一
张五爷大名张泽林，面生麻点十数粒。
邻人憨直，私下称他张五麻子。
张泽林为城郊仁里场人氏，乃乡里数一数二大土豪，家资巨万。府第坐落在青狮崖下，拥有良田千顷，仆工百人。
张五爷和黄中玉非亲非故，又无官场纠葛，却好得像合穿一条裤子的亲兄弟。
亲兄弟般的两个人，隔三岔五就会聚在一起，或品茗听戏，或吃一台时令酒，聊些城里城外的旧闻新事。
二人投缘，常常聊得哈哈连天。
张五爷是个纯粹的乡下人，读过几天私塾，但又胸无点墨。
黄中玉和他相处很轻松，丝毫没有官场权谋纷争的压力。同僚们见了，也没得啥闲话可说。
难得地全身心投入。
张五爷性散淡，更是个少见的闲人。
设若二四八月农闲，又无其他紧要事，五爷每日必去城里，到天上宫看戏品茗。
偌大一座遂州城里，张五爷名头很响，是茶棚子出了名的老茶客。
但凡说到张泽林，茶博士们必一脸喜色，莫不跷起大拇指，尊他一声“麻爷”！
他心里很受用，乐意别人这样称呼自己。
“麻子点点红”，难得的尊称。
人说张泽林千般逍遥，万般自在，却有一块心病难治。
谁不知道，张氏一门富甲乡里？
然人丁却不景气。
四十好几的人了，还没得一儿半女，让人好生烦恼。
仁里场“算八字”的何阴阳，善堪舆术，私下里对人说：“宅邻青狮崖，家富人不发。”
张五爷硬性，偏不信这个邪。
愣是一口气，娶回三个如花似玉的老婆，欲弄个儿孙满堂。
偏偏怪得很。
婆娘们个个貌若天仙，却始终不见肚皮鼓起来。
全家人着了急，四处求签问卦。光寻医访药的钱，少说也买得下十亩良田。
老夫人日夜礼佛，信了何阴阳一句话，悄悄带上儿媳三人，去了一趟广德寺。
婆媳四人来到观音殿，齐齐跪拜于地，整整两个时辰。
嘿嘿，回来后不久，幺媳妇春桃的肚皮真就鼓了起来。
去年秋九月十八，春桃产下一个白胖小子，足足九斤半重。直喜得五老爷子连办三天酒席，庆贺张家有后了。
张五爷当了爹，整日乐呵呵地哼小曲，见谁都满脸堆着笑。
哪知今儿上午，五爷刚到天上宫坐定，泡好的一壶碧螺春还没有开喝，管家杜三，就鬼撵着一般来到面前。
上气不接下气地说道：“五……五……爷，不好……好了，少奶奶……少奶奶不知怎么把……把小豹子给弄丢了！”
张五爷闻言，脸色陡变。手里的茶碗掉在地上，“啪”的一声摔得稀烂。翻身从凉椅上跳起来，大声吼道：“你说小豹子不见了？”
“是……是，是……”
杜三结结巴巴，脸上冷汗直流。
张五爷大骇，豹子为自己所取，乃小儿乳名。
豹子，抱子，多抱儿子！
唉，怎么就弄丢了呢？
张泽林心急如焚，一张脸变成了紫色茄子。
杜三见老爷满头大汗，急如热锅上的蚂蚁，忙去雇了一顶小轿，加倍给了脚力钱。
两个轿夫抬上张泽林，风一般回到仁里场家里。
偌大一座庄院内，乱糟糟嚷成一团。
张泽林快步来到后院，“咣当”一声推门而入。
室内挤满了人，气氛却很凝重，像霜打芭蕉一般寒冷。
老夫人有气无力，瘫坐在木椅上，唉声叹气不止。
大婆子翠花，双手叉腰，大声责骂着四个奶妈。
丫鬟们一个个低着头，连大气都不敢出。
小老婆春桃，斜躺在床上，嘤嘤地低声抽泣。
二夫人杨柳，立一旁，不停地搓着双手。偶尔拍一拍春桃的肩，以示安慰。
张五爷阴沉着脸，一字一顿地问道：“告诉我，究竟是怎么回事？”
众人你望望我，我望望你，谁也不知道该说什么好。
全都低下头去，闷不作声。
张五爷见一屋子人，谁都闷起不说话，料想一群妇道人家，能说出个啥“子曰”来？
胡乱发了一通脾气后，摔门而出。
身后，传来老夫人一声号啕。
张五爷捶胸跺脚，从马厩里牵出一匹快马。翻身跨上马背，风急火扯地赶到黄府。
黄中玉正坐在木椅上，闭目静心养神。突闻张泽林来访，忙起身出门相迎。
张五爷急不可待，气喘吁吁地撞门而入，连天价地吼起来。
黄中玉不知好友何故慌张，示意他不要着急，坐下来慢慢说。双手将一壶刚泡的香茗，递了过去。
张泽林哪有心思喝茶？
一张麻脸憋得通红，恨不得一口气就把事情的来龙去脉说个清清楚楚。
“啥？你说啥？小豹子不见了？”
未待好友把话说完，黄中玉自己也没稳住，惊诧地从椅子上跳了起来。
张泽林这才“啊”一声，哭出声来。
州牧大人一慌，扯开喉咙叫管家莫仁品立即飞报捕头陈豫川，令其火速赶到张五爷庄院，不得有误。
