王羲之出身书法世家，他的伯父王廙、王导，堂兄弟王恬、王洽等都是当时的书法名手。书法的家学渊源，为他日后成为我国伟大的书法家奠定了基础。
王羲之7岁那年拜女书法家卫夫人为师学习书法。卫夫人，姓卫，名铄，字茂漪，河东安邑（今山西夏县）人。她是西晋著名书法家卫瓘（字伯玉）的孙女，汝阳太守李矩的妻子。她善写隶书和楷书，法度完备，“如插花舞女，低昂芙蓉，又如美女登台，仙娥弄影；又如红莲映水，碧沼浮霞。”（唐韦续《墨薮》）王羲之临摹卫书一直到12岁，虽说已很不错，但自己却总还觉得很不满意。
有一天，他进了父亲王旷的书房，见父正展阅一卷长书。他看着父亲读了一阵后，又小心翼翼地放进枕箱里。王羲之觉得好奇，就乘父亲外出之际，打开枕箱取来一看，原来是一本有关前代书法理论的著作《笔说》。于是也就坐在床边，埋头研读起来。正当他看得津津有味之时，突然父亲回来了。他见儿子正在阅读自己箱中的书，不禁就问：“你怎么可以随便拿我箱中的书呢？”王羲之笑而不语。这时他的母亲见到了，生怕丈夫为儿子惹气，就站在一旁替儿子解围说：“羲之拿了你的书看，是在推敲其中的写字笔法呀！”王旷却说道：“我并不是不让孩子读，是因为现在他年龄还小，书中的不少深奥的字义还看不懂，等到以后长大了，我自然会教他的。”王羲之听了父亲的话，忙跪下恳求道：“爹爹！古人说‘有志不在年高’，这些书等到以后再读，那岂不是太迟了吗？”王旷见儿子求知真切，也就不再阻拦，还把书中的难点讲给他听。不到半年，王羲之的书法便突飞猛进。
有一次，王羲之拿着自己的近作请卫夫人评改。卫夫人看后，就对正在与丈夫交谈的太常王策说：“我近来觉察到王羲之这孩子已研究过前人的笔法，所以他的书法越益长进了。
长此下去，这孩子必将超过我们，我们的书艺也后继有人了。”说着说着，卫夫人竟激动得眼冒泪花。
王羲之日后的成就，有他努力的成分，但兴趣在王羲之身上体现得更加明显，他对书法的痴迷成就了一代大师。