明太祖朱元璋当初做吴王时，命令按察司佥事到各郡县巡视，审查、记录囚犯的罪状。
大臣们中有人说：“去年释放了一批罪犯，现在又要从轻处置，这样用法过于宽松，人们就会不惧怕法律，法律松弛就难以治国。”
朱元璋说：“用法如用药，药本是用来治病救人的，不是用来伤人性命的，误服了药，必然会有生命的危险。法本来是保护人民的，而不是用来杀人的，用法过度，必然会伤害百姓。百姓自战乱以来饱尝苦难，现在刚刚脱离苦难，归顺于我，我应当安抚他们，况且他们当中有的是偶尔误犯，难道要用最严厉的刑法来惩罚他们吗？大体来说，治理刑狱应以宽厚为本，稍微有失宽厚，就会流于苛刻。正所谓治理新的国家应该用轻典，刑法得当，百姓自然没有冤情，如果过于偏执而不能变通，还是执行严酷的刑罪，那就不合时宜了。”