《水浒》研究今日已成为一门显学。研究《水浒》人物的姓名和绰号就是其中一个不大不小的课题。
人的符号是姓名，姓名常是人的身分和意向的折射。长期以来，世人对《水浒》人物及其姓名和绰号颇有兴味，它们已被视为水浒文化的标识。
《水浒》所写人物及其行事，除少数见诸于《宋史》、《宋史纪事本末》以及其他有关史籍文献外，绝大多数是宋元至明的几代乃至十几代民间说书家、戏剧家所创造的艺术形象。因此，书中出现的姓名和绰号是根据艺术创造的审美需要而诞生的，这在本书所附《〈水浒〉梁山三十六天罡、七十二地煞履历简表》可见一斑。
尽管如此，《水浒》人物的姓名，却很有些含金量，它是宋元明时期特有的姓氏文化的积淀。几百年来，他们之中许多人的名号，行走万里，家喻户晓，知名度远远超过了同时期的帝王将相或见于正史的其他人物，其中饱含一个时代的文化精神。
有如，源自《大宋宣和遗事》、龚圣与《宋江三十六赞》的阮氏三兄弟（阮小二、阮小五、阮小七），其取名就反映了宋元时期低下阶层民众有姓无名的社会状况，即“元制：庶民无职者，不许取名，止以行第及父母年齿合计为名”（清俞樾《春在堂随笔》卷五）。《宣和遗事》的“智多星”本也无名，只称“吴学究”，学究乃职业，看来他也属于这一阶层。他们和解押花石纲、落水黄河而奔上太行山的军官李进义、关胜等十二人的身分是不同的。但也有若干单名，很难说是当时普通民众所能取的，如地煞星群中的李立、白胜和时迁，它们很像是经过文人改造过的。
农耕社会的姓氏文化，同样也有不断变化的时代特色。如梁山女性世界中孙二娘、扈三娘、顾大嫂，她们的取名，均可视为因宋元中下层妇女不必取名而以行第作名字符号；阎婆惜、李师师，也可视为宋元民间艺伎歌女的特色大名；但白秀英就不像是当时卖艺女的名字，它很像是在明初才出现的。
《水浒》人物如云，据统计，百回《水浒》仅出场的有姓有名者就有五百七十七人，若加上有姓无名者九十九人、无姓无名者九人，则有六百八十五人之多。本书只能择其所要，以梁山一百单八将为主体并殿以相关的八十四个文化和历史人物，且以百回《水浒》人物先后出场作秀为序排列。这些人物的姓名有相当部分，数百年来，经说书人和文人群体的移植和再移植，加工和再加工，无疑增加了今人对书中人物姓名溯源的难度。诸如书中较早出场的教头王进，梁山的李忠、王英、李云，以及童贯、高俅等进攻梁山时麾下诸将，方腊集团诸将帅，即多有见自《宋史》、《金史》、《元史》、《三国志》和其他史籍。笔者虽然作了考信和质疑，其中若干，仍见有浅尝辄止、牵强附会处；当然，还有很多难以窥出端倪，如太尉陈宗善、团练使黄安、帮闲干鸟头富安、副牌军周谨、三都缉捕使臣何涛、何涛弟何清、清风寨正知寨刘高、毛太公子毛仲义、蓟州知府马士泓、油里鳅孙五，等等，这里只有录之存疑，有待后来者破译解题了。
《水浒》人物的绰号，则更见精彩。它所特有的艺术魅力，可以说是空前绝后的，以至明人在政治斗争中撰《东林点将录》，近人汪辟疆、柳亚子、钱仲联和张慧剑分别所撰《光宣诗坛点将录》、《南社点将录》、《光宣词坛点将录》和民国南京新闻界“三十六将”等，均以梁山人物绰号为殿，足见其影响力的长久和深远。
