1
外公的声音里充满了沧桑。
我八岁的五月端午那天，爹把我送到牛家，要正式拜师了。
我不知道爹为啥叫我在端午日拜师。按武行的规矩，五月是个奇怪的月份，叫五毒月。据说，这个月大凶，有许多忌讳，其中有九天，是最凶的：初五、初六、初七、十五、十六、十七、二十五、二十六、二十七——当然是指阴历，那时节，人们还不知道阴历呢。这九天里，是不能同房的。据说，要是同房，阳精会漏掉，要是修道者漏了阳精，一辈子如何修，也不能成道了。所以，一般懂规矩的练武人，会把儿媳妇打发回到娘家，不叫她跟儿子同房。
爹告诉我，入伏后的一个月里，是冬病夏治的最好时机，不能吃寒凉食物，不吃一切冰冷的食品。因为吃生冷饮食，会使寒气入骨，难以排出，要想使体内的寒气排出，每晚要热水泡脚，按摩经络，尽量按时睡觉，不熬夜。据说，在那短短三十天里，要坚持在伏天喝热水，才能把体内深入骨髓的寒气逼出来。
爹还说，让我在五月端午拜师，就是想让那天的火性驱走我生命里的阴性和湿性。
你说，我后来的长寿，是不是跟这有关？
我想告诉你的是，这种伏天喝热饮泡脚的习惯，我坚持了一生。瞧，我在八九十岁时，那小鸡，还在早五更上翘。呵呵，你也别笑我丑，我还有很多秘诀，比这还丑呢。来，我教你：一提一兜，左右换手；九九之数，真阳不走。吕祖说，说着丑，行着妙，倒真的管用。
那年，我八岁。我清楚地记得，那年的天很晴。我一点也看不出那天有啥毒。我很兴奋，那样子，就像你上学时那样。记得，你上学那天也很兴奋，一个晚上睡不着。我也一样。
牛家的拳场子设在海藏寺后面的村子里，离牛家的小店不远。这是牛拐爷的家。牛拐爷的院子很大，为了遮阳，他在院子里搭了个棚子，在院子外面，他平了一个拳场子，很大，可容三五十人使器械练武。这个拳场子是露天的，为防人围观，牛拐爷带弟子打了院墙，是用夯筑土的那种墙。那天，爹也来帮忙了，大伙儿嘿哟嘿哟，喊着号子，提夯的提夯，上土的上土，打上一层，牛拐爷就往土里放些芨芨草。据说，铺了芨芨的墙会结实很多，一般不会裂缝，但后来，墙上还是有了缝，不过不大，只是一道若有若无的缝，从外面看，也看不清里面的动静。这就好。
打庄子是庄户人的大事，那天，哥老会的一些弟兄也来帮忙。我印象最深的，是于成林就是头发上拴了绳子跑成一条线的那人。他喜欢笑，爱说带点儿荤味的笑话。那天，发生了一件怪事，就是墙打到半人高时，西北角的墙老是塌，老是塌，土里浇米汤，多放芨芨草，还使了别的法儿，都不顶用。狄半仙说，下面肯定有太岁。太岁头上，是动不得土的。于成林说，屁个太岁，便是真有太岁，也叫老子一泡尿浇死了。说完，他真的在那儿撒了一泡尿，然后，掐个诀，念一段黑虎灵官咒：天洞洞，地洞洞，黑人黑马黑将军，黑虎灵官下天宫……说来也怪，他念后再打墙时，墙就不倒了，但那于成林，也就得罪了太岁。后来，打巡警后，他第一个被砍了脑袋。你说，这号事儿，不会是巧合吧？
娃子，记住，好多事，你可以不信，但一定要有敬畏，尤其要敬畏那些你不一定信的东西。你可以不信，但不要糟蹋人家。这是我百十年来的经验。那般年，我也是天不怕地不怕的，但每次亵渎神灵，总是会遇到一些或大或小的怪事，后来，我就不亵渎任何神灵了，无论是土的、洋的、古的、今的、男的、女的、俊的、丑的、知道名字的、不知道名字的……我都是一个敬字。这个敬字，后来也成了大悲门的一个要诀，它要求，即使你跟对手较量时，也要敬字当头，不可轻慢。
