童年是在外祖父家度过的，这是一个坐落在黄河中腰的小村庄，村的名字叫红柳堡。远眺奔腾的黄河，犹如悬在天际的一条金带。
外祖父家族祖祖辈辈多是在这里讨生活。外祖父继承了父业，因而成了“船家”，事业大时有1O多条架板船。
很多时候，外祖父把一切对外业务及人事、财政大权均交由默子爷代替他处理。因为他们是兄弟，同父异母。外祖父究竟有多少资产，连外祖母也不尽得知，而默子爷分文皆晓。
去甘肃、陕西做买卖，在波涛滚滚的黄河水面上，10多只大木船，威风凛凛，着实叫人羡慕。
默子爷赤胸裸膀，像钢铁卫士伫立在船尾，抱着一柄沉重的大舵，稳健地掌握航向。凭着多年的经验，从水纹里，他能断定哪里水深，哪里水浅，哪里是暗礁，哪里是浅滩。大伙常说，默子爷的眼睛是“夜明珠”。据说默子爷的这套非凡的本领是从小练就的。孩提时代，外祖父的父亲就给外祖父和默子爷每人一根擀面仗，扶着炕沿学撑船，为的是将来继承家业或寻求生计。
船工的命运，船的命运完全掌握在他那大柄舵上。一般情况下，默子爷是不准任何人摸那大柄舵的，爱得如痴如醉。
涛声如雷，浪花飞溅，烈日之下拉纤的、撑船的无不汗如雨下，嘴里还齐声唱着缓慢沉重的船歌。那歌是默子爷留心为大伙的行程驱赶寂寞枯躁而自编的，极动人豪壮。
大家一条心哟，咳哟咳哟！
多拉要快装哟，咳哟咳哟！
一人不用劲哟，咳哟咳哟！
大家受牵连哟，咳哟咳哟！
默子爷为使外祖父的事业更加辉煌，风餐露宿，吃着“河水煮河鱼”的饭，穿着冰草叶编制的草鞋，背着太阳，踏着黄河，往返于黄河上下。终于有一天，默子爷因积劳成疾而病逝于伴随他一生的架板船舵上。临咽气时，他嘴里还唱着优美雄浑的船歌，那双用黄河水浸泡了多少次的大手紧紧地扳着船舵。后来，外祖父按照默子爷的遗嘱，把他埋葬于黄河堤岸。他要为船工们经常唱歌，他要为船工们的幸福生活点航掌舵。
默子爷去了，带着他那豪迈壮情的船歌走了，走进尘世每个人必去的那个天国。那年他已是40多岁的老男人了。
外祖父伤心透了，像害了一场大病似的。待他焕发起精神后，卖掉了所有船只，他不愿再看到架板船。
如今，外祖父和外祖母都过世已久，几乎再没有人念起默子爷。他肯定好孤寂。
又到默子爷的祭日了。我想到他的坟头上看看，再吟唱一首船歌安慰他，他理解我吗？