为了表明自己的立场，刘询下了一道让人莫名其妙的诏令，命人寻找他当年遗失在民间的一把剑。明眼人一看便知，这是皇帝在暗示他不会忘记自己的糟糠之妻。霍光看出刘询的心思，但没有阻止。因为在他看来，霍氏的权势和富贵并不需要靠小女儿来保障。朝臣们看霍光并不反对，便顺从皇帝的意愿立了许平君。
霍光的女儿竟然在皇后海选中出局，这样的结果让霍光的妻子显顿感颜面扫地。她大为不甘，便处心积虑要除掉许皇后。本始三年（前71年）春，许皇后怀孕，显立刻买通宫廷女医淳于衍，利用进奉汤药之机毒死了许后。
案发后，一帮医官皆以玩忽职守之罪被捕下狱，并遭到审讯，其中当然包括淳于衍。显担心事情败露，这才把买凶杀人之事告诉了霍光。事先并不知情的霍光虽然对此极为恼怒，但娄子已经捅了，他唯一能做的也只有补漏。
随后，霍光找了个借口释放了淳于衍，然后又顺从妻子的意愿，把小女儿霍成君送进了后宫。本始四年（前70年）三月，霍成君被立为皇后。霍光的妻子得偿所愿，大感快慰。然而，她并不知道，此时皇帝刘询的心正在滴血。霍氏家族注定要为此付出代价。
年轻老板反击
地节二年（前68年）三月，执掌朝政达二十年之久的霍光病逝，刘询为霍光举行了一场异常隆重的葬礼，治丧的规格和礼仪皆仿照天子之制。尽管霍光的一生就此画上了一个圆满的句号，可这只能是霍氏家族最后一次享受浩荡皇恩了。
霍光一死，刘询立刻亲政。他第一时间就命心腹大臣魏相以御史大夫兼任给事中，然后和魏相一起拟订了一个逐步打击霍氏的计划。
刘询的第一步行动，是在地节三年（前67年）四月，把他和许后在民间生的儿子刘奭立为太子，杜绝了霍成君将来的儿子被立为太子的可能性。听到消息时，霍光的妻子显气得口吐鲜血，数日饮食不进。她不择手段地把女儿拱上皇后之位，目的就是希望将来的外孙能立为太子，从而长保霍氏富贵，没想到最后还是竹篮打水一场空。显气急败坏，随即故伎重施，唆使女儿毒杀太子。此后，霍成君以皇后身份多次赐食于太子，可太子的保姆和乳母非常警觉，始终没有机会得手。
刘询的第二步行动，是在地节三年六月，任命魏相为丞相，大小政务皆与其商议定夺，相当于把公司的经营权从霍氏集团手中收了回去。当时，恰逢长安下了一场很大的冰雹，一个叫萧望之的朝臣趁机上书，声称此乃“大臣任政，一姓专权”所致，矛头直指霍氏。此言正中刘询下怀。他当即重用萧望之，并让他以“广延贤良”为名，大举征召民间人才，实际上就是培植一支忠于自己的干部队伍。
刘询的第三步行动，是在地节三年十月，以架空、调任、免职等手段将霍氏集团全部排挤出了权力中枢，并解除了其京畿兵权。当时，霍山官任尚书令，掌管着宫禁机要，刘询就下令臣民若要奏事，皆可以密奏方式直接呈上，不必经由尚书令转达。霍光的女婿范明友原任度辽将军、未央宫卫尉，被刘询收回了将军印绶，调任了一个光禄勋的虚职；二女婿中郎将、羽林监任胜被调出京畿，外放安定太守。其后，霍光的姐夫给事中张朔又外放蜀郡太守；孙女婿中郎将王汉外放武威太守；大女婿长乐宫卫尉郑广汉调任少府；三女婿骑都尉赵平被收回印绶；其他凡是手中握有兵权的霍氏族人，一律被免职，改由皇帝的外戚许氏和史氏子弟担任。
此时的刘询只是一个二十岁出头的年轻人，可他剪除霍氏集团的手法却干净利落。对霍氏动完大手术后，刘询又让霍光之子霍禹承袭了大司马的职位。刘询此举貌似对霍氏还是恩宠如故，但事实上，霍禹当的却是西汉公司有史以来最窝囊的一个大司马。因为刘询不仅撤掉了他属下的官员和士兵，收回了他的印绶，而且居然收回了历任大司马所戴的武弁大冠，只给了霍禹一顶令人啼笑皆非的小冠。
刘询此举不仅是在打击霍氏，更是对霍氏的公然侮辱和嘲弄。至此，年轻老板与霍氏家族已走到了势不两立的边缘。最后究竟鹿死谁手，就要看谁先动刀子了。
