“听公子的意思，会在半塘留些时日了？”董小宛的眼睛里闪烁着晶亮的光芒，脸上也渐渐泛起了红晕，“那好，我听公子的，养好了身体再与公子一起抚琴作画。”
冒辟疆听董小宛这样一说，有些为难，他原本答应双亲，娶了陈圆圆便回到故乡去，只是不知有此变故，更不知会再次到了半塘，遇到董小宛，眼下小宛无依无靠，实在可怜，若自己拒绝她的要求，显得残忍，可是如果流连半塘，家中如何交代？
“我家中还有一些事情，只怕耽搁不了多久，”冒辟疆犹豫再三，还是决定说出实情，只是看着小宛满心期待的模样，隐瞒了迎娶陈圆圆的细节。
“小宛不会拖累公子，只需要再静养几日便成，公子能否成全？”董小宛言语凄切，模样温婉可怜，冒辟疆原本对她有情，今日见此情景，哪里还会不允，如此便住在了半塘的小楼中，相守了数天，小宛身体稍好些，坚持为冒辟疆亲自下厨做汤饭，冒辟疆心中温暖，渐渐把与陈圆圆的伤心事忘了大半。
“公子，小宛有个不情之请，”看着冒辟疆归家心切，董小宛在心里做了决定，“若公子不嫌弃，能否带小宛同去，小宛愿为奴为婢，随侍左右。”
“你说的可是真的？小宛，此事非同儿戏，我们不过再次见面，你对我也并非全数知晓，”冒辟疆虽对小宛有情，却未曾想过迎娶，毕竟与陈圆圆的婚约让他神伤，短短时日再无迎娶他人的心思。
“小宛并无他意，只求与公子同行，若公子不愿，小宛亦不强求。”董小宛别过头，轻叹了一口气，半塘此时已经传开了冒辟疆与陈圆圆的憾事，看来冒辟疆依旧思念着陈圆圆，他在此停留数日，照顾周到，终不过是可怜自己罢了。
“小宛，”冒辟疆心中不忍，却又不知该如何开口，他沉默了片刻，转身走出了董小宛的房间，次日，冒辟疆收拾行装，做了离去的准备。
“小宛如今身体已无大碍，今后还请林嫂多多照顾，我家中催促，近日须得赶回，他日再来也不知是何时，小生就此别过了。”冒辟疆不敢与董小宛告别，他担心自己在小宛的泪眼中无法前行，于是只交代林嫂，便启程返回了家乡如皋。
董小宛站在窗前，看着冒辟疆渐行渐远，她没有埋怨他的不告而别，此刻的小宛，内心变得坚强而执着，她在半塘无依无靠，冒辟疆是她心仪的人，也是她想要共度余生的另一半，冒辟疆对自己并非无情，只是他此时心中依旧怀念着陈圆圆，一时间无法接受自己的情意。小宛修书托人带给了柳如是，告知心中所想。三日后，钱谦益托人送来千两白银，老鸨接了钱，碍着钱谦益是名士，自然不敢为难董小宛，在柳如是与钱谦益的帮助下，恢复自由的董小宛租船前往如皋，追赶冒辟疆而去。
三、双飞燕
冒辟疆虽然急着离开半塘，回程的路上却还是走走停停，不忘游历山水，故而到如皋时，晚出发的董小宛已经先他一步到了冒家。当冒辟疆来到家门口，惊讶地发现，在前来迎接的母亲和妻子身边，站着一个娇俏的佳人，正是董小宛。
“小宛温婉可人，虽然才来三两日，却已和府里的人相熟，大家都喜欢她，”冒母对小宛十分满意，她将几日来的情况告知了冒辟疆，“你父亲说，等你回来，再补了大礼，不知你意下如何？”
“我，”冒辟疆不敢隐瞒，“母亲知道，我此番前往南京迎娶圆圆，抱憾归来，此时让我迎娶，既对不起圆圆，也委屈了小宛，我知道她从半塘寻来，吃了不少苦头，送她回去自然不行，不如先让她在府里住下，过些日子再说吧。”冒辟疆想了一个权宜之策，他需要一些时间，忘记与陈圆圆的约定，也需要更多时间来接受董小宛。