早在秦汉，绰号已见走红。因为它颇为形象、传神，能为各阶层人士所广泛接受，作为尊姓大名的补充和张扬，于是自然而然地进入了民间文学的殿堂。《水浒》人物的绰号，就是宋元时期民间社会文化的积淀，它以创造性的形象思维，聚合、折射了民族的审美心理和审美情趣。它也是人物性格、行为、身分、职业等的高度提炼，是社会和公众对某个（类）特定文化人物的认识和评估，其中有褒扬，有讥贬，有戏谑，有揶揄，当然也有的并无此等色彩。
如同传统中国的戏剧文化，观人观其面，便可知忠佞贤不肖，大凡读《水浒》，知绰号也就能知一知二，略悉其他，试看梁山石碣的排列次序，通常排在前列者，皆是端雅、英武的绰号，如“玉麒麟”、“美髯公”；等而下之者，则是粗鄙、丑恶的绰号，而排在最末的三位，就只能是三个贼的绰号“白日鼠”、“鼓上蚤”、“金毛犬”了。因此也可以说，见绰号就如见其人，这也是《水浒》的一大特色。今天的表演艺术家、书画雕塑艺术家等对《水浒》人物的再塑造，其中亦多参照或仰仗了绰号的神韵。
认识、研究中华人文，可以借研读《水浒》人物的绰号，探寻它们的由来、发展和影响，以及它们所蕴涵的社会众生相和时代风尚。
笔者有志于此久矣，近年曾爬罗剔抉，钩沉索颐，作了一些考证和分析，有的当有确据，是梳理自宋元平话戏剧和有关史书笔记的；有的参同了余嘉锡、王利器等学界前辈的著述，是爬在他们的背脊上写出的；还有的乃是自圆其说，一证半据，如王英绰号“矮脚虎”，宋元诸书均未见有绰号“矮脚虎”者，遂勉强推理为是由元杂剧的“王矮虎”嬗变而来，同时又参照了宋人“长脚龙”绰号；也有的绰号相互重叠，再分别作考证尤难，如天罡星群中林冲的绰号“豹子头”，与地煞星群中汤隆的绰号“金钱豹子”、杨林的绰号“锦豹子”，其实都是以豹子为绰号的，一豹化三豹，含义却是同一，故很怀疑后两者还是从“豹子头”处衍生而来的。又如地煞星群中郝思文的绰号“井木犴”，井木犴者，本乃北斗二十八星宿名之一，道家将它神格化为天将，并把它与道家所创造的天罡地煞诸天神并列，组合为并列的两个系列星座。它们乃是各有所司，互不相属，由是作为井木犴投胎的郝思文，怎么可能又是位列地煞的地雄星郝思文呢？互相□牾，莫衷一是。
岁月蹉跎，往事依依。1996年，当此书炉冶、草创之际，正值《水浒》电视连续剧放映，由是其中若干片段，承天津《今晚报》吴裕成先生垂青，由戴敦邦先生配画后于《今晚报》上连载。此次蒙上海辞书出版社出版，又承出版社史地编辑室许仲毅主任、解永健先生从学术性、知识性、可读性和稳定性等视角多加考虑和运作，并就整体装帧设计作出全景式策划，如选配明版章回本插图、清初陈洪绥《水浒叶子》、民国时期各种《水浒》人物画、今人为《水浒》人物名号所刻印章等；海上藏家冯懿有先生也提供了两套出自二十世纪三十年代初的《水浒》香烟画片藏品：一套是据金圣叹批注的七十回本《水浒》所绘连环画，系置于整条香烟中的大幅香烟画片，共一百五十幅。此在当年亦属稀奇之物，今更罕见；一套是《水浒》一百零八将肖像，据行家品评，此乃当时以《水浒》人物为题材的香烟画片中绘得与小说最为切合的。是以文图并茂，情景交融，相得益彰，使本书具有多元文化价值。纵横自有凌云笔，俯仰随人亦可怜。但愿本书能跻身于高品位典籍行列，并得以随《水浒》而藏诸名山，传之于人。是为序。
盛巽昌
二00二年十一月