2
我拜师的时候，庄墙已打好了。跟我拜师的，还有几个人。记得那天，爹割了五斤猪肉，还有很多粉条，还买了几十个油糕……你还记得油糕不，小时候，你一到炸油糕的摊子前，就不走了，就哭着叫我给你买。别说你，我也喜欢吃那玩意儿，面里包一些红糖，炸出来，一咬，嘿，香到骨髓里去了。后来人炸的油糕，就没以前好吃了，啥原因？是人的吃食多了，还是地沟油的原因？不好说，也就不说了。
那天的天很晴，云一疙瘩一疙瘩地跑，忽而像马，忽而像牛，忽而像猪，忽而像龙。我为啥记得这么清楚？因为我想学轻功，想象孙悟空那样在天上飞，就看到云了。爹让我拜师，说，你不是想学轻功吗？你牛家干爹的轻功就很好。我说，你骗人，他人都拐了，还轻啥？爹说，人拐了，功夫没拐，有状元徒弟，没有状元师父，人家的轻功，在心里，你想学，人家掏出来就是了。于是，我就想，我也不想天上飞了，我要是一蹦子跳这棚子上也行。
那天的玲玲姐也很漂亮，她是我见过的最漂亮的女娃，我常想，我长大了，要是能娶玲玲姐这么个媳妇多好。我想，对于娃儿来说，这也许是最高的评价了。玲玲姐笑起来很水，她一笑，就满院子水声了，谁都爱听。
按牛拐爷的说法，只有磕了头的，才是他真正的徒弟，一般跟他学的，只是他的学生。无论是交钱的，还是会里的弟兄，只要没磕头的，都不是他的徒弟。
我是他磕了头的徒弟。
那天，牛拐爷摆了香案，立了牛家师祖们的神位：牛氏门中五代宗亲——牛家鞭杆和拳传了五代，点了清油灯，上了香，还化了黄表纸。收徒弟是大事，是不能儿戏的。早年，徒弟跟儿女是一样的。像那个方孝孺，永乐皇帝灭他的十族时，就把他弟子也杀了；又像《西游记》中的那个菩提祖师，为啥不叫孙猴子提他的名字呢，因为他怕猴子拖累他；又像那《封神演义》中的诸多神仙，都是先由徒弟们惹祸，后来狗拉羊肠子，把师父也扯进来了；又像那南少林，收了一个不肖之徒，就把南少林寺也拖进去了，后来的火烧少林寺，还不是跟收徒不慎有关。明白不？收徒是大事，收对了，光耀师门；收错了，辱没师门。过去，没个三五年的观察，是不能接受人的磕头的。明白不？哪像你们现在，嘴一张，就师父师父的。师父是啥？是父呀。像那子贡，孔子死了，守孝六年呢。你们哪个能做得到？
师父上香之后，我要进拜师帖，这是爹请人写的，内容大致如下：
兹有拜师人畅高林，出生于光绪二十五年（己亥年，庚午月，辛亥日，癸巳时），本人自愿拜牛富贵为师，习其所传牛氏八门拳艺，本人发愿：遵从师父教诲，恪守门规，不欺师灭祖，不有辱师门，不欺负良善，不恃强为盗，恳请师父俯允所请。
师父：牛富贵
弟子：畅高林
见证人：于成林
光绪三十三年（丁未年丙午月乙未日）
磕头后，我给师父敬上爹包好的两块银圆，师父给了我常用的一个黄老刺鞭杆。这是一种沙生植物，非常硬，非常光滑，我很喜欢，用了几十年。后来，它成了大悲门的一个信物，要是外地有活动，我有事不能亲自去的话，就叫人带了这鞭杆去，跟人去一样的……呵呵，这有点像尚方宝剑了。
那次拜师，师父也向哥老会下了请帖，这是礼节。人家来不来是人家的事情，你请不请是你的礼行。哥老会派了于成林大爷送来贺礼，师父请他当了我的见证人。
