兵被晋军的重型战车碾死。
孟明见晋军的突击部队非常强大，命令所有的部队立刻向狼曋靠拢，一定要将这支晋国的精兵消灭。秦军士兵开始不顾一切地冲向狼曋的部队，把狼曋死死地围在中央。狼曋也是不怕死的人，在秦军的人群中依旧横冲直撞。但他带的人毕竟少，他最终被秦军的勇士钩下战车，乱戈刺死。
虽然杀死了狼曋，但晋军的后续部队涌过来了，原来包围住狼曋的秦军反而遭到了反包围，战车和步兵都来不及掉头抵抗背后来袭的晋军。最终，孟明只得下达撤军的命令，连忙逃离战场。晋军也不再追赶，退回了国内。
秦军在彭衙之战再次失利，复仇的怒火被兜头泼了一盆冷水。这令秦国上下弥漫着一股悲愤的气氛。许多人再次出来指责孟明，让嬴任好处死他。但是嬴任好依然是力排众议，没有给予孟明任何处罚。嬴任好明白，被晋国挤出中原的秦国，现在正是需要像孟明这样的人才来支撑。如果没有了孟明，秦国就将失去争霸的最后一点希望。
在嬴任好的充分信任下，孟明感恩不已。他夜以继日地勤奋工作，改革秦国的国政，施惠百姓，凝聚秦国的人心。但秦国的积极备战还是引起了晋欢的警惕，晋欢决定给嬴任好一次大大的下马威，让秦国见识一下霸主的厉害。
公元前625年冬天。晋欢发动宋、陈、郑三国，与晋国一起发兵攻打秦国。四国联军气势汹汹地杀向秦国，对汪城（今陕西白水县方城）发起了围攻。
与四国联军硬拼，当然不是最好的选择。嬴任好和孟明对此的策略很简单，就是拒不出战，也不去救援汪城。因为一百多年的经验表明，诸侯联军向来都是虎头蛇尾，表面上看起来很唬人，但也就是唬唬人而已。攻下秦国对宋、陈、郑三国没有任何好处，晋国也不敢深入秦国的腹地。国家之间的利益各不相同，迟早会扯皮。所以晋欢的这次四国联军伐秦，只有最终撤退的结果。
果然，四国联军攻下汪城之后就撤退回国了，嬴任好以一座城市的代价，保留住了秦军的实力。而孟明已经准备好了一场更大规模的复仇之战。
公元前624年春天，嬴任好不顾自己年迈的身体，亲自率领秦军主力东渡黄河，向晋国发起了进攻。所有对晋国怀有大恨的秦国将士们都握紧了拳头，抱着必死的决心要和晋国人拼到底。
秦军全部渡过黄河之后，嬴任好下令烧毁所有的渡船，表示自己不败晋军坚决不回头。秦军随即就像一阵狂风一样，接连攻下晋国的王官（今山西永济市虞乡镇东）和郊城（位置不详）两座城池。晋国西部的城市纷纷紧闭城门不敢出战。然而，嬴任好所等待的晋军主力迟迟没有来迎战。偌大的晋国土地上，面对秦军将士们只有坚固的城堡和空旷的原野。除此之外，什么也没有。
这一切是怎么回事呢？原来这是晋国的老臣赵衰出的主意。赵衰先前听说秦军两次战败，嬴任好都没有处置孟明，反而继续重用。就已经猜出嬴任好一定要找晋国报仇的决心。他认为，秦国人对晋国的仇恨已是相当深刻，此番秦军入侵就是来找晋国人拼命的，晋军将很难抵挡被愤怒发动起来的秦国军队。所以，赵衰就向晋欢建议，不要出战，让各地紧守城池险关就可以了。只要秦军粮食耗尽，嬴任好就会撤退。
赵衰的这一招与司马懿对付诸葛亮的方法一模一样。结果，嬴任好率领着秦军在晋国的西部转了一圈，无论如何叫骂和挑衅，就是不能把晋军引出来。他无奈地叹了一口气，知道晋国已是一个无法战胜的对手。毕生争霸的理想化作了泡影，就连为在崤山阵亡的将士报仇的机会都不可得，人生还有比这个更加悲哀的事情吗？
秦军南下到了崤山，来到了崤之战的战场上。在这片山谷中还能看到不少当年战死在这里的将士的遗骨和遗物。嬴任好无比心酸，命人将这些尸骨收敛在了一起，垒起一座巨大的坟茔。
收敛完毕，嬴任好忍不住悲伤，对着阵亡将士的坟墓就失声痛哭。他哭自己的无能，更哭上天对秦国命运的不公。他把自己一生的悲痛都发泄在了这片秦国人的伤心之地上。全军的将士也呜呜咽咽地哭成了一片。
哭着哭着，嬴任好转过头来，擦了擦眼泪，哽咽着对身边的将士说：
“将士们！都听好了！不要吵闹。古人谋划事情时，必会听取年长智者的意见，这样才不会有错误。寡人没有听从蹇叔和百里奚的话，害死了这么多秦国的勇士，都是寡人的错！寡人在这里向死去的将士们立誓，秦国的后世要永远记住寡人的这个教训，不可再犯！”
