“刘阮入天台”“天台桃源”之类的典故，在旧诗文中经常提到，像《西厢记》中，张生“坏坏地”将莺莺小姐抱入帐中时，就来上这么一段：“我这里软玉温香抱满怀。呀，阮肇到天台。春至人间花弄色，将柳腰款摆，花心轻拆，露滴牡丹开……”
《全唐诗》中写此事的诗也不少，但最为详细的是曹唐写的这五首，这些诗写得非常详细，将原本出于《幽明录》（刘义庆著）的故事，用诗的语言复述了一遍。
刘晨阮肇游天台
曹唐
树入天台石路新，云和草静迥无尘。
烟霞不省生前事，水木空疑梦后身。
往往鸡鸣岩下月，时时犬吠洞中春。
不知此地归何处，须就桃源问主人。
据《幽明录》中所说，汉明帝永平五年，剡县（现浙江嵊州市）名叫刘晨、阮肇的两个年轻人，一起到天台山中去采楮树的皮，这种树皮抽出纤维来可以织布。结果走来走去，就迷了路。在山中转了整整十三天，带的干粮都吃光了，饿得眼发蓝，几乎快死掉了。后来看到山顶有一棵大桃树，上面结了不少的桃子，二人攀着葛藤爬上去，吃了几个桃子，就觉体健腹饱，精神头也十足了。
后来，刘阮二人又在溪水中发现了一个木杯，里面盛着胡麻（芝麻）饭，他们一合计，既然有饭，肯定上游有人家，于是就沿着溪水向上走，来到溪水的尽头，果然见到了两位“姿质妙绝”的美女，两位美女笑着对他们说：“刘阮二郎，你们把我们丢掉的杯子找来啦。”
这就是刘阮二人得见仙女的过程，曹唐的第一诗，就写的是以上的意思，只不过诗中说得有点抽象和空泛，当然，在唐代时，人们对这一则的故事，都是非常熟悉，诗中也用不着太过仔细描述。
刘阮洞中遇仙子
曹唐
天和树色霭苍苍，霞重岚深路渺茫。
云实满山无鸟雀，水声沿涧有笙簧。
碧沙洞里乾坤别，红树枝前日月长。
愿得花间有人出，免令仙犬吠刘郎。
这一段诗，讲的就是两位仙女遇到刘晨、阮肇之后的情景了。据《幽明录》中说，两位仙女将刘阮二人领到家中，仙女的房子铺着铜瓦（才是铜瓦，也不是金瓦，看来仙女也不算太奢侈），室内各有一座大床，都垂着绛罗纱帐，帐角悬着金铃，很是雍容华贵，床头各有十个丫环在侍立。
仙女说：“刘阮二郎，跋山涉水而来，虽然吃了仙桃，但腹中还是有些饥饿，抓紧做饭来。”不一会儿，“胡麻饭”“山羊脯”“牛肉”这几样饭菜（这仙女饭菜的档次也不是太珍异，这些菜好像也就二百块钱足够了）就端上来，滋味很是香甜，刘阮和两个仙女一起饮酒作乐，这时又跑来一群女子，手中拿着三五个桃子，对这两个仙女说：“祝贺你们找到了夫婿啊！”刘阮二人听了，又是欢喜，又是惶恐。
到了晚上，仙女安排刘阮各睡一个锦帐，深夜时分，仙女就跑过去和他们欢好——“言声清婉，令人忘忧”。就这样，刘阮和仙女过了十来天，就想告辞回家，仙女说：“你们能来到这里，是前世的宿缘所牵，为什么要急于离开呢？”看来仙家说理，动不动就是“宿因”，这理由真的很好，而且作为凡人，哪里懂得前因后果，更不敢说出什么二话来。“话语权”完全掌握在仙女们的手中。于是刘阮二人又待了下去，住了有半年多。
仙子送刘阮出洞
曹唐
殷勤相送出天台，仙境那能却再来。
云液每归须强饮，玉书无事莫频开。
花当洞口应长在，水到人间定不回。
惆怅溪头从此别，碧山明月闭苍苔。
如此又待了半年，到了春天，刘阮二人看到草长莺飞，听到百鸟啼叫，思家的心情越来越强烈，于是他们苦苦哀求仙女放他们回去。仙女一看，再强留他们也没有什么意思了，于是叹息说：“尘孽牵缠着你们不放，叫我有什么办法呢？”于是她们召集来所有的女子，摆下宴席，一起为刘阮二人送行。酒阑席散后，她们指点了下山的路径，就回去了。诗中所写的“玉书”，似乎是仙女送给他们的修仙秘籍，但《幽明录》中没提。
刘阮二人回到故乡，只见面目全非，巷子和屋子完全没有记忆中的模样了，村里的人竟没有一个认识的，打听了半天才得知，原来时间早已过了三百多年，我们常用“恍如隔世”这样一个词，这里却是真的隔了好几世了。经多方打听，找到一个人，按辈分是刘晨的七世孙。他当然不认识刘晨，倒是听过祖辈说，曾有一个先人上山采药，一去不回。刘阮二人听了，失魂落魄一般，如今已不是他们的时代了，在村里住着也没什么意思，于是他们就又想再回天台山去找仙女。可是，失去了，就再也回不去了，空月寂寂，冷月冥冥，再也找不到当初的路径。