以前，牛拐爷收徒时，只是向祖师爷们上香磕头，给师父磕头，师徒互赠礼物，很简单。这一次，爹问了凉州城里的把式行家，请人正式写了拜师帖，这样，既尊重师门，也有了合法凭据。后来的几十年里，我一直留着这个拜师帖，他成为我是牛家拳传人最合法的证据。后来，我又学习了盘破门、兰州八门、少林拳、武当拳、大悲掌、太极拳，拜师时，我也是依葫芦画瓢，进正式拜师帖。正是有了这么多传承，大悲门才不是无根之木。
五十岁那年，我已经有了很多拜师帖。需要强调的是，我的每一次拜师，都是师父亲自写信推荐的，不是我自个儿乱拜的。在把式行里，要是师父不同意，你跟别人乱学拳，属于背叛师门。当然，到了后来，也有一些拳师，我们是换拳，我教他，他教我，互通有无，这样，就用不着拜师帖了。
正是在那次拜师仪式上，师父告诉了我一些武德内容。后来，我才知道，那是他刚从哥老会里学到的“十款”“十要”等。师父现蒸热卖了，真是有趣。
3
磕头之后，齐飞卿跟陆富基来了。他们说是顺路办事，来看看牛门的武艺。齐飞卿个子高，红脸膛，也许是晒红的，也许是天生的红，他是凉州人说的那种红脸汉子，话大——就是说，说话豪爽，有一种没遮没挡的感觉。陆富基是个柱顶石汉子。你知道啥是柱顶石吗？就是凉州的出栏房子下的顶房屋柱子的那种石头，矮而壮。他的话不多，显得很憨厚。
喝了几口茶，齐飞卿就谈起他们刚刚参加的一场比武。飞卿边说边笑，好个开心。他说，巡警局从外地请了一名教官，此人出言不逊，说凉州武林没有他的对手，齐飞卿就叫陆富基挑战，约定今天到巡警局比武，齐飞卿当见证人。于成林问比武结果。飞卿说，打跑了，那草包，牛吹得大得很，武艺干脆不行，才十几个回合就趴下了，巡警局不要了，叫他回去了。
牛拐爷说，你也管这号闲事？
飞卿说，啥闲事？这是闲事吗？你不知道，那班巡警好生可恶，征税捐时，疯狗一样。你是巡警，是管治安的。那征税，关你屁事？
牛拐爷说，吃人家的饭，就得受人家的管。
离吃午饭还有些时间，飞卿叫牛门弟子们露两手。他说，我不看花拳绣腿，要看你们的拿手好戏。
牛拐爷笑道，都是三脚猫功夫，哪有啥好戏。就对大儿子说，牛开山，你先来吧，春秋大刀。
牛开山笑一笑，去那武器架子上取下一把大刀，就是关爷使的那种，青龙偃月，铁杆钢刀，很重，有三十六斤重，能使动它的人，不多。那春秋大刀，据说是关公传下来的，大开大合，适合马上作战。牛开山从三洗刀起式，一路路使了来：鹞子翻身，灵猫扑鼠，时迁盗宝，龙虎争霸，夜走麦城，白猿献刀……把那三十六斤的大刀使得虎虎生风。
飞卿笑道，好刀法！牛开山，开山开山，名不虚传。你多大了？
十八。牛开山收式之后，只微微有些脸红。
好年岁。能把这么重的刀使出风声来，没几百斤力气不成。飞卿笑道。
牛拐爷说，他小小儿就爱大刀，说是一抡，就能砍倒一大片人。
飞卿笑道，杀那么多人干啥？其实，战场上最实用的，还是枪。枪是百兵之贼，只要有个小空档，一下就钻进去了。
牛拐爷笑道，是的是的。不过，枪不是牛家的长处。
飞卿说，听说那山家，爱使枪。山生风给团丁们教的，就是山家枪。
一提山家，牛拐爷脸色就变了。他说，正是因为山家练枪，牛家就不练了。我专教单刀破枪。牛占山，你来几趟单刀。
