袁枚是清朝乾隆年间著名的诗人。乾隆四年，他中了进士，后来先后做了江苏溧水、沭阳、江浦、江宁县的知县。在任县官时，他善于根据实际情况，灵活地审案断案。像一些小的纠纷，他让争讼双方各自谈事情的经过，然后根据情况立即做出判定，从不拖延推诿；对于地方上的那些不法之徒，他通过设置耳目探访，叫来乡保了解情况等方式，搜集这些人的姓名及罪状，登记造册，然后再把他们一一传唤上堂，拿出登记簿，一条一条地与他们对质，使他们无法隐瞒罪行，同时把这些人的名字都张榜公布，并答应只要他们三年之内不再作恶，以前的旧恶就可一笔勾销，给他们一个改过自新的机会。在袁枚的感召和威慑之下，一些不法之徒也就弃恶从善了。在袁枚做江宁知县时，他还遇见了这样一件事：江宁临近长江，江边停靠有战舰。一天，船上有一个老兵正在舵楼旁大便，这时，有一只小船扬帆驶来，由于风急浪大，不慎撞到战舰上，老兵猝不及防，坠江而死。舰上的其他水兵冲上甲板，见到这种情形，就把这只小船扣住，将驾船之人一顿痛打，几乎就要给打死了，并且报告了官府。袁枚得到消息以后，带人前往查验，质问驾船之人说“：你挂帆行船，怎么能突然撞到别的船上呢？”驾船人一再地说由于风疾浪大，单凭人力实在难以完全操纵航船，所以出现了撞船之事。这时，袁枚却说：“你的话我不太相信，你现在仍然驾船扬帆航行，让我看看是不是像你所说的那样。”驾船人顺从地解缆扬帆，乘风而去，不一会儿船就看不见影了。其实，袁枚早就告诉他的手下人，让他悄悄地告诉船夫直接驾船而去，不要再回来了。那些甲板上的水兵看到船已没影了，才恍然大悟，冲着袁枚大声叫了起来，袁枚解释说：“老兵之死，并不是船夫要有意害他，实在是误杀。这种情况是不能按照大清的法律制裁的。这个老兵的丧葬费从我的俸银中给他的家属就可以了。”
