“看开些吧，世间男子也不止他一人，”贾姨妈看着三日泪痕未干的苏小小，听着一阵紧过一阵的咳嗽，心疼地安慰。
“我伤心并不是因为他辜负我，我是气恼我自己，以为千挑万选，觅了有情有义的郎君，却不料，同那些登徒浪子并无差别。”苏小小哀叹。
“我早说让你和他在姑苏结了秦晋之好，你偏不依我，不过是枕上贪欢，日后找去，也不会认账的。”贾姨妈忍不住埋怨。
“我岂是那种没脸没皮的，下半辈子就是常伴青灯古佛也不会去找他。”苏小小气恼地撕扯着手中的丝绢，“弃了我是他福薄。”
“能这样想自然好，咱们与这种身世显赫的官家公子本就不该来往，说来说去，都是一桩孽缘，姑苏城里兜兜转转，偏就你的香车惊了他的青骢马，唉，小小，若是你心里不好过，姨妈托人去金陵打探打探，料不准是他父母的主意，禁锢了他，脱不得身。”贾姨妈试图宽慰道。
“有手有脚，谁能逼得了，他家中只有他一个独子，若是寻死觅活，只愿与我，父母能绑了手脚，别人家姑娘也不肯嫁呀。”苏小小冷笑着站起身，“罢了，落泪三日，还君情意，他既忘情于我，我又何苦守贞于他，姨妈，明日我依旧操琴待客，如从前一般，他背信弃义，我何苦用他的错来惩罚自己。”
春去秋来，苏小小在没有阮郁相伴的日子里，热闹地过了半载，姑苏城里有越来越多的青年才俊涌到松柏林里，为了一睹苏小小的风采，从前冰清冷傲的姑娘，如今整日春风拂面，艳若桃李，与来往宾客推杯问盏，好不快活。
这是苏小小期盼的热闹，但是热闹里却没有苏小小真心期望的生活。
“咳咳，”秋夜渐凉，苏小小坐在房中，把玩着宾客们送的礼物，手边一只白玉盏，盛满了浓郁的酒液。
“祖宗，别喝了，对你身体不好，”贾姨妈要将白玉盏拿走，却被苏小小一把夺过。
“不饮如何睡得着？”苏小小惨然一笑，话中皆是辛酸。
“都大半年了，还未放下那个负心人吗？以为你整日欢喜快活，其实都是自欺欺人。”贾姨妈一针见血。
“一载恩爱，如何能说放就放，姨妈，我真是恨，想不到那样清澈俊朗的男子，竟同那粗莽俗流之辈无异，此生若想托付，还能交与何人？”苏小小将杯中美酒一口饮尽，带着满脸的绝望大笑起来。
“总会有那么一个人，你是个好姑娘，老天爷会看着的。”贾姨妈回头偷偷抹泪。
为了排遣越来越浓的忧伤，苏小小决定趁天色晴好，乘车四处走走，龙二驾着香车在城郊的草地中缓缓向前，车内，传来苏小小哀怨的琴声。
“姑娘，远处有石匠造佛像，遇佛是缘，我想去拜拜，姑娘去吗？”龙二实在受不了车内的断肠曲，忍不住打断道。
“好啊，你等我一道。”苏小小搁下古琴，从车内走出，随着龙二往前走。
“这姑娘真好看，”离两人最近的一个石匠停下手中的活儿，感叹道。
“是啊，我在姑苏城还未见过这等模样的女子呢。”另一个石匠也站起身，看着苏小小。
“大叔，这佛像能否让我拜拜？”苏小小走上前，“我佛慈悲，定能照拂信女。”
“行啊，不过这些还在雕凿，你去那边吧，”石匠指了指对面，“那几十尊佛像已经完工了。”
苏小小道了谢，正要往前走，却见一个青年石匠裸着上身，颇为费劲地敲打着坚硬的石头，那人肩膀处裂着伤口，正不断渗血。
“师傅，”苏小小将手中干净的丝绢递过去，“有伤在身，做这些重活可不好。”