牛占山用的单刀，不是大刀，而是马刀，是骑兵专用的那种，刃比一般单刀窄，形状像柳叶儿。这刀是牛家绝活，不外传，所以，凉州人知道得不多，它跟鞭杆不一样，鞭杆是一般玩意儿，方便实用，一般性防身可以，但上战场杀敌，不及刀枪。
飞卿说，刀很好，容易上功，只要用功，好好练一年，就很可观了。人说年刀月棍一辈子枪，有道理的。开始吧。
牛占山虽只有十四岁，但身架骨显得比岁龄大，也很壮实。他说，我使一趟花刀吧。话未落，如临大敌。
牛占山使起那刀，很是娴熟，他缠头裹脑，翻转必扫，撩挂必刺，托架摸挑，勇猛快速，气势逼人，刚劲有力，像猛虎下山。
好刀法！飞卿说，这梅花刀，我以前也看过，高手也多，但十来岁的娃儿，能使成这样，还没见过。
牛拐爷说，二儿子爱马刀，我说也好，马刀虽没大刀好看，但非常实用，比大刀轻便很多。清家的骑兵，就用这刀，讲究速度，用梅花刀破山家大枪，非常管用。
飞卿呵呵笑了，这要看练的人了。
牛拐爷笑道，也倒是，器械是死的，人是活的。
飞卿问，你的箭法，哪个儿子学？
都学过，但三儿子最爱。只是，他的力不全，箭射不了太远，才三十步。
飞卿笑道，不错了，不错了，练武不能太急。这就像种树一样，树长大，是需要时间的。来，表演一下你的箭。他对牛踏山招招手。
牛踏山年岁最小，才十二岁，但也最顽皮，他一点儿也不害羞，有点嬉皮笑脸。他取过父亲给他特制的弓箭。牛开山已将箭靶放在三十步开外。牛踏山拉弓放箭，玩似的，一连射出十箭，箭箭直中靶心。
飞卿笑，不错不错，好好练，等长大了，你会成一等射手。这是最实用的。你想，人家在三十步外，刚要动作，你就一箭射死他了。以前，蒙古人靠的，就是这，一下子就扫荡了大半个地球。不过，人家的弓硬，能射到一百五十步外。人家先是放箭，箭像雨落，你大半人就没了，活的人胆也破了。人家接着冲锋，到二三十步的时候，投出标枪，再杀死一批。再到跟前，用丈二长枪猛刺一阵，再近了，才用短刀。而我们的宋军，虽也有箭、有刀，跟人家没法比呀。
他问牛拐爷，你的弟子中，会射箭的有几个？
牛拐爷说，没几个。大家倒是常拉弓，作为一种练力法，真正能射箭的，不多。一是一般人家没场地，二是大家都干别的营生糊口，每天的那些基本功啥的，就得花好些时间，再练些自家上手的器械，一天就干不了活了。
飞卿说，这倒是，老祖宗说，穷文富武，有道理。这练武，也像修行一样，得专门练。三天打鱼，两天晒网，肯定不行的。
接下来，师兄弟们也各自玩了几趟，但大多很一般。飞卿叹口气，却又说，不错了不错了。这年月，能练武，已经不错了。自打有了火枪，好些人不练了。练得多好，人家一扣扳机，还不是完蛋。
牛拐爷说，也倒是。不过，练武的目的，又不仅仅是打人。你瞧，这世上，练过武和不练武的，气质不一样。
4
牛妈端上了午饭，主食是猪肉炖粉条，还有卤肉、野兔肉及店里常备的家常菜。拜师是大事，牛家小店就关门了，牛妈使出了看家本领。
牛妈的嗓门大，说，今天放开肚子，不要作假，吃不好了吃饱。师娘手笨，使出浑身本事，也是个半吊子货，大伙儿可别嫌弃。
飞卿说，瞧你说的。不说别的，只你做的牛家卤肉，一提，我就淌涎水呢。
陆富基说，还有你的爆炒野兔。
于成林说，还有猪肉炖粉条，一闻，肚里的馋虫全顺嗓子眼里爬出来了。
大家呵呵大笑。牛妈的笑声很大，她的嗓门有点像男人的，一笑，咯咯咯咯，像刚生过蛋的母鸡。
