他小时候家里很穷，但在两个是游泳队员的姐姐的影响下，痴迷起游泳运动来。
当他把立志做一名游泳队员的想法告诉父亲时，却遭到父亲的强烈反对。因为他的两个姐姐已经是游泳队员了，巨大的训练费用早就让这个贫困家庭不堪重负，在经济低迷的一段时间里，父亲甚至得靠卖血来维持家用。父亲听到这话时，当场就给了他一巴掌，说道：“你这个傻瓜，你知道白痴是怎么出现的吗？就是像你这样想出来的，游泳？你以为人人都是天才吗？别做梦了！”
但父亲的话并没有使他退缩，他还是和姐姐一起来到游泳池里。一方面，他坚持每天到游泳池里至少训练两个小时，另一方面，他在编织着未来的梦想。有一天，当他把梦想告诉父亲时，又招来父亲的一顿嘲笑：“冠军？还要环游世界？你以为你是天才啊，别痴心妄想了，还是好好念你的书，将来找份工作养家糊口吧。”
而且，在学校，他也被同学们反复嘲笑。他的母亲曾回忆道：“我儿子的成长并非一路坦途……刚开始是他的大耳朵，然后是他的长手臂，在哪里他都不可避免地被关注、被嘲笑。”
面对嘲笑，他在沉默的同时，却更加刻苦地训练，他知道，成功将是对嘲笑的最好回答。
后来，他打破了200米蝶泳世界纪录，成为最年轻的世界纪录保持者，并赢得了“游泳神童”的美誉。在2008年北京奥运会上，他一人得了八块金牌，创造了奥运会历史上的“奇迹”，他就是菲尔普斯，他被称为游泳运动历史上最伟大的全能运动员。
菲尔普斯成功后曾与别人谈起，当时别人的嘲笑成了他的噩梦。但他在努力将梦想都变成现实后，那些曾嘲笑过他的人，都转而赞颂他、崇拜他。他的父亲，后来也对他表示了深深的歉意。
很多人，在日常交往中，都不免遭受别人的嘲笑。而菲尔普斯的经历告诉我们：对别人的嘲笑，愤怒和消沉都无济于事。只有用自己的成功，才能让那些嘲笑声转变成赞扬声。