我用黑色斗篷盖住自己，赤着双腿步入礼拜堂，如同前往耶路撒冷的朝圣者，又像负罪的忏悔者，来到祭坛前，抬头凝视着肃穆的基督像，屈膝跪下。
向神祈祷。
这已经成为我每天的项目。我白天埋头在房里拼命编织，在房间里用过简单的晚餐后，便赤足行至距卧室最近的礼拜堂，向神祈祷父王和哥哥们早日脱离黑魔法。只要他们恢复人身，我就能回到法兰克帝国。
我谁也不嫁。永远不结婚。永远留在父王和哥哥们身边。
我彻夜祈祷，直到累倒在地上，沉睡过去。醒来后继续祈祷，直至日光落在我身上脸上。我便拖着沉重的步伐回到自己房间，稍微休息一会，又继续编织。
侍女们开始担心我的身体，胆大一点的劝说：“公主，你这样下去身体会垮的……”但也仅此而已，她们再也不敢跟我有过多接触。
垮掉更好。
过去我这样珍视这个身体，用玫瑰花露洗澡，抹着土耳其后妃爱用的护肤油。现在已经没所谓了。我不打算结婚。一想到要跟男人……我觉得羞耻难当。我就这样飞快赶工，终于在四天内又完成了一件披甲。
只剩下两件了。
我微笑。抬头看窗外，此时已是晚上。我披上斗篷，举起烛台，再度赤足向礼拜堂行去。
这里没有其他人。
我一如既往，靠着一把椅子跪下，开始祈祷起来。这时我突然听到教堂内有响动，我吃了一惊——这么晚了，会是谁呢？在我来之前，已经确认过这个礼拜堂白天都基本没有人来，晚上怎么会……
这时，从祭坛后面站起来一个人。我看到他的身影，眼泪都几乎下来了。我快步走上去，几乎要扑倒在他怀里，他已飞快将我环在手臂间。
我抬起头来，看着小哥哥的脸，忍不住流下泪水。我紧紧抓着他的衣领，脑袋埋在他胸前衣服上。他捧起我的脸，怜惜地看着我，眼里都是痛楚。我嘴唇颤抖，无声哀求：哥哥——带我走吧——我再也受不了了——
他心疼地将我抱在怀里，轻轻吻着我的前额。他脸色苍白，声音低沉，安慰着我：“没事，会好起来的，会好起来的。”
小哥哥拉着我的手，我们躲到祭坛后，坐在地上相互依偎着。这让我有刹那的错觉，我恍似还是那个小女孩，跟在他后面，躲到宫廷中各个角落。那是多么美好的时光。
他握着我的手。小哥哥的手总是那么温暖柔和，在我最难过的时候，也能够让我得到慰藉。
我擦干泪水，问他：你怎么会在这里？
“我想你。我知道你每晚都到这里来，白天飞进来，然后一直在这里等着。”他抱住我，在我额上又是轻轻一吻。不知道为什么，我和他之间这种习以为常的行为，此刻却引起我一阵微微颤动。我想起那天下午以撒那番侮辱的话——“听说你跟哥哥们都很亲密”。
以前小哥哥故意惹我生气，然后抱着我哄我，或是在没有人的地方偷偷亲我，我都视以为常。年长些的哥哥们不会说。宫廷中其他人更不会说。而且小哥哥似乎只有在没有人的时候，才这样大胆。在人前，他总爱一本正经地嘲笑我，作弄我。
倒是路易哥哥有次似开玩笑似认真地对小哥哥说，“雷欧，你这样迷恋自己妹妹，是想让她嫁不出去？”
此时我偏过脑袋，小哥哥察觉了我的异常，低声问：“怎么了？”他很敏感，注意地看着我，又问，“是因为他？那个男人？”
我知道他说谁。
他讨厌以撒。我知道。从小时候他给宫中一条狗起名字“黑太子”，也许就能看出来。
但现在我不想让他想太多。萝拉的事、安的事，还有米娜的事……全部都是我心上的血痕。我保持缄默，让它们藏在心里。
我只是摇摇头。
我抬起头：路易哥哥说，以撒现在正在查你们行踪。
小哥哥眼中露出轻蔑的神色：“他的野心倒是不小，也不想想自己的出身，也不过是我们法兰克的殖民地国家，他更加是低贱的私生子。居然还想借着婚姻，吞并法兰克……”
我脊背一凉——吞并法兰克！
是的。这是他的最终目的。我怎会想不到呢？
他能够跨过自己三个兄弟的尸体，坐上英格兰王座，自然就不会畏惧手上更多鲜血。
小哥哥问我：“你还剩下几件披甲？”
我举起两个指头。