边吃，大家边聊一些事。牛踏山叫陆富基喧喧今天早上比武的事。陆富基只是笑。齐飞卿忍俊不禁，把口中兔肉喷了一地。
那孙蛋。飞卿说，趴下的那个样子，太像蛤蟆了。一个男人，挨几下，能那样吗？
讲讲过程？飞卿爷。牛踏山说。
飞卿边吃，边笑，边讲：开始，两人说好只是走拳，点到为止，可那人口气大，一定要立生死文书，要下死手，打死白打死，我知道他在唬人，说立就立。我说，要是陆兄弟残了，我养活；要是死了，我发丧，就签了。但我告诉陆老弟，这生死状，签归签，但别下死手，一来，人家也有妻子儿女，也来讨口饭吃，不容易；二来，毕竟在人家巡警局，人命关天，要是人家找事，也麻烦。两人就开始动手。那人很凶，一上来，就下死手，又是黑虎掏心，又是双峰贯耳，陆兄弟有些不习惯，挨了一下。这不挨还好，一挨，陆兄弟反而心中有底了。因为，那家伙的力气不大，招式虽好看，但力道不够。在酒囊饭袋的巡警面前，你耀个武，你扬个威，还行。人家陆兄弟，可是练过铁布衫的。陆兄弟就索性放开中门，让他打了几下，看起来很凶，但在陆兄弟看来，就像苍蝇弹弦子，嘣嘣嘣的，虽有个声音，但没啥力道。于是，那小子就使坏心了，来了个鹦哥盗桃，想揪陆兄弟的下身。呵呵，你想，那地方，是你随便摸的吗？陆兄弟一收膝，抱了对方的脖子，一提膝盖，哎呀，就是个满堂彩呀，那小子的鼻血就咕咚咕咚冒了。他妈妈老子地大叫，躺在地上，像癞蛤蟆那样伸了腿叫。
陆富基扔下兔子腿骨，笑道，你也别把人家说那么不堪，好像我打的，是个炒面捏的拐棍，中看不中用。其实，人家的功夫也不错，不说别的，只那凤凰三点头，就直溜溜击中我胸膛，要是别人，早趴下了。
飞卿说，也倒是，不过，那小子真不禁打，用得着像娘儿们那样叫吗？
牛拐爷笑道，啥时候，你叫陆老爷那样拉颈打膝一下，你再说。你想，他的那一提膝，连牛肋条也能撞断，撞到人家鼻梁上，人家想不叫，也由不了自己。
飞卿说，有道理，我站着说话腰不疼。他那鼻梁骨，肯定是断了。
牛拐爷说，这人也可怜，嘴长惹是非，一夸海口，饭碗没了。弄不好，还破相了。
飞卿说，其实，我们找他，也不是专门针对他，我们想给巡警一个下马威，叫他们别太张狂。
牛踏山笑道，过瘾过瘾。啥时候，陆爷把那一招教我？
陆富基说，那很简单，拉对方脖子下压，用力提膝撞对方鼻梁和胸膛。
牛踏山说，这招我会的。
牛拐爷斥道，你会个屁。啥招式，都是说着容易，用着难。人家也是活的，能待着让你使招？
飞卿说，运用之妙，存乎于心。虽是一招，到不了自然而然的地步，也使不出妙来。
牛踏山说，也倒是。我就这样，自己打拳时，觉得出神入化，一跟人交手，就把所有的招忘了。每次，都是打过架了，招式才出来。
你能化个屁。牛拐爷尖笑两声说，所谓化，就是变成自己的本能。这需要长期的练，你练呀练呀，练到像呼吸那样自然而然时，才能用上。很多高手，都这样。人家的功夫，都成本能了，就像老鼠天生会打洞一样。
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吃过饭，我们自个儿在院里，摆龙门阵聊天。齐飞卿、陆富基、于成林和牛拐爷进了里屋，去商量大事了。我帮牛妈收拾碗筷，这是爹专门安顿的。爹说，你手要勤快些，别腰来腿不来，跌倒起不来。你不是人家的爷爷，你不要等着叫人家侍候。你要有点眼色，看到师父干啥活，能帮上手的，你要帮，别当木头。能帮上牛妈的，也要帮。
