战斗进行得十分激烈，从早晨一直打到下午。阵地上，硝烟弥漫，炮声震天，敌我双方伤亡惨重。一轮落日将山冈染成血红一片。
山冈下出现一男一女两个担架工。领头的是一位五十多岁的汉子，一个和汉子年龄相仿、身材瘦小的妇女紧跟在汉子后边。两人一人抓着担架的一头，一前一后，在滚滚浓烟中时而匍匐，时而穿行，炮弹不时在他们身边轰隆一声炸响。他们全然不顾，一鼓气朝山冈跑过来。
他们来自冈下的小岗村。战斗打响前，村子里的人都已被部队组织撤离了。唯独他俩坚决不撤，从战斗一开始他们就站在村口焦急地等待着。前边不断传来放爆竹一样急促的枪炮声。
男的突然吼了一声：你在家里等着，我上去看看！说着，一把抓起那副磨得油光发亮的担架就走。女的急急地说了一句，我也去！男的看了一眼，只“嘿”了一声，两人就这样冒着枪林弹雨冲向山冈。
部队越过山冈继续向前冲去。此时山冈上这俩那仨躺满了我方伤亡的战士。两人在山冈上急切地找寻着幸存的伤员，他们找遍山冈，终于在一个低凹处发现了两个浑身是血、已经奄奄一息的伤员。两个担架工仔细观察了一下伤员的伤势，连忙将那个伤势最重的战士抬上担架。
这怎么可能！这怎么可能！女人突然喃喃道。女人清清楚楚地看到了伤员腰部那块树叶形的黑痣，女人已经3年没见到这块黑痣了。女人惊喜得眼泪都流出来了，男人也看清了那块黑痣。男人同样惊喜地蹲下身子，轻轻摸着战士的前胸，那里鲜血还在不断冒着。男人将系在腰间的毛巾拽出，包扎在战士身上，伤口暂时止住了。
快走，快！女人抬起担架催促着男人。
等等！男人看着躺在地上的那个伤员，又看了女人一眼，很轻但很坚决地说了一句，把他放下。
女人瞪着男人，眼圈红红的。男人弯下腰，女人抹了把眼泪也弯下腰。那名担架上的伤员被抬下，躺在地上的伤员被放在了担架上。
快走，来不及了！男人朝女人吼了一声。女人蹲下身子，轻轻抚摸着躺在地上的伤员的脸，仿佛抚摸一个婴儿。伤员的眼睛紧闭着，发出痛苦的呻吟声。女人的眼泪大颗大颗滴落在伤员的脸上。女人一扭头，抓起担架，和男人一起小心地往山下的村子跑去……
当他们安顿好伤员，一路狂奔返回山冈的时候，被他们从担架上抬下的那名伤员已经没有了呼吸。女人发出撕心裂肺的哭声，哭声久久在山冈上回荡。男人一屁股蹲在地上，眼睛红得冒血，两手揪着蓬乱的头发。那一刻，男人仿佛一下子苍老了10岁。
男人拽着女人返回村子。女人将家中仅有的一点米做成小米粥，嘴对着嘴喂到伤员的嘴里……
远处的枪炮声越来越稀，越来越稀……夕阳将最后一抹余晖悄悄洒在小岗村这户普通农家小院……
30年后的一天下午，日落时分。在小岗村前的一条山道上，两位70多岁的老人正相互搀扶着，蹒跚着走向前面的山冈。30年前那场惨烈的战斗中几十名年轻的战士牺牲在这里。
女的：老头子，你当时怎么那么狠心，把儿子从担架上抬下，换成另一个战士？他可是咱家的独苗啊！难道你不心痛？
男的：我怎么不心痛？我还指望他给咱俩养老送终呢，可他伤得实在太重了……怎么，你现在后悔了？
女的：瞎说什么，人家的孩子不是孩子？人家不是爹娘养的？
男的：我说老婆子，你平时连担水都挑不动，抬担架时哪来那么大的力气，担架抬得风一样跑，我都快追不上？
女的：我不是想把两个孩子都救活……真是年岁不饶人，现在担架抬不动喽。
男的：谁说我抬不动？你把那副担架找来试试看？
女的：别吹了，快走吧，去看看儿子，他在等咱们呢……
男的：快点快点……
一轮红日正徐徐落下，余晖将整个山冈染得红彤彤的。余晖中，两位矮小的老人相互搀扶着，一边走一边嘀咕着。两人的步子显然加快了许多，他们越走越远，越走越高大……