每年秋季，我的家乡平罗县那贺兰山的山坡、荒原上，一丛丛、一簇簇的酸枣树枝桠上缀满了诱人的、紫红油亮、圆润悦目的酸枣儿。老人们常说“七月红圈儿，八月落竿儿”。成熟的酸枣儿恰似蒙古族姑娘胸前佩戴的珍珠玛瑙，闪闪发光，清丽可爱，咬一口酸酸的、甜甜的，津液顿生，食欲倍增。山里人总是把它当成宝贝送给城里的亲友品尝。
儿时，秋末冬初，大街小巷摆满了摊点，马路边、戏院门前、小巷口、小学校门口以及车站、码头，卖枣儿的多为妇女和儿童。筐盛盘端，常与沙枣儿、黑菇子、山杏核儿、麦芽糖和着卖。两角钱一把，有人提了意见说不卫生，就用小瓷缸子量着卖。卖枣人儿扯着嗓子喊叫道：“甜酸枣儿，酸枣儿甜！”一会儿就围满了一群娃娃。有的女娃儿吃一颗酸得倒牙，直缩脖子。那些调皮的男孩子拍着巴掌哄唱着：“甜酸枣，大把抓，抓起俩，漏了仨，尕子吃上笑哈哈，丫头吃了酸掉牙。”家乡民间流传《打酸枣》的歌谣：
王大嫂，长得俏，身穿大红袄。
一心想吃酸，害得大哥到处跑。
梨儿杏儿她不要，专吃山上的酸枣儿。
王大哥又气又好笑，婆姨们的古典谁知道？
大哥上山去找枣，打了一筐一提包。
回家送给王大嫂，大嫂见枣眯眯笑。
说她怀了小宝宝，大哥笑着往外跑。
酸枣也叫山枣，古籍《尔雅》上叫“棘”。为鼠李科落日，乔木，根粗枝多，皮呈褐色，圆叶互生，枝有尖刺。初夏开黄绿色花朵，秋末结绛紫色果球。那时，家乡的大人们到贺兰山里拉煤驮炭，回家时总是忘不了要到山坡上摘一些带回来，当鲜果吃，酸中带甜，余味缠绵，是招待客人、宴席泡茶最佳食品。若晒干、洗净，到第二年麦收时节，加水熬成汤，叫“酸枣儿汤”，用瓦罐子装上，放在树下或院中荫凉之地。有的把罐口封闭后，用绳子吊在水井里。暑热炎天，喝，酸凉透胸，消暑解渴，真乃“甘霖琼浆”。民间常说“酸枣儿甜，酸枣儿酸，酸枣儿治病不花钱”。
据药物学家化验分析认为，酸枣儿的营养极为丰富，含有脂肪油、蛋白质、萜类物质、植物甾醇、有机酸、酸枣皂甙，维生素C等多种营养成分。随着科学技术的不断发展，人们已将酸枣加工成酸枣粉，制造出多种保健饮料食品系列，如酸枣浓缩汁、酸枣汁、酸枣果酒、酸枣露、酸枣汽水等，具有促进消化、消除积食、安神养心等多种医疗效果。有的还用酸枣粉配制香醋、酱油等调味品，清香爽口，独具风味。
酸枣在医学上，几乎全株可人药。果肉、籽仁、外皮、根蒂都具有良好的医疗作用。尤其是酸枣仁早就被列为我国名贵的中草药物之一，具有养肝宁心、开胃健脾、敛汗理气、延年益寿的功能，“久服能安眠，轻身长寿”。酸枣中含有17种氨基酸和人体所必需的多种维生素。仅就维生素C的含量比弥猴桃多8倍，比山楂多10倍，比苹果多166倍。酸枣仁与知母、茯苓、川芎、甘草配伍煎汤服之，可治疗神经衰弱、惊悸怔忡、失眠健忘、多梦盗汗、痰多口干、食欲减少等症。酸枣仁与党参配伍可治虚烦不寐，体虚自汗。酸枣仁与五味子配伍可治失眠心悸，加远志可治气血郁结。民间用大米和酸枣仁煮粥，对治疗胆虚不安效果良好。酸枣的根皮切碎，水煎成膏，涂于纱布，敷于烧烫伤处，具有消炎、止痛、收敛的作用。酸枣根洗净切碎，煎汤服之，可治膀胱炎、尿道炎、心悸烦燥和高血压引起的头昏、头痛等病症。酸枣根刮去黑皮，采一两焙干，煎泡当茶饮，一日三次，七日为一疗程，可治便血、遗精、白带多等。酸枣肉熬汤服用，有恢复体力和平定心律的功效。酸枣叶提取的酸叶桐和丹参合用，可治冠心病。山东诗人王铭卿在《当代诗人咏宁夏》一书中写道：
乳名酸枣学名棘，花色绿黄果味酸。
莫笑子仁尖又细，驱烦却悸是灵丹。
宁夏宏刚饮品公司以当地产酸枣为主料，配以宁夏特产枸杞、甘草等原料，制成“酸妞”牌果酒，有安神明目、健脾养肝的保健效果，对身体虚弱、视力不清、健忘失眠等症，疗效甚佳。此酒清香酸甜，味道纯正，具有较好的医疗保健作用。