“不做完就没有工钱，”男子抬起头，见到一个女子站在身前，赶紧将一旁破旧的衣衫扯来遮蔽。
苏小小并非拘谨的女子，也不是没有见过世面的深阁闺秀，她一双如星子的眼睛望着对方的伤口，并不躲避。
“姑娘，多谢，不过我此时仪容见姑娘有失礼节，请姑娘回避。”男子虽做着粗重的活，说话却是彬彬有礼，同阮郁相似。
阮郁？苏小小心中一酸，抬起头，冲对方歉意地笑笑，这一见不打紧，苏小小只觉分外熟悉。
“公子？我们可曾见过？”苏小小走上前。“我想起来了，你的眼睛，你是那个在桥上替我解围的年轻人，对吧？我是苏小小！”
“苏小小，啊，我记得当时走得急，确是听见有妇人叫了这个名字。”男子挠挠头，憨厚地笑道，“没想到从前光景，姑娘还记得，如今我狼狈至此，让姑娘见笑了。
“看你该是书生模样，怎么做起了石匠？”苏小小上下打量，男子一身褴褛，看样子日子过得很不如意。
“我本是上京赶考的学子，上一次未能金榜高中，来姑苏投奔亲戚，打算等下一次机会进京赶考，没想到途中被同乡骗了盘缠，亲戚又搬往他乡，无从寻找，没了赶考的路费，只得在此谋生。”男子低下头，叹了一口气。
“公子既没有去处，便是小小报恩的时候了，若不嫌弃，公子可来松柏林，小小愿赠纹银百两，助公子进京。”苏小小豪爽地说道。
“小生鲍仁多谢姑娘再造之恩，他日高中，定当重谢。”男子说完拜倒，被苏小小一把拉起。
“小小先回去，准备银两，公子收拾妥当，随时可以前来。”她说完，转身离去。
苏小小的心境，因为这一趟出行，有了巨大的转变，她突然就从阮郁留下的浓郁悲伤里醒来，忘却了无尽相思和梦中枕上的两行清泪，这归功于鲍仁的出现，苏小小在他的眼睛里看到了与阮郁一样的清澈，无论是之前的玉树临风，还是如今的窘迫狼狈，那双眼睛从未变过，而最让苏小小宽慰的是，鲍仁的眼睛里还有阮郁没有的坚毅，那双能让人莫名生出依赖感的眼睛，是苏小小此时最需要的。
四、恨浮生
为了赴松柏林之约，鲍仁特意将自己破旧的衣裳洗净，穿戴整齐来见苏小小，贾姨妈见他寒酸，起初甚为不满，后来得知那日正是鲍仁在桥上解围，这才换了脸色，给鲍仁端上茶盏。
“公子不必谢我，凡事都有因果，正是公子当日仗义，免了小小灾难，所以今日，小小才能尽绵薄之力，实在是公子自己积来的善德。”苏小小将一匣银两递给贾姨妈，示意她放至鲍仁身旁的木几上。
“无论如何，还是要多谢苏姑娘，此番无论高中与否，都要前来拜谢。”鲍仁感激不已。
“何来不中呢，我见公子宽厚仁慈，必是高中之相，”苏小小真心祝福道。
“蒙姑娘吉言，此番进京须数月才能得还，若金榜题名，一定重金酬谢。”鲍仁站起身来，拱手作揖。
“我既借得起，又哪是看重你的重金，公子日后若能回到西泠桥，能来松柏林见小小，便是信守承诺了。”苏小小转过身，不再言语。
“公子，请吧，”贾姨妈将鲍仁让到屋外，“我家姑娘伤神，数月前吃了辜负的苦，今日相助，不图公子钱财名利，只为公子是敦厚守信之人，我求公子数月后，一定要来松柏林，当是许我家姑娘一个承诺吧。”
“小生只怕唐突了姑娘，若名落孙山，自当前来答谢，若能高中，一定备好彩礼，前来迎娶。”鲍仁从容说出一番话来，惊得贾姨妈喜不自胜。