“小宛，夫君说你们的事情，要再推些时日，”苏元芳来到小宛居住的厢房中，有些遗憾地说出冒辟疆的决定，“爹娘很喜欢你，进入冒家是迟早的事，只是近期要委屈你了。”
“姐姐，无妨的，我能寻到这样的好人家，就算是做丫头，侍奉您和老爷夫人，也是小宛的幸运啊，”董小宛虽然心中难受，但还是强装笑颜，“听家里人说，姐姐素来身体不好，膝下孩儿无力照顾，若是姐姐放心，交由我照管也是可以的，我年少离家，时常孤单一人，我也想身边有孩子来去，热闹许多。”
“那极好，他们如今到了念书识字的年纪，我听夫君说，你才情过人，交给你那是再好不过的，”苏元芳欣喜不已，“小宛，在没有名分之前，只能委屈你住在侧间的厢房，你放心，一应用度我都交代了下人，与妾侍并无两样，你安心住着，我想，夫君用不了多久就会纳你进门，你这样大义善良的女子，合该要过好的日子。”
“多谢姐姐照顾，日后有事尽管吩咐小宛，”董小宛温婉说道，“小宛平日喜欢下厨做菜，明日亲自做几样粗茶淡饭，让老爷夫人和姐姐品尝。”次日清晨，小宛在厨房忙碌了许久，用饭时，冒家人看着饭桌上的菜色，甚是惊讶。
”小宛，这都是你做的？”冒父见到精致的菜品，忍不住啧啧称赞。
“小宛听说老爷爱好荤腥，特意做了这道虎皮肉，”董小宛并未落座，她站在苏元芳身旁，为饭桌上的冒家人一一介绍，“夫人和姐姐口味清淡，这些时令蔬菜，用热水焯过，放了些花露，闻之有香味，吃起来也无油腻之感，还有这些饼饵，是用兔肉做的，我见孩子们不爱吃饭，就把肉做成了点心的模样，若是饭桌是没吃饱，闲时当作零食也好，总不能饿了他们。”
“小宛真是有心，”冒母听说过陈圆圆的才情，原本极为钟意，也不介意其出身，没想到来到冒家的竟然是另一个女子，之前小宛进门她还颇感意外，特别是得知儿子与她并无缔约，小宛是自行赎身独自前来，这让她不免怀疑，小宛是心机深沉，意图不良的女子，不料接触几日，竟发现她比平常人家的女子更乖巧可人，完全没有风尘女子的习气。今日见了小宛的手艺，心底更加叹服，“还站着做什么，即便没有结亲，也是冒家的客人，让你下厨已经不妥，怎能让你受这样的委屈？快来坐着吧。”冒母指了指冒辟疆身旁的位置，让董小宛落座。
小宛侧过头，见到苏元芳微笑着冲她点点头，冒辟疆似乎也没有反对，但是却没有主动说让她坐在身侧。
“我坐在这里吧，”董小宛指了指三个孩子中间的位置，“正好可以照顾到他们。”她笑着走到主座对面的位置，为孩子们添饭夹菜。
次年春天，冒辟疆带着家人的祝愿，欣然接受了十九岁的董小宛，正式将其纳为妾侍，当时正是崇祯十六年，冒辟疆之前应试再次落第，再没了寻求功名的心思，平日闲居在家，只做一些考证古籍，著书立说的事。董小宛本就向往粗茶淡饭的恬淡生活，因此对冒辟疆的决定很赞成，在冒辟疆闲居的时候，她侍奉左右，有事帮忙抄抄书稿，遇到冒辟疆心情愁闷，则取来古琴轻弹一曲，为夫君解闷。冒辟疆有时有观光赏景的机会，也会带了小宛同行，两人游玩时写诗作画互相欣赏。如此琴瑟和鸣过了一年，这一年时间是冒董姻缘最美好的时期，然而一年后，李自成攻占北京，崇祯自缢，不久，清军入关南下，战乱频起，冒家为了避祸，慌乱奔上逃亡之路，家中宅院财物因此散尽。