收敛完崤山的秦军遗骸，嬴任好便率军回国了。从此以后，他再也没有踏上东边的土地，秦国也在二百多年的时间里，没有再入主中原。晋国，成为了他们一道无法逾越的障碍。
西戎霸主
向东得不到发展，嬴任好便把目光投向了西方。岐山以西，犬丘周边，还有祖先浴血奋战未能拿下的土地，那里有剽悍的西戎人在威胁着秦国的西部。
西戎人为什么这么难对付呢？一方面是西戎人的剽悍与凶猛，战斗力强；另一方面，是西戎人的首领善于学习，他们也经常吸纳中原的人才为自己服务，改革自己的民族。因而，西戎人不比一般的野蛮民族，是一个非常难对付的敌人。
如果秦国能有一位非常熟悉西戎人情况的参谋，事情就会好办一点了。秦军就可以抓住西戎人的软肋，分化瓦解，各个击破。
这样的好机会，嬴任好终于在自己的晚年碰到了。
前些年，秦国正在孟明的指导下加紧准备向晋国复仇的时候，西戎人忽然派了一个使者来求见嬴任好。原来当时的西戎人首领也算有胆识，听说秦国在汧水流域营造了首都，建设得非常漂亮，他便好奇，派了这位叫由余的使者到敌人那里考察考察。这个由余原来是晋国人，因为旅居在西北，便被西戎人给聘用了。西戎人首领认为他会讲中原的话，就派他当了使者。
嬴任好一听说秦国人几代的死对头派使者来访问了，就想给西戎人炫耀一下自己的实力，让对方自己感到自卑。于是，他热情地招待了由余，然后还带着由余到雍城四处参观，给他看宏伟的宫殿还有充实的国库。
没想到，嬴任好等来的不是由余啧啧称赞。由余是个见多识广的人，觉得这些硬件设施根本不足为奇。他反而挖苦嬴任好说：
“我看，这些东西让鬼神来造，也要把鬼神给累死。秦国让人民来建造出这些，可是苦了百姓啊。”
嬴任好见由余一副处事不惊，深不可测的模样，就感觉出此人并不简单。于是他就想考量考量由余肚子里到底有多少货。嬴任好就问了一个很大的问题，说：
“寡人有一个问题想向你请教：我中土以礼乐和宗法治理天下，为什么现在反而战乱不止？而戎人没有礼乐法度，靠什么来维护统治呢？”
由余笑了笑，回答说：
“礼乐法度只不过在黄帝的时候比较有效。现在时代不同了，统治者的私心越来越严重，反而把这些制度用来压迫自己的臣民。臣民们不堪忍受，就会起来反抗，这就造成了上下对立，矛盾丛生。相反，戎人不依靠法度，统治者用仁德对待臣民，臣民就用忠诚来对待统治者。这才是真正的圣人治国。”
嬴任好听了这番话，对由余是刮目相看，他没想到西戎人那里竟然也能有这样的人才。经常求贤的嬴任好当时就决定，一定要把由余收为己用，让他留在西戎人那里对秦国绝对是个威胁。
但是怎么留呢？强行把由余留在秦国不让走不合适，由余会生气而拒绝为嬴任好效劳。
嬴任好就把这个问题询问了内史王廖，说：
“现在西戎人那里有了圣人，这对我们是个危害啊。你觉得我们应该怎么办？”
王廖就出了一个主意，说：
“君上，他们西戎人地处偏远，没有享受过我们中土的音乐。我们可以试着送给西戎王一些漂亮的歌伎舞女，让他沉迷与声色犬马中，疏于国政。然后我们想办法让由余不能按时回国。由余回国后，我们又派人去西戎人那里为由余请功。西戎王一定会怀疑由余和我们这边有关系，到时候他们君臣不和，我们就能收降由余了。”
王廖的主意是一箭双雕，一则让西戎人的首领败坏自己的国家，秦国就能找到机会攻打西戎人了；二则让西戎人把由余炒了，由余对西戎人失去了信心就会投奔到秦国这里了。
嬴任好按照王廖的计策，先是找个理由，说自己太忙了，或者是请由余同志到秦国别处观摩观摩之类的，拖延由余回国的时间。在另一边，嬴任好叫王廖挑选了十六名漂亮的歌伎送给西戎人的首领。西戎人首领果然没享受过中原的女乐，收到秦国的这份大礼后，马上就喜欢上了。国事也不去理，底下的牧民牛羊冻死了，他也不管。结果，西戎人开始对自己的这个首领失去了信心，西戎的部落渐渐成了一盘散沙。
由余呢？被嬴任好困了很长时间，总算盼到了秦国允许他回国。回到了西戎人那里，由余一看，首领整日地和那十六个秦国的歌伎在一起，什么事也不管。心里着急，忍不住要劝两句，这不劝不要紧，西戎人首领对由余非常不高兴，觉得这家伙没完没了地唠叨，简直就像耳边的苍蝇一样烦。