霍氏集团覆灭
地节四年（前66年）夏，朝野纷纷传言，说当初许皇后是被霍氏毒杀的。如此处境下，霍禹、霍山等人不得不日夜密谋，苦思保命之策。
此时的刘询已经对霍氏撒下了天罗地网，但故意按兵不动，目的是迫使霍氏自己跳出来，再将其一网打尽。霍氏虽然已经下定殊死一搏的决心，但还是迟迟没有动作。刘询旋即采取敲山震虎的手段，随便找个罪名逮捕了此前即被发现意图谋变的霍山的舅舅李竟，同时下诏免除了霍山和霍云宫禁宿卫的职务。
至此，霍氏终于坐不住了，遂匆忙制订了一个政变计划：先让上官太后设宴，宣召正在掌权的丞相魏相和许广汉（许后之父）等人赴席，再让范明友和邓广汉以太后名义将魏、许等皇帝近臣诛杀，最后废掉刘询，改立霍禹为帝。
计划貌似很周全，可他们的一举一动早就在刘询的掌控之中。地节四年七月某一天，皇帝的禁军突然倾巢而出，兵分数路，扑向各个霍氏族人的府邸。当天，霍山、霍云、范明友在家中自杀；霍光的妻子显、儿子霍禹、女婿邓广汉，以及霍禹的所有兄弟姐妹悉数被捕。随后，霍禹被腰斩，其他人全部斩首弃市。在这场突如其来的灭顶之灾中，西汉公司还有数十个高管也因株连被满门抄斩。
霍光死后仅仅两年，曾经权势熏天的霍氏集团便灰飞烟灭了。尽管霍氏被诛的导火索是霍光之妻毒杀了许后，但我们显然不能把霍氏的悲剧归因于一个浅薄妇人的弱智之举。究竟而言，导致刘询对霍氏痛下杀手的根本原因，还是在于霍光的威权震主和霍家势力的过度膨胀。诚如时人所言：“霍氏之祸，萌于骖乘。”所谓骖乘，是指霍光曾与刘询一起参拜高庙，君臣共乘一驾车辇，事后刘询忍不住告诉左右，他跟霍光同乘时始终感觉“芒刺在背”。因此，时论所谓的“骖乘”，实际上就是暗喻人臣威权震主。
一方面，霍光“受襁褓之托，任汉室之寄，匡国家，安社稷”，其功不可谓不大；另一方面，却又“久专大柄，不知避去，多置亲党，充塞朝廷，使人主蓄愤于上，吏民积怨于下”，其罪不可谓不深。这是霍光的纠结与悲哀，也是中国历代王朝公司共同的宿命与无奈。
对于当下的公司组织而言，“霍光现象”的启示在于：倘若超级经理人打破了与老板之间必须恪守的“契约”，在权力架构和组织格局上强行越位，不仅控制企业大权，而且架空（废立）老板，其逻辑终局必定是被企业所有者反噬！
致命的职涯瓶颈：三朝名将，难得封侯
李广为战国名将李信之后。李家世代为将。李广身高臂长，天生善射，打仗时异常勇猛，很早便作为良家子（良家子弟，非巫、非商贾等的家庭出身）加入汉军，与匈奴为战。而后，他又因表现优异，被选拔为皇家骑士护卫汉文帝的安全，很早就进入了汉公司高层的视野。汉文帝非常赏识李广的军事才华，还慨叹他生不逢时，“如令子当高帝（刘邦）时，万户侯岂足道哉！”（你要是活在楚汉相争时，万户侯都不在话下！）
到汉景帝时，适逢吴楚七国之乱，李广跟随太尉周亚夫远征吴楚，在大战之中以勇夺敌军大旗威名远播；继而李广又出任上谷太守，正式成为两千石的官员。此后，李广转任陇西、北地、雁门、代郡太守。但不管如何轮转，李广一直都在守边，和匈奴力战，为捍卫汉朝的边疆立下汗马功劳。
到汉武帝时，李广已声名远播。汉武帝为左右所荐，特意挑选李广出任皇宫卫尉一职，李广由边将进入了朝中。卫尉掌管禁军，捍卫皇帝安全，为九卿之一，属朝廷要害部门，比边疆的太守职位要显赫很多，所以李广的仕途此时依然处在上升阶段。但卫尉一职也有其局限：不直接上战场，不可能取得战功。
