“又似果来又似菜，陶乐挖来平罗卖，娃娃吃了尝新鲜，老人泡茶当药材”。这首谜语诗，生动地概括了“锁阳”的特点、产地和用途。
锁阳，宁夏回民叫“黄哥郎”，蒙古族群众称它“乌兰浩亚”（沙漠人参），维吾尔族人叫它“耶耳买他格”（戈壁水果），药典《国药药理学》则称它是延年益寿的“不老药”：
锁阳是多年生寄生草本沙漠药用植物。宁夏锁阳以陶乐、平罗、盐池东部和灵武为最多。生长于鄂尔多斯台地、六山子以及贺兰山麓。棕褐色圆柱形茎条埋于疏松的沙土中，表皮有鳞片，覆瓦状排列，“发起如笋，上丰下俭，鳞片栉比，筋脉连络”，肉质肥厚，松软脆嫩，苦中带涩，涩中带甜，沙漠为家，依茨（枸杞、白茨）而生，无茨之地，概无锁阳。“夏卖药草冬卖果，大街小巷摆卖多”。夏天当药材出售，冬天当水果摆卖，大人娃娃都喜欢吃它。
每年冬天一到“大雪”，黄河封冻，家乡挖锁阳的把式、能手，就带着干粮铁锨到东山毛乌素沙漠去挖锁阳。据挖锁阳的药把式尤努斯说，凡有锁阳的沙窝子，冬天是不冻的，只要沙窝子发现锁阳留下的枯枝败叶，挖下去一定不空，一窝子至少有5一1O条，少说也有20斤左右。平罗人常把锁阳分为白面和黑面两种。白面的肉丝细嫩脆甜，黑面的肉丝粗黄苦涩。不过，只要放在炉盘上烤一烤，就不涩了。农村一些回族老人每天喝早茶时，和茶、枣、糖齐泡同饮，谓之“锁阳茶”，用以强身健骨、滋阴补肾。有的将一汤匙锁阳膏加50克红糖、10克姜末炒成“姜阳茶”，用以止咳嗽，止肚子疼。
锁阳人药，具有生津养血、提气补虚、益肾壮阳、止咳平喘的功能。生吃，解渴充饥。
相传，当年薛仁贵征西，中了敌人埋伏，被困于甘肃的苦峪城，军中粮草断绝，官兵只好到郊外挖野菜充饥。有一名士兵偶尔从沙土里挖到了一种红萝卜似的野菜，吃起来很甜，当地人说是“锁阳”。薛仁贵大喜，连呼：“救命菜，救命菜！天赐神粮也！”命令士兵多挖多采，煮粥当粮，度过了难关。战争结束后，薛仁贵为了感谢锁阳的救命之恩，把苦峪城改名为“锁阳城”，以示纪念。家乡还流传有唐员外的姑娘红果与长工黄哥相爱的故事，员外嫌贫爱富，一对情人双双逃走，半路被管家害死，埋在沙堆里，后来变成了“黄哥郎”。红果姑娘怕狗吃尸体，变成了一种茨叫“狗忌”（枸杞），长在坟头上扎狗。至今“黄哥郎”（锁阳）总是依偎在红果（枸杞）身旁，寄生在茨根上。
锁阳是宁夏的土特产品，是主要的温补草药。它含有淀粉、蛋白质、水溶性B型甙、花色苷、二萜苷、鞣质和还原糖等物质，对人体大有裨益。《本草纲目》中说，锁阳能“大补阴气，益精血，利大使。虚人大便燥结者，啖之可代苁蓉，煮粥弥佳，润燥养筋，治痿弱”。还说：“去皮薄切晒干，以充药货，功力百倍于苁蓉也。”
锁阳加牛膝、杜仲，可治肝肾亏损、腰膝酸痛；锁阳与茱萸相配，可治阳萎遗精、眩晕耳鸣、月经过多等症。锁阳与桑螵蛸相配，可治滑精、遗精、小便频频等。锁阳与肉苁蓉相配，可治腰酸腿痛、精血不足、大便秘结等症。锁阳与熟地、牛膝、龟板制成的“虎潜丸”，则是补肾固精的良药。
锁阳取材方便，价格低廉，民间用它做药膳治病。《宁夏中草药手册》中说：老年气弱阴虚，大便燥结，用锁阳、桑椹100克，切碎煮烂，滤汁，熬膏，加蜂蜜500克制成“锁阳桑椹膏”，每日早晚各饮一汤匙，7天为一疗程。
肺痨咳嗽、气血两亏时，将锁阳100克刮去鳞甲，冲洗干净，切成薄片，与适量江米、黄萝卜山芋、绵羯羊肉同炖，煮成“锁阳粥”，日服一次，服一月便见成效。阴衰血竭，肾气亏损、阳萎早泄，可将锁阳100克，百合50克、枸杞25克、红枣25克、大米500克，煮成“锁阳甜粥”，日服3次，半月为一疗程。
患心脏病者，可将锁阳2000克，刮皮洗净，切成薄片，用奶油炸熟，每日早晚各服一汤匙，开水冲服，20日为一疗程，可抑制血小板聚集，防治心绞痛、动脉粥样硬化。