武则天做皇帝时，御史张循宪奉旨到河东一带视察、处理问题。有些问题顺利地解决了，可是有一个问题把张循宪难住了，他束手无策。怎么办呢？他向当地的官员询问：“这里有没有善于出谋划策的能人？”
“能人，善于出谋划策的？”有一位官员说，“有一个张嘉贞，曾经做过一段平乡县尉，因为有过失被贬官为民了。这个人能力、才干确实是很强的……”
“曾经有点过失没什么，只要能帮我出主意把事情处理妥当就好。”张循宪这样说，立刻派人把张嘉贞请来了。
张嘉贞确实有才干，听了张循宪说的事情，立刻拿出办法，片刻之间，难题迎刃而解。张循宪又惊又喜，想了想就对张嘉贞说：“我想给朝廷上一奏章，能否请你代我起草？”
张嘉贞并不推辞，提笔写了一道奏章。张循宪说：“我一定向皇帝推荐你，让你得到朝廷的重用！”
回到长安，张循宪叩见武则天皇帝。他先奏报了视察河东的情况和对一些问题的处理，最后就提出了那件曾束手无策的事情。
听了这件事情，武则天说：“此事确实棘手，应当如何处置，须仔细斟酌……”言下之意，处理不了也不为过失。
“这件事情已处理完毕。”张循宪说。
“哦？是怎么处理的？”武则天很感兴趣。张循宪就把处理办法及结果奏报一番。“好，好！”武则天满意地笑了，“卿家真是不负朕望。有这样的御史，诚属难得。好，朕会记住你的功劳！”“启奏陛下，”张循宪说，“这件事情不是臣处理的，那时臣已束手无策。
是别人出的主意，臣只是按那主意办的。”“那么，是谁出的主意？”张循宪就把请张嘉贞的事详细奏明。
“能虚心求教，采纳好的主意，这也是一大长处。”武则天说。想了想又问：“卿家一路巡视，对地方吏治与民情多有体察，对今后治世有没有什么想法啊？”
听这一问，张循宪立刻将奏章呈上，说：“有，臣有奏章在此。”看罢奏章，武则天的眼睛都瞪大了。一是对奏章的欣赏，二是对这奏章出于张循宪之手感到惊奇，张循宪平时也没这么高的见解啊。“所奏见解高超，建议精当，说理透彻，文笔犀利。想不到卿家近来的见解大有进步啊……”武则天笑容满面。“启奏陛下，”张循宪忙说，“这奏章不是臣的手笔……”“嗯，我说你平时没有这么高的见解嘛。是谁的手笔？”武则天问。
“就是臣刚才说的张嘉贞。”
“为何不早说明？”“奏章如果不对圣心，臣就不说了。”张循宪笑了，武则天也笑了。
“陛下，”张循宪说，“今日臣来见驾，第一件大事是要保荐张嘉贞。臣已经对他说过，一定要推荐他，让朝廷重用。”
“依卿之见，保荐他任什么职？”“臣与张嘉贞相比，真是有如天壤之别，就把我的官衔让给他吧！”武则天又笑了，说：“爱卿对功劳不揽，对荣誉不揽，老老实实说明那是别人的。说过保荐贤才就全力保荐，竟肯让出自己的官衔。如此诚实可信的人，朕怎么会用了他而不用你呢？”
武则天经当面考察，任用了张嘉贞为监察御史，将张循宪提升为司勋郎中。
说保荐就保荐，这还容易做到，然而保荐别人取代自己，实在是不容易。对皇帝表示赞许了的事情，如实说明功劳、荣誉不属于自己，如此诚实，也实在是不容易。