汉武帝时，汉公司实力已积攒得非常强大，家底丰厚。汉武帝决定对匈奴大规模用兵，彻底消灭汉公司的这一心腹大患。此时的李广，终于等到了建功立业的绝佳时机。此前，在文景时代，汉朝和匈奴之间虽战争不断，但以捍卫边疆和定点防守为主，这让李广施展才能的平台相对有限，难凭军功获得封侯也在情理之中；而武帝上任后，战争规模急剧扩大，以主动出击为主，两家的对战已到了生死攸关的地步，李广终于有了更大的用武之地。此后，李广从朝中又调至边疆，多次担任将军出击匈奴，由此也得到汉家皇帝祖孙三代的赏识。
而李广超强的军事能力，在和他对峙终生的对手—匈奴人身上更能得到印证。匈奴人对李广又恨又敬，恨的是在李广这里得不到任何便宜，数年不敢入侵李广驻扎的右北平郡；敬的是李广杰出的军事才华，让一直以骑射高手自诩的匈奴人也自叹不如。正因李广军事才华横溢，匈奴人尊其为“飞将军”。匈奴人将李广俘获以后，也没有将其斩杀，而是将受伤的他放在两匹马的罗网之间，送往单于处—单于爱惜李广之才，此前有令“得李广必生致之”—而最终被李广神奇逃脱。
综观李广一生，历经三朝帝王，大小之战无数，饱受称赞，让敌人胆寒。这样的军事奇才早应封侯，但事实却与此截然相反，当李广原来的手下，还有那些才能远不如他的人都纷纷被封侯加爵时，李广却一直原地踏步，终其一生没有封侯，官位也止于九卿。九卿的官衔很高，相当于部级，但只是官衔，相当于皇帝给予的职位，只能领取工资，不能世袭；而封侯相当于皇帝赏赐的股份，同皇帝一样享受税赋，可以分红，还可世袭传承。所以，封侯更为功臣们所看重。李广的堂弟李蔡，与李广差不多同时从军，虽然声名、能力远在李广之下，但他因跟随大将军卫青击败匈奴立功，搭了顺风车被封为安乐侯。再过些时日，平庸的李蔡又取代公孙弘成为丞相，入列三公，位极人臣，而他的堂兄李广却抱恨终身。
李广对自己未封侯的困境也极其迷茫，特意咨询过望气者（相面之人），对其大倒苦水：“以击军功取侯者数十人，而广不为后人，然无尺寸之功得以封邑者，何也？岂吾相不当侯邪？且固命也？”这位无望的将军已把一生未封归结于自己的面相和命运了。望气人循循善诱，诱导李广自己说出了曾经杀降的恶行（李广曾诱使羌人投降，后却失信斩杀了这八百人）。望气人以此为由，最后断言：“祸莫大于杀已降，此乃将军所以不得侯者也。”
李广不得封侯的原因被归结到了天道报应上。那时，大家都秉承“杀降不祥”的信念，犯过这罪孽的李广对此也只能深信不疑。但从现代公司组织关系和职场规则来看，李广难封并不是某种咒语导致，而与其自身强烈的个性关联更大。
个人英雄主义的冒险、意气、随性
在汉公司，汉高祖定下的就是“非刘姓不得王，非功不得侯”的制度，在这一人事晋升规则下，封侯既是所有从军人士一生最大的愿望，也是最高的荣誉。
汉代军功考核制度非常严苛，以取得敌人的首级为功。封侯者要斩杀大量敌人立功，当然自身军事实力的保存也作为重要的考量标准。这制度虽公正，但也非常死板，把其他因素都排斥在外，诸如战时的分工、任务的难易程度等。若一位将军担任的是护卫工作，虽没有大量杀敌，但为牵制敌人赢得全局胜利也立下了功劳，而这一点在论功行赏时却会被忽略不计。
天生具有很强英雄主义的李广，从不分析这考核标准，常主动请缨，与匈奴主力军队对抗。他性格刚硬，从不讨巧，即便面对强敌，也喜欢强强对抗。正因李广如此勇猛，自负才气，天下无双，朝中的典属国公孙昆邪专门跑到汉景帝那里泪求，恳请将李广调离最危险的上谷一地，免得战死。
但李广毕竟只是一将军，军力有限，而对方却常是匈奴主力。双方对峙，李广当然也占不着便宜。这硬碰硬的最后结果是，双方两败俱伤—李广虽然消耗了大量敌人，可自身部队也因此打光，所剩无几，难立大功。而斤斤计较的朝廷，考量的只是杀敌数量，却不会细化到考核当时战争的难度、对手的强弱等因素，所以，李广自然不会受到朝廷嘉奖。