释典
在《福布斯》对中华兵战十大奇书排名中，《虎钤经》同《孙子兵法》、《六韬》、《吴子兵法》、《司马兵法》、《尉缭子》、《三略》、《唐李问对》、《太白阴经》、《百战奇法》共同构成中华兵学灿烂文化。
《虎钤经》由北宋许洞撰写。“虎”为“虎符”，即“兵符”，“钤”即“锁钥”，《虎钤经》即为开启兵符锁钥之书，掌兵权者应备之书。
《四库总目提要》中对许洞及《虎钤经》有这样的评论：“洞字渊夫，吴兴人。咸平三年进士，为雄武军推官，免归。寻召试中书，改乌江县簿。坐事变姓名，隐中条山。龚明之《中吴纪闻》谓，洞平生以文章自负，所著诗篇甚多，欧阳修尝称为俊逸之士者是也。是书卷首有洞进表及自序，大意谓《孙子兵法》奥而精，学者难于晓用。李筌《太白阴符》经论心术则秘而不言，谈阴阳又散而不备。乃演孙、李之要，而撮天时人事之变，备举其占有。凡六壬、遁甲、星辰、日月、风云、气候、风角、鸟情以及宣文设奠、医药之用、人马相法，莫不具载。积四年书成，凡二百十篇，分二十卷，名曰《虎钤经》。大都汇辑前人之说，而参以己意，惟第九卷所载飞鹗、长虹、重复、八卦四阵，及飞辕寨诸图，为洞自创耳。其四阵统论自以为远胜李筌所纂。其间亦多迂阔诞渺之说，不足见诸施行。然考《汉书·艺文志》兵家者流，有兵权谋、兵形势、阴阳诸类，凡七百余篇。盖古来有此专门之学，今《汉志》所录者久已亡佚，而洞独能掇拾遗文，撰次成帙，不可谓非一家之言。录而存之，亦足以备一说也。”
许洞，字渊夫，今江苏吴县人，出身于官僚家庭，自幼偏好武艺，练习射箭、击刺等技巧，长大后折节励学，精通《左传》。宋真宗咸平三年（公元1000年）中进士，出任雄武军推官。稍后，因为到州府办理事务，怒杖缺少礼仪的士卒，并致书责备知州马知节，被马知节视为狂狷不逊，加上他曾经挪用公款，被奏劾除名，遣返原籍。丢官回家后，他倾心于兵学研究，大约在1004年写成《虎钤经》，之后献给朝廷，但并未得到重用。许洞怀才不遇，未能在朝廷供职，仅被任为均州参军等职。
《虎钤经》全书20卷，共210篇，主要发挥《孙子兵法》和《太白阴经》的观点，内容十分丰富，几乎涉及古代军事的各个方面。前十卷讨论了战争的胜负、治军、训练、阵法、料敌、作战的一般理论和各项具体战术原则，以及记时、方位识别、金鼓旗号、人马医护等军中实用的学问，价值较大；后十卷全为阴阳占侯，是古代军队中客观存在的事物，是研究古代军事思想史的重要资料。
《虎钤经》以“上言人谋，中言地利，下言天时”为主旨，认为天、地、人三者的关系应是“先以人，次以地，次以天”，重视人在战争中的作用，要求将帅应“观彼动静”而灵活用兵，做到“以虚含变应敌”。尽管天时有吉凶，地形有险易，战势有利害，如能吉中见凶、凶中见吉，易中见险、险中见易，利中见害、害中见利，就能用兵尽其变。他还认为，要取胜须“以粮储为本，谋略为器”。未战之前要“先谋”：欲谋用兵，先谋安民；欲谋攻敌，先谋通粮；欲谋疏陈，先谋地利；欲谋胜敌，先谋人和；欲谋守据，先谋储蓄；欲谋强兵，先谋赏罚等。既战之后，一要善于“夺恃”：夺气、夺隘、夺勇等；二要善于“袭虚”：以佯动、诱敌击其虚；三要善于“任势”：乘机击敌懈怠，设伏击敌不意，乘胜扩大战果等。许洞还强调“逆用古法”，“利在变通之机”。
该书在体例上分类编排，按类阐述，所汇集的与军事有关的天文、历法、记时及识别方位等知识，为过去许多兵书所少有。此外，该书还汇集了不少阵法，并创造了诸如飞鹗、长虹等阵。