“夫君，喝些水吧，”董小宛从远处快步走来，将一个盛水的竹筒递给冒辟疆，冒家只有他一个男丁，父母上了年纪，儿女又年幼，都指望着他照料，因此逃亡中焦头烂额，吃了不少苦头，好在董小宛虽是女流之辈，遇事却冷静有主见，在一旁照顾有加，冒辟疆因此才少了大半烦恼。“姐姐和爹娘在那边歇息着，天色不早了，我们就停在此处吧，孩子们也累了，明早再赶路。”
“好，就依你的安排，我看见前面不远处似乎有个驿站，不如住到那里去？”冒辟疆疲惫不堪，他指了指前方一排破旧的房子，对董小宛说道。
“我早去看过了，听说今晚有贵客要住，守驿站的兵士不让其他人进去，要不然，我早把孩子们带到那儿去了。”董小宛叹了一口气，“也不知道是什么样的客人，竟然要用到一整间驿站，逃难的人中老人小孩众多，若能有个遮风避雨的地方住上一晚，该是多好的事情。”
“既然是这样，那算了，你把我的外衫拿去给爹娘，晚上风大，不要冻坏了。”冒辟疆想要拖下身上的衣服，却被董小宛按住双手。
“你这几日老说身体不舒服呢，别脱衣着了凉，夫君放心，我都已经安顿好了，你且放心睡一会儿。”董小宛坐在冒辟疆身旁，让他枕着自己的腿，她则靠在一个杂草堆上，闭着眼睛打盹。
半夜时，因为肠胃不适，好不容易入睡的冒辟疆，被一阵马蹄声惊醒，他睁开眼睛，看着几匹马和一辆马车从眼前经过。董小宛此时也惊醒过来，她坐起身，不远处干草堆上睡着的孩子突然发出啼哭，苏元芳哄了几声，并不能止住孩子的哭泣。
“怎么了姐姐？”董小宛走到苏元芳和孩子身边，将其中一个孩子搂进怀中。
“姨娘，我好冷。”孩子偎在董小宛怀中，可怜地说道。
“我去驿站看看，即便是个角落，能避风也行啊，这一晚上下来，孩子会冻病的。”冒辟疆站起身，往驿站走去。
“我去看看，若是可以，我就来抱孩子。”董小宛将怀中的孩子交给苏元芳，对仍旧哭泣的孩子安抚道，“乖乖，姨娘和爹去看看，给你们找个暖和地方睡觉，等会儿姨娘就过来。”
站在灯火通明的驿站门口，冒辟疆停下了脚步，紧跟在身后的董小宛不明所以，正想要催促夫君前去，却看见冒辟疆正呆呆望着门口的人，顺着冒辟疆的视线，董小宛看到了面前的女子，她雍容华贵，遍身锦缎，虽然经过一路奔波，姿色出众的脸上写满疲倦，但是却丝毫没有影响她的美丽。
“圆圆？”董小宛低声叫道，她侧头看着冒辟疆，这一眼让她心中难受至极，冒辟疆的似乎都忘记了自己身边还有旁人，他看着陈圆圆的眼睛，眼中写满忧伤、不舍、还有炽烈。
“公子，”陈圆圆摒退了身体伺候的人，“许久不见，这些年没有公子的消息，听说公子纳了从前相识的一位姐妹，原来是小宛。”
“小宛见过陈姐姐，”董小宛往前几步，“姐姐这是要往何处去？”
“吴大人派了属下来接我，先前城破，经历了许多不堪的事情，如今好容易风平浪静了，正要随大人前往蜀地。”陈圆圆叹息着，将自己的情况告知董小宛，“你们又是要去哪里？”
“为了避战乱，离家逃亡已有半年之久，我们正准备回家乡去，”董小宛轻声回答，“陈姐姐就是先前驿站说要接待的贵客吧，只一人住在驿站吗？”
“小宛，走吧，”冒辟疆出声阻止，想到若要和陈圆圆同居一处，不免会想起从前两人未续的缘分，对陈圆圆，他心中难以放下。