【原典】
大宛之迹，见自张骞。张骞，汉中人。建元中为郎。是时天子问匈奴降者，皆言匈奴破月氏王，以其头为饮器，月氏遁逃而常怨仇匈奴，无与共击之。汉方欲事灭胡，闻此言，因欲通使。道必更匈奴中，乃募能使者。骞以郎应募，使月氏，与堂邑氏胡奴甘父俱出陇西①。经匈奴，匈奴得之，传诣单于。单于留之，曰：“月氏在吾北，汉何以得往使？吾欲使越，汉肯听我乎？”留骞十馀岁，与妻，有子，然骞持汉节不失。
居匈奴中，益宽，骞因与其属亡乡月氏，西走数十日至大宛。大宛闻汉之饶财，欲通不得，见骞，喜，问曰：“若欲何之？”骞曰：“为汉使月氏，而为匈奴所闭道。今亡，唯王使人导送我。诚得至，反汉，汉之赂遗王财物不可胜言②。”大宛以为然，遣骞，为发导绎，抵康居，康居传致大月氏。大月氏王已为胡所杀，立其太子为王。既臣大夏而居，地肥饶，少寇，志安乐，又自以远汉，殊无报胡之心。骞从月氏至大夏，竟不能得月氏要领。
留岁馀，还，并南山③，欲从羌中归，复为匈奴所得。留岁馀，单于死，左谷蠡王攻其太子自立，国内乱，骞与胡妻及堂邑父俱亡归汉④。汉拜骞为太中大夫，堂邑父为奉使君。
骞为人强力⑤，宽大信人，蛮夷爱之。堂邑父故胡人，善射，穷急射禽兽给食。初，骞行时百馀人，去十三岁，唯二人得还。
【注释】
①堂邑氏：姓。胡奴：指一位匈奴奴隶。甘父：胡奴的名字。
②赂遗：馈赠。
③并（ｂàｎｇ）：同“旁”。靠近。南山：指昆仑山，阿尔金山，祁连山。
④胡妻：指张骞的匈奴妻子。
⑤强力：强壮而有力量。
《大宛列传》是记述西域诸国史实的传记。文中记述了西域诸国的物产风情，着重写了张骞两次出使西域的经过，展示了汉王朝同西域各国的微妙关系。
“闻道寻源使，从天此路回。牵牛去几许？宛马至今来。……”这是唐代诗人杜甫，安史之乱中避难秦州(今甘肃天水)时写下的《秦州杂诗·闻道寻源使》。诗中所歌颂的“寻源使”，就是西汉的张骞。在中国历史上，张骞通西域的故事早已家喻户晓。
张骞，西汉汉中成固(今陕西城固县)人，生年及早期经历不详。汉武帝刘彻即位时，张骞已在朝廷担任名为“郎”的侍从官。他“为人强力，宽大信人”。即具有坚韧不拔、心胸开阔，并能以信义待人的优良品质。汉武帝时以军功封博望侯，旋拜中郎将，出使乌孙，分遣副使至大宛、康居、大夏等，自此西北诸国方与汉互通，使汉朝能与中亚交流，并打通前往西域的南北两条通路，引进优良马种、葡萄及苜蓿等。
汉朝与西域的交往，由张骞创立首功。因张骞在西域有威信，后来汉所遣使者多称博望侯以取信于诸国。张骞对开辟从中国通往西域的丝绸之路有卓越贡献，至今举世称道。西域诸国当时无史籍记载，张骞的出使经历备载于《史记》、《汉书》中，是研究中亚史所依据的原始资料，具有重要的历史价值。