我把这个习惯保持了很多年。在干爹干妈眼中，我跟儿子一样。后来，他们把牛家所有的功夫传给了我。
收拾完碗筷，路过堂屋，我听到了飞卿的声音：这事情，越早越好，打他个冷不防。要是叫他们觉察了，人家先下手为强，事情就不好办了。
牛拐爷说，大家都学会了几招鞭杆，对付空手人时，也够了，可要是真刀真枪地干，肯定吃亏。
陆富基说，双拳难敌四手，好汉抵不住人多，只要发动起几千人，一窝蜂拥了去，一顿乱棍，也能抵个事。再说了，我们又不是造反，我们是抗税抗捐，只要他们答应减免税捐，目的也就达到了。
齐飞卿道，陆兄弟也太天真了，造反不造反，还不是人家说了算。人家要砍你脑壳，还需要理由吗？
陆富基说，我只是路不平想铲而已，我不想当官，也不想发财，我是只反贪官，不反朝廷。
齐飞卿说，在凉州人眼里，贪官就是朝廷，是很难分开的。
牛拐爷说，二位也不必争了，这种事，也有成的，也有败的。这些年，好些地方也有抗税的，也有抗成功免了税的，也有叫砍了脑袋的。这些年，清家也像惊了枪的兔子，只要有个风吹草动，就用重刑，动不动就成批地杀。
齐飞卿说，我怕的是，陆兄弟还对清家抱有幻想，还是要认清他们的面目，要是把毒蛇当蝇子对待，是很危险的。
这些话，我似懂非懂，但我的心怦怦直跳。虽然我只有八岁，但我似乎明白了他们说的事。
牛妈看到我在偷听，过来，揪揪我耳朵，悄悄说，大人说话时，娃儿不要听。听到啥，也不要乱说，明白不？
我点点头。
出了门，到院里，师兄们也在议论，他们谈山家的山生风当了团防教头的事。郭从风说，听说山家也要开拳场子教拳了。牛踏山唾星乱迸，说他要敢开，我就敢踢。牛占山说，你踢拳场子？再吃几年干饭吧。虽然我也看不上山家，但他家的八门拳，我觉得也不是吃舍饭的。
牛开山慢悠悠说，就算山生风真有功夫，他要是当团防教头，也不对。你想，那些团丁，对待百姓，可真是蝎虎子，要多坏有多坏。
这倒是的。郭从风说。
玲玲过来了，静静地听一阵，偷偷对我说，你问问，那个董利文做啥哩。我说，你为啥不问？玲玲红了脸，揪我一下，悄悄说，你问了，我给你个烧山芋吃。
真的？我就问郭从风，你知道董利文干啥哩？
你知道董利文？郭从风吃惊地问。
咋不知道？我说，他在我干爹家吃过饭的。他教拳吗？
郭从风说，不知道。反正他东乡、南乡、西乡、北乡都走。他到哪里，哪里的人就乱嚷嚷的，好些年轻人都想当他的弟子。
玲玲问，他教不？
他还没正式收弟子呢。但碰上喜欢的了，也点拨一下棍、拳、大刀啥的，但不叫磕头。
教剑不？玲玲问。他要是教剑，我就去学。
听说也教。郭从风说。
牛踏山说，姐，你别羞先人了。爹开拳场子，你跟别人去学剑？
玲玲说，艺多不压身，多学一套剑，有啥不好？
6
我拜师后，师父先教我练基本功，我的软功一直很好。爹打小时候，就逼着我练软功，我的胯就没合上过。所以，省下了踢腿、开胯的时间。
师父教我的基本功是站桩——马步，两手平伸，手腕顺时针转，观想将力气灌进两臂。动作很简单，几下简单，几十下简单，要是做几百下，就不简单了。两腿疼，发胀，胳膊也像灌了铅，汗会雨一样落下。