刘阮再到天台不复见仙子
曹唐
再到天台访玉真，青苔白石已成尘。
笙歌冥寞闲深洞，云鹤萧条绝旧邻。
草树总非前度色，烟霞不似昔年春。
桃花流水依然在，不见当时劝酒人。
诗中说：“草树总非前度色，烟霞不似昔年春。”其实草树烟霞怎么会有什么不同，只是情缘难续，这山川草木看起来就无论如何再不似旧时了。有些东西，一旦舍去，就难以找回了，不珍惜曾经拥有过的幸福，再想回头，已是惘然难觅。
珍惜拥有，失去不再有。也许这就是仙女想要告诉刘阮二人的吧。
对此，中唐诗人元稹就非常不理解，他写诗感叹道：“芙蓉脂肉绿云鬟，罨画楼台青黛山。千树桃花万年药，不知何事忆人间。”意思说，有天仙的姿容相伴、有青山里的画楼居住、有仙桃和仙药服食，人生至此，十分完美了，你这俩傻小子干吗要回去呢？
当然，从一些贤妻良母的思维来看，刘阮二人回家找自己的老婆孩子，也是很重情义的，并不像刘阿斗一样，有了好吃好喝，就“此间乐，不思蜀”了。二人不要美貌仙女，不弃糟糠之妻，岂不胜过陈世美万倍。
元稹是出了名的薄幸男人，他抛弃了莺莺，去娶高官之女，这事，单是我的书里就提过多次，想必大家早就熟知。他的思维当然是“人往高处走”，对刘阮二人的思想非常不理解，这是很自然的。
《幽明录》中说，刘阮二人寻不到仙女，后来也没有回去，竟不知所终。而在曹唐的诗中，又写了这样一首诗，表明仙女也在怀念刘阮。
仙子洞中有怀刘阮
曹唐
不将清瑟理霓裳，尘梦那知鹤梦长。
洞里有天春寂寂，人间无路月茫茫。
玉沙瑶草连溪碧，流水桃花满涧香。
晓露风灯零落尽，此生无处访刘郎。
说点题外话，后人的诗话集中曾嘲笑过“洞里有天春寂寂，人间无路月茫茫”这两句，虽然拟的是仙女的口吻，但听起来竟像是鬼诗。确实，这首诗中的情调非常的悲戚，像“晓露风灯零落尽”也是阴风惨惨的，说起来，这天台二女仙，也不像是很尊贵的仙女，她们僻处在深山之中，像什么“胡麻饭”“山羊脯”“牛肉”之类的也算不上什么天厨仙馔，也没有见她们飞来飞去，使出什么高深的法力。
虽然仙女们完全可以再把刘阮二人接回来，然而，刘阮既然坚持要走，他们之间的缘分已经尽了，再回来也没有什么意思了。有些事，有些人，一旦时过境迁，就再也回不去，就算还有这个人，也不是当时的那个人了。
人一生不能两次踏进同一条河流，“此生无处访刘郎”，就算刘郎仍在，也不再是初相见时的那个刘郎。
清代蒲松龄所写的《聊斋志异》中有《贾奉雉》一篇，其中有一段情节，袭用了刘阮入天台的架构，说是贾奉雉因厌恶人间是非不分的污浊，于是去深山修仙。这回深山里没有美女相迎，却出来一个老叟（仙人），晚上安排他独居一室，进行考验，先派老虎吓，没吓动，后派美女勾引，也没打动她，结果这个美女又幻化成其妻的样子，并且用他们夫妻间的暗语来挑逗他，贾奉雉不能忘情，就和她OOXX了一番。第二天，老叟大怒，说他尘缘未净，就把他轰走了。
贾奉雉回到家乡，看到的也是面目全非，无复旧时景象，只不过时间只过了三代，才到他的孙辈（贾奉雉在山中待的时间本来就没有刘阮长嘛）。蒲松龄安排其妻在贾奉雉走后七八年时，就沉睡不醒，不饮不食，一直睡了百余年，得以不老不衰，贾奉雉一回来，其妻就醒转了（哼哼，蒲松龄真是不懂浪漫，如此重要关头，也没安排像王子吻醒睡美人那样的煽情桥段），于是夫妇二人又团聚重见。后来还又有不少拉拉杂杂的事情，不必详述。
对比刘阮和贾奉稚的故事，不免发现，后人远不如先人浪漫，不但蒲松龄在故事中将山中仙女换成了糟老头，而且大讲“存天理、灭人欲”的迂腐思想，意思是要杜绝一些情感才能修仙成功。而回到家后的沧桑巨变，也远不如刘阮故事中更醒豁透彻。一方面贾奉稚这里只隔了三世，另外又加上其妻化做“睡美人”的情节，这份沧桑感就变得淡漠多了，粘皮带骨，一点也不爽利。