湖泊是湖盆的积水部分，大小不一，大的如内陆咸海，小的如池塘。按湖盆的成因可分为构造湖、冰JII湖、堰塞湖、岩溶湖、泻湖和人工湖。然而，在宁夏盐池县城郊乡与青山乡中界地带，几日之间，昔日的干旱之地，竟冒出一个既不是构造湖也不是堰塞湖，而是地下水不断喷涌出来的积水形成的天然湖泊。
盐池县位于银川平原以南的毛乌素沙漠边缘，属于多风沙、干旱少雨的贫瘠地域。这里流传的民谣形象地说：“一年一场风，从春刮到冬。”“水贵如油”是当地现实生活的写照。村民们吃水都要挖5米多深的水井，边渗边用，大都是带有苦涩味的咸水。1996年4月初，这里出现了一个千百年不遇的奇迹，四儿滩村、窑头村等村庄的水井里突然往外喷水不止，水势高达4米左右，低洼地带也不断渗出水来。昔日旱漠荒原，一下子变成了沼泽地，形成了一个神秘的大湖泊。湖水清甜可口，牲畜能饮，人也能喝，无异常气味。这个神奇的湖泊东西长10公里，占地面积约3万亩，水位最深处五六米，平均深度在1米左右。登高远眺，湖如明镜，水鸟也从灌区飞来在这里安家落户，追逐嬉戏，嘎嘎鸣噪。
在这次喷水中，有的村民房屋被淹塌，羊只被溺死，交通受阻，高压线电杆倾斜，供电中断。由于当地政府对此事关心，村民很快转移，未伤亡一人。这种奇异的现象引起区内外地质专家、科研人员和新闻界的极大兴趣，各方人士纷至沓来观光、研究，众说纷纭。有的说与地震有关；有的说与地壳变迁有关；有的说可能是由气象因素引起的地下水位上升；也有的说是由于采矿者往岩层中灌水，地下水渗入古河道而成；有的还说是因为地势低洼易储水，加之新湖位于古河道上，致使积水上浮。究竟何故？至今仍然还是个谜。