师父说，这站桩，虽然简单，却非常重要，练好了，脚就有了根，身子也会生出大力。
我问师父，你啥时教我乱劈柴鞭杆？
师父说，学招式简单，脑子灵的，几天就能学一趟。但要想练武成就，得打好基础。
啥是基础？
站桩。真正的功是站桩。练拳不练功，到老一场空。明白不？你不站桩，是练不出整劲的。
啥是整劲？
我举个例子吧。你爹没学多少招式，除了站桩，只练那烧火捶，可没人能挡住他那一捶。为啥？因为他练出了整劲，他那一捶，看似一捶，又不仅仅是一捶。那一捶，是人捶，也是天捶，也是地捶。其实，你不用跟我学太多招式，只跟你爹学那一招，等学成了，这辈子就够用了。不过，老子就是老子，不是师父，老子总是心疼儿子，儿子也不一定全听老子的话。好些高手，都跟别的高手换儿子教呢，就是这个道理。
他的这些话，我虽不太明白，但我知道他说的是对的。因为，我见过好些人跟爹过招，爹一出烧火捶，那些人就崩飞了。
那我就听师父的话，练吧。只是，那练法太枯燥了，练一阵，我就偷偷看师兄们练拳。
我拜师半个月后，听说山家也开了拳场子，起名为山家武馆，也开始教拳。牛占山气疯了，说这山家，历来这样，老跟牛家唱对台戏，好几辈子了。但牛开山说，谁都得吃饭，这天底下，你做了营生，不能不让别人做。
牛家和山家属于一个保，但属于两个甲。
你可能不知道保甲吧？我告诉你，清家从乾隆年间开始，就用保甲法，以十户人家为一牌，归一个牌长管。十牌为一甲，归一个甲长管。这甲长，三年一换。十个甲合为一个保，归一个保长管。这保长，一年换一次。这样，就把天下百姓，全拢入保甲制了。
你知道那保甲长为啥换得勤吗？因为清家怕当保甲长的时间一长，也会形成一股势力，要是做大了，会生事的。所以，那保长呀、甲长呀，是轮流当的。
那般年，每家每户的门上，都挂着牌子，写本户人的姓名性别啥的，叫门牌；每十家有一个牌长，牌长家门上挂的牌子叫十家牌，写的是牌长管理的十户人家成员、姓名、性别。那保长甲长牌长的主要工作，就是防奸情、防盗贼、防火灾、报警等。要是谁家来客人，先得报牌长知道，牌长要是发现有通匪者、有会党啥的，要及时上报甲长，甲长报乡公所、区公所。要是哪一牌不报，出了事，十家人都要受牵连。
那般年，保甲法遍及各府各州各县，织成了铁板一块的统治网，非常严密。百姓有啥大小事情，上头马上就知道了。
那山家，就是另一甲的甲长。他们山家人多，你当了，我再当。所以，县里虽规定甲长要换，但换来换去，权还在山家人手里。
牛家也当过两任甲长，但牛家不想揽权，外姓人当甲长的也多，但因为牛拐爷当过捕头，武艺又好，又开店，多个朋友多条路，上上下下都认识人，牛家便是不当甲长，遇到大事小事，当任甲长都要跟牛家商量。
听说，山家武馆开馆授徒，得到了县里支持，其后台，是团防把总刘佐铭，人称刘胡子。他要求团丁，除正常训练外，要到山家武馆里把玩武艺，尤其他的那些马队，武艺都很好。周边各县，每县有团丁二百人，但武威县比别的县多，有一千人。这一千人，清家不发饷，全靠四乡六区的百姓养活。为了收到税捐，团丁们格外卖力，因为他们的吃饭银子，就是从百姓碗里抢的。他们不卖力，谁卖力？
听说，山家武馆开业那天，非常热闹，县里的许多头面人物都来了，像梅县爷、团防把总刘胡子、警务把总王子清，永区的乡绅李特生、王子禄，还有很多捧人气的团丁和巡警，只那气势，就把牛家的拳场子压下去了。