《虎钤经》继承和发展了《孙子兵法》中原始的军事辩证法思想和李筌的唯物主义自然观，详细记载了古代各种军事知识，是当时一部先进的军事学著作，具有重要的军事学术价值和军事史料价值。与先秦兵书相比较，它理论色彩减弱，实用性增强。
《虎钤经》中的“先谋为本”谋略
《虎钤经·先谋》中提出“用兵之要，先谋为本”的观点。许洞强调前期准备的重要性。这里的“本”包括“安民”、“通粮”、“地利”、“人和”、“储蓄”、“正其赏罚”、“不失其迹”等方面，其思想在广度和深度上已大大超过前代，不仅强调天时、地利、人和，而且涉及军事储备、军队管理、信息管理等。因此，许洞提出“是故圣王之兵，先务其本，本壮则末亦从而茂矣”。只有壮大自己，才能够胜券在握地去实现目标。
《虎钤经·先胜》中提出的“先务三和，次务三有余，次务三必行”，是对“先谋为本”的解释，揭示其内涵。“先谋为本”的策略和步骤，首先以“务三和”为根本，再追求力、食、义有余，否则就会无力搏斗，延误战机，士卒怨恨；再完成三件必做之事，用谋、用赏、用罚。
“三和”是指国家稳定，然后可以出兵；军队团结，然后可以列阵；战阵和谐，然后可以交战。否则，国家不稳定，人心就会离散；军队不团结，号令就会不一致；战阵不和谐，队列就不整齐。“三有余”是指军事力量强大，粮食供给充足，战争具有正义性。否则，军事力量弱小，作战就会困难；粮食供给不足，就不能长期作战；战争缺乏正义性，将士就会抱怨。“三必行”是指必须运用谋略，使敌人的诡计不能得逞；必须实行奖赏，使希望立功的人不怕死；必须实行惩罚，使有过失的人不推诿。只有这样，才能保证最后的胜利。
“先谋为本”的谋略对君王、将帅提出了很高要求，将这种思想运用于企业管理，管理者在实践中要拥有市场经济的头脑，丰富的管理理念，应该凡事做到“先谋”，只有将范围很广的“本”都预先备好，处理事情才可以游刃有余。
原典
智敌万人，苟无万人之用，与愚者同矣；勇冠三军，苟无三军之用，与懦者同矣。善为将者，正而能变，刚而能恤，仁而能断，勇而能谋，以策驭吏士，未有不振拔勋业，以戡祸乱者也。
——《虎钤经·天功第一》
[译文]智慧能敌万人，如果没有万人的作用，与愚蠢的人就相同了；勇敢是全军第一，假如没有三军供统帅，那就与懦弱的人相同了。善于做将领的人，正直而又能变通，刚强但又能同情，仁慈却又能决断，勇敢而又能谋划，用策略驾驭官吏士兵，没有不建功立业，平定祸乱的。
原典
善用地者则不然，险而易之，易而险之也。
——《虎钤经·地利第二》
[译文]善于利用地理条件的人就不是这样，可以将险峻的地形变得平易，将平易的地形变得险峻。
原典
天不能以气顺人，君能以人顺气，可也。是故利不可以专一。
——《虎钤经·地利第二》
[译文]自然界不会用气候来顺应人，君主却能用人去顺应气候，这是可以的。所以有利的条件不可能单独某一方占有。
原典
是知地之所利者，可兼而有乎。善用兵者，择利而从之，善矣。
——《虎钤经·地利第二》
[译文]这就是懂得地理条件有利的人，可以把地形和气候两者互相兼顾，善于用兵打仗的人选择有利的方面而顺应它，这就好了。
原典
是以善抚恤者勿频斗，虑其劳疲而无勇也；善保守者勿使进攻，虑其迟缓而不猛也；多方者勿使与于决事，虑其犹豫也；多勇者勿与谋敌，虑其过轻也。
——《虎钤经·人用第三》
[译文]所以善于安慰体贴人的人不要使他频繁地争斗，顾虑他过度疲劳就缺乏勇气；勇于防守的人就不要让他去进攻敌人，害怕他动作迟缓而不勇猛；善于从多方面考虑问题的人，不要让他参与对事情的决断，害怕他临事迟疑不决；到处都勇往直前的人不要与他一起谋划与敌作战的事，恐怕他过分轻率。