没过多久，秦国又派使者来了，见了西戎首领说要给由余礼物，还请西戎人给由余升官。这下子，西戎人看由余的眼光都要异样了。许多人觉得，由余毕竟是华夏族的人，这一趟去了秦国，肯定是和秦国人联系上了，准备当间谍了。结果，由余再也不被西戎人信任，在那里的日子越来越难过。
嬴任好听说自己的计谋已经成功了，便立刻派人去由余那里游说。说你是华夏族，何必为戎王卖命。秦君这么贤明，为什么不投靠他呢，到了秦国那里，你必然能成就一番事业。由余想来想去，觉得自己无路可走，最终也就答应了归降秦国。
由余来到雍城的那天，嬴任好用了最隆重的待客礼仪接待了他。由余感恩戴德，决心利用自己在西戎人那里多年生活的经验，帮助秦国彻底消灭西戎人的祸患。
公元前623年，在嬴任好亲征晋国后的第二年。嬴任好以孟明为将，由余为参谋，大举征伐西戎人。因为由余熟悉西戎人的风俗习惯和所在地的地形，秦军这次西征可以说是势如破竹。国政消极，民心散漫的西戎人被秦军打得大败，接连有十二个部族被消灭，几乎是遭到了毁灭性的攻击。其余的西戎人不得不迁徙到更加偏远的地方，秦军由此夺取了犬丘周边大片的土地。
威胁秦国几代人的西戎人之患被基本清除了。嬴任好在自己生命的最后一段时间，终于使周平王开给秦国人的那张空头支票兑现了，实现了祖辈们浴血奋斗的梦想。
而周襄王姬郑获知这个消息后，派人带了金鼓向嬴任好表示了祝贺，承认秦国为西戎霸主。这份迟来的荣誉多少弥补了嬴任好一生的缺憾。
公元前621年，在位39年，经历了五代晋国国君的嬴任好在雍城的宫里永远闭上了眼睛。他的谥号“穆公”，意思是清明、性格温和的君主，非常符合他的为人。
嬴任好的离去令秦国人非常伤心。在秦国人的心目中，他是一位伟大的英雄，他带领着秦国从一个偏远落后的国家，发展成为一个令世人刮目相看的强国。嬴任好手中的秦国，向东能与晋国一较高下，还参与过中原的事务，向西夺取了秦国几代先君都未能拿下的土地，消灭了西戎人的祸患。是嬴任好让秦国人摆脱了自卑，有了争雄天下的信心。
如今，英雄抱着遗憾而去，留下了一个未能成功的争霸梦想，让所有的秦国人唏嘘不已。因而，秦国为这位伟大的君主举行了最隆重的葬礼，有万千的秦国百姓为他哀悼送行。嬴任好下葬的时候，有77人为他殉葬，当中还有不少有才干的年轻人。
我们在前面说过，殉葬制度能在秦国出现，说明秦国当时有这样的民风，不排除有人愿意跟随国君去死的现象。尤其像嬴任好这样在秦人心目中非常有地位的人，肯定是有很多人觉得追随他而去很光荣。我们不赞同野蛮的殉葬，但也需懂得古人当时的想法和处境，这才能让我们更接近历史的真相。
不过，殉葬制度确实比较野蛮和愚昧，有一些开明的秦国人就对这次大规模的殉葬感觉不忍，所以就有了《黄鸟》这首著名的歌谣：
交交黄鸟，止于棘。谁从穆公？子车奄息。维此奄息，百夫之特。临其穴，惴惴其栗。彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身！
交交黄鸟，止于桑。谁从穆公？子车仲行。维此仲行，百夫之防。临其穴，惴惴其栗。彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身！
交交黄鸟，止于楚。谁从穆公？子车针虎。维此针虎，百夫之御。临其穴，惴惴其栗。彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身！
歌谣的大意是说，秦穆公下葬了，让子车奄息、子车仲行、子车针虎这样优秀的勇士殉葬，让人非常惋惜和悲痛。虽说殉葬制度造成了民怨，但秦国的统治者仍然对此是乐此不疲。直到秦朝被推翻之后，这项残酷的制度在中国才被逐渐废除（明朝初期又短暂恢复过）。
嬴任好去世之后，世子嬴罃即位，史称秦康公。秦康公时期，秦晋两国之间又发生了几次战争，双方互有胜负。在此后的两百多年时间里，秦晋两国的关系就一直比较差，秦国通常是和楚国友好，结成盟友来抗衡晋国。
由于晋国在分裂之前一直是中原不可动摇的强国，所以这段时间的秦国国君很难有所作为。结果是没有一任的国君能达到嬴任好这样的功业。秦国虽然在军事上相对强大，但在中原诸侯的心目中仍然是一个粗犷野蛮的偏远国家，不被人重视。以致秦国很少能参与到中原国家的会盟之中。秦国落后的情况一直到商鞅变法才获得了根本的改变。