我说的这个李特生，后来很有名，因为他跟齐飞卿连在一起。很多人问我，这李特生，是个什么官？我告诉他们，不是官，是乡绅。人问乡绅是什么？乡绅就是大户人家。那般年，清家的官到县里是最后一级，那么，从县里到百姓家这一段如何统治？我告诉你，用三种方式统治，一种是保甲制，有一点官方味道，因为保甲要乡里备案的。一种便是乡绅，乡绅是当地有势力的大户人家，有些是卸任官员，有些是考上功名还没补实缺当官的人，他们既有文化，又有财势，又认识官场的人，这些人，就是乡绅。乡绅的势力很大，比保甲长还大，因为保甲长每年轮换，乡绅不是。可以说，乡绅想叫谁当保甲长，谁就能当上。有时候，哪个县官要想当得稳，也得和乡绅搞好关系，不然，人家使个坏心眼，你很难做成事的。明白不？这李特生，就是个乡绅，看上去，也不是青面獠牙，有一种儒雅之气。他的功夫很好，做事干脆利落。
王子禄是永昌的乡绅，当过一任保长。他和李特生两人，代表了凉州城北乡的缙绅势力。
清家的第三种统治方式，就是家族。清家认可家族势力，甚至鼓励家族管理。有些家族的家规，官府是认可的。每个家族都有族长，像山家，像牛家，族长的权力很大。
你想，官府和乡绅们都来参加山家武馆的开业，可见阵势有多大。说穿了，那山家武馆，有大背景。我甚至怀疑，这也是县爷梅树楠采取的一种措施，有点像后来的以夷治夷。你哥老会不是开拳场子吗？我也叫人开，以场子对场子，你有高手，我也有高手，你培养人，我也培养人。当然，这只是我的猜想而已。
除了人气，山家武馆也非常气派，虽大多是露天，但面积很大，用红土掺沙子，再浇以糯米米汤，用石磙子碾轧而成，非常平整，也不怕雨。拳场子边上，摆了一长溜的兵器架，只那十八般兵器，就摆了六套，看上去，十分威风。每到晚上，就会点上松明火把，把式们就在拳场子里练武，嘿哈之声，传向远方。
一听那嘿哈声，牛拐爷就黑了脸。但没治，民不跟官斗，草民百姓再牛气，没官家背景，也很难成大气候。山家癞蛤蟆接了雷的气，吼一声，就会有冷子疙瘩从天上落下来。
我知道，单凭牛家，在气势上，是压不过山家的，人家毕竟有官家背景。
不几日，山家又出了新招，他们在山家武馆里设了一个擂台，要请凉州府内外、各州各县、南来北往的拳师们打擂。牛拐爷说，看来，山家开拳场子，不是为了挣钱，他们的来头很大。
山家贴出打擂布告的第二天，凉州街头出现了五个和尚，那一溜光头很是惹眼。他们举着牌子，上写“天下功夫出少林”“打败一人，赏两千大洋”等字样，身后还跟了一群帮手。和尚们在凉州城里四处转悠，走街串巷，敲锣打鼓，不几日，全凉州都知道了这事。但因为不明底细，也没人敢应战。这些人招摇几天，就去了海藏，看热闹的人跟了去，才知道他们是山家请来的擂主。每日里，和尚们就在山家武馆，一边表演功夫，一边等打擂的人。
因了这些和尚的鼓噪，全凉州很快知道了山家武馆，也知道山家武馆不仅收徒教拳，也是一个平台，想走拳的，想设拳场子的，想打擂的，都可以在那儿进行。
这一招，让山家扬名凉州，也多了一种跟传统不一样的开拳场子的路子。
看来，山家想统领凉州武林呀……不，不仅仅是凉州武林呀。瞧，他连少林武僧都请来了。听说，这些少林和尚设摊卖艺，山家是不收费的。