那年，美国6岁的威廉患了类风湿，医生叹息着告诉威廉的父母，由于救治延迟，威廉那双腿将永远无法行走了。忧郁像一张网，把威廉的父母牢牢地罩住，两人抱头痛哭，如果这样，儿子将在床上度过一生。这时，威廉醒了，他望着父母说，你们不用担心，我会站起来的。
威廉试图走下病床，但是，只要稍一用力，全身就钻心般疼痛。父母劝慰儿子说，算了，医生已经说了，你能保全生命，就是万幸了，以后，我们就是你的双腿。威廉咬着牙说，不，如果让我躺一辈子，还不如在火里烧死算了。
威廉坚持练习，他每天都要屈伸双腿几小时，就这样，他一直坚持了两个月，终于能够在床边站立了，但是，仍然无法行走。
一天，猎人桑巴骑着一匹马经过威廉家的门口，当时，威廉的父母不在，而桌子上放着他们刚给威廉买的生日礼物，一只铜制的穿山甲玩具。桑巴跳下马来，揣了穿山甲就走。到了门边，桑巴回头说，威廉，只要你有本事追上我，就把穿山甲还给你。
威廉扶着拐杖下了床，但是，当他拖着两腿挪到门外，桑巴早已扬长而去。威廉冲着远方大叫，发誓一定要正常行走。
从此，威廉每天一早起来，用坚强的意志支撑着自己向山上爬去。摔倒了再爬起来，爬起来又摔倒，每迈上一级台阶，仿佛经历了漫长的岁月。威廉抬头望着山顶，一度颓唐过，但是一想起那只穿山甲，心底便有个坚强的声音升起，威廉决定像穿山甲一样活着。终于，威廉靠着顽强的意志，登上了海拔4417米高的惠特尼峰，终于成为美国临床史上的奇人。
很多人，当遭遇了挫折和打击后就抱怨命运的不公，其实，生命的主宰是你自己，没有谁能宣判你的未来，一个人，只要心不服输，身体就不会倒下。