“听我说，艾丽莎，现在情况很微妙……”小哥哥低声在我耳边说，“现在我们都在等待，等待披甲的完成，或者梵蒂冈那边对王后黑魔法的调查结果。无论是哪一样，只要不出错，我们都能够在这个月内恢复人身。”
我一想到这，就激动地点点头。
“你和他的婚期定在这个月底。那么，在此之前……”他压低声音，“不要让他碰你。”
我觉得心脏停止跳动。世界静了下来。那天下午在刑场边的事，再度袭上心头。
小哥哥没有注意到我的异常，他停顿了一下，才勉强而苦涩地继续，“不过像他这种不受道德约束的人，谁知道他会不会……万一他在结婚前要侵犯你……”他捧起我的脸，轻声说，“千万不要有见证人。这样，日后在宗教法庭上，你能够一口咬定你仍是处女之身。”
在我们那个年代，欧罗巴大陆的不少国家依然保留着新婚要有公证人的传统，或者观看，或者倾听，以证明新娘是处女之身。尽管法兰克已经废止了这种做法，改为在神父面前盖上被褥，即算完成仪式。但是对于更为落后的英格兰来说……
我闭上双眼。
“不要担心。”小哥哥用手抚摸着我的头发，“我们会保护你。”
我点点头，勉强一笑。看到小哥哥一直凝视着我，我迟疑了一下，但仍像往常那样，将脑袋枕在他膝盖上。
其实我们谁都知道，哥哥们自身难保。如果以撒真的要碰我，米迦列要杀我，谁能救得了我？我抱住双臂，觉得后背寒冷，小哥哥从后面抱住我。
我闭上眼睛，动着嘴唇：哥哥，替我做一件事，好吗？
“什么？”
——替我写一封信给胡安。告诉他，我只要维持与我的婚约，日后他要统一全意大利，自然有法兰克帝国作后盾。此刻我被软禁在英格兰，如果他能够来一趟的话，最好不过。告诉他，我仍是最原始的我，新婚那夜，他自可亲身检验。
小哥哥抱住我的手微微颤动。我睁开眼，见到他神色复杂。我想，我最后那句话未免显得放浪，如此了解我的他，也许已经察觉到我身上的变化。
我仍是我。
只是以撒悄然将恶魔的门打开了一道缝隙。
他说：“好，我会将你这番话带给胡安。”
我微笑，伸出手臂勾住他的脖子，无声地说：等回到法兰克以后，我不要结婚。我要留在你们身边。
好一会，小哥哥在我脸颊边轻轻一吻。“那好，我也不会结婚。我们永远在一起。”
我点点头。
我们俩都不再说话，只是相互依偎。
我们之间并不需要说话。我们家族之间亲密的感情，别人不需要明白。
当我醒来时，我发现自己独自躺在祭坛后的地板上，小哥哥已经不见了。当然，现在已经是白天，他已经变成天鹅飞走了。
我心里一阵不舍。
在这个世界上，只有与我流着同样血液的人才能相信。
我低头看看地面，见到一根小哥哥留下的白色羽毛。我将它捡起来，捧在掌心里，珍惜地藏在贴身衣物里，用手理好头发，然后站起来。
拐过长廊，外面日光正好。但是我已经很久没到花园去了。这整个巨大的宫廷，是我的噩梦，从我离开山洞的那一刻便开始。不，也许是从更早的时候开始，从王后嫁到法兰克时。
走到长廊尽头时，迎面走来一个人。
我抬头，与我的敌人狭路相逢。
那个叫米迦列的男人，一身纯黑教袍，从走廊那头走过来。他见到我，停下了脚步。
我眼观鼻鼻观心，就要与他擦身而过的刹那，他开了口，语气厌恶：“你的身上，有男人的气味。”仿佛我是朵不洁的花，离他这样近，也是一种亵渎。
我停下脚步，站在距离他不到五个指头的地方，回头看他。我按捺怒意，趋前一步，鼻翼距离他衬衣不到两个指头，而后抬起头来看进他眼睛：你身上，有以撒的气味。
我嘴角含笑，转头便走，再不看他表情，任他不起波澜，或者再起杀机。我只逞一时之快。
我并未闻到他身上以撒的味道。他身上逸来的，只是与路易哥哥所用的同样香水。
我不要再对任何人卑躬屈膝。我也永远不会忘记，那个晚上，他想杀我。他差点杀了我。我不知道什么时候，他还会对我起杀机。也许是现在，也许是明天。
在那之前，我要保护好自己，保护好所爱的人。