不知老爷何事着急，莫管家心犯疑惑。一双虾米眼，东瞧西瞅到处乱晃，却哪里敢有丝毫怠慢！
忙乘一匹快马，向米市街飞奔而去。
黄中玉见莫仁品去了，回过头来安慰张泽林。
“莫急，莫急。再大的坡坡坎坎，总得一步一步往上爬。”
张五爷止了哭，但没有接茶壶。硬拽上黄中玉，急忙走出书房。
黄府距仁里场十里地，二人各乘一匹快马，不到一袋烟的功夫，就到了张五爷庄院大门口。
捕头陈豫川，早已满脸恭色，笑吟吟地迎候在那里了。
张府上下百十号人，谁个不识黄中玉？
州牧大人平时来张府，常和他们说说笑笑，随便得像自己家里一样。
陈捕头则不同，少与张泽林往来，府上识人不多，便跟在州牧大人身后，径直来到后院。
三夫人春桃的寝室，临近靠山的院墙。
陈豫川一边往里走，一边不停地四下睃视。
寝室不大，进深约丈余，宽不过九尺。新近粉刷过的墙壁上，前后各有一个花木窗。
陈捕头在室内四处走走，心里纳着闷儿。壁上既无盗洞，门窗也无撬凿痕迹。屋顶上的小青瓦，更是完好无损。
张家的小孩儿，为何人从何处入室所盗呢？
陈豫川走出房门，到房屋四周转一圈，也没有发现任何异样。
当他再次走进房间时，屋顶上那块“亮瓦”，正好将一束阳光投射到卧榻上。
陈捕头一眼看见三夫人盖的锦被上面，散落着许多白色粉末，疑似婴儿用的爽身粉。
爽身粉？
不是抹在婴儿肌肤上的吗，何以锦被上散落这么许多？
陈豫川心甚疑之。
快步至榻前，躬下身子，细细地将那些白色粉末拢一堆。又小心翼翼地用手绢包好，揣入怀中。
黄中玉临窗而坐。
张泽林递一碗香茗，呈几上。
黄中玉端茶正待要饮，一眼瞥见捕头陈豫川细心地收拾那些白色粉末。
知道他有了思路。
便停下手中茶碗，叫他谈谈看法。
陈豫川低着头，没有接黄中玉的话茬。只用眼神暗示他，回衙门再说。
时已近午时，张五爷提议一起午餐。
黄中玉摆摆手，委婉地拒绝了他。
和陈豫川一道，双双走出张家大院，回到州衙内。
二人匿密室，嘀咕良久。
午时三刻，两人正欲外出用餐。
突闻衙门大堂前，诉讼鼓声雷鸣一般响起。
陈豫川一愣，大过年的公休日，何人擂鼓？
黄中玉也很诧异。
连忙整顿衣冠，匆匆来到大堂上，端坐横案后。
州衙内，只有一名役吏值勤。
陈豫川便跟着州牧大人，一起上了公堂，权且做了衙差。
敲鼓人年约三十许，自称州城南郊安居镇乡绅。
那人跪在地上，慌乱地诉告道，三月前喜得一子，谁知道昨天夜里竟然不见了踪影。
擂鼓人跪于地，磕头如捣蒜，再三恳请州府衙门，侦缉盗婴贼，为民除害。
黄中玉闻听此言，顿时目瞪口呆。
陈豫川听罢，也是丈二的和尚，摸不着头脑。
怎么又是婴儿失踪？
当真奇哉怪也！
陈捕头欲知详情，擂鼓乡绅却一问三不知。其人所言所语，与张家人诉说的话，如出一辙。
问啥啥不知道。
身为州巡捕房捕头，陈豫川心里很不是滋味。大过年的喜庆日子，何方毛贼敢如此胆大妄为？
陈捕头心里有气。
望空放一枚匪警“火箭”，火速传来两名巡捕房兄弟。
征得黄中玉准允后，陈豫川顾不上吃午饭。三人随乡绅一道，匆匆赶往安居镇。
然而，失婴现场勘验结果，依然让陈捕头十分失望。
乡绅一家老小，哭的哭，闹的闹，围着三人叫屈，就是说不出有价值的线索来。
唯一床白色粉末，赫然在目。
二
《遂州志》载：康熙十一年，正月十六，天雨雪。遂州城郊仁里场和安居镇，一夜间发生两起盗婴案，官府莫能侦焉。
遂州城乡，一时谣言四起。
坊间盛传，“鹰怪作祟，专吃婴髓。”
据老辈人口口相传，那一段时间里，遂州所辖六县境内，但凡家有小儿或身怀六甲者，无不举家外迁，以避其祸。
“鹰怪作祟”的谣言，铺天盖地。直闹得人心惶惶，城乡不宁。
黄中玉寝食难安，唯恐接连发生的“失婴案”引起四邻骚动，自己难咎治境不力之责。
私下严令陈捕头，尽早破案，以安民情。
见州牧大人发了狠话，陈豫川哪敢怠慢？
传令巡捕房众兄弟，迅速在州境城镇乡村遍布警戒眼线，明里暗里监控着水陆码头、茶肆戏楼等等龙蛇混杂之所。甚至连妓院庙宇，都有兄弟们蹲点守候。
听了陈豫川的报告，黄中玉踏实了许多。他十分欣赏陈捕头的办事能力，总能够在关键时刻及时为自己排危解忧。
有了这张天罗地网，料想作奸犯科之徒，必定插翅难飞。
谁曾想，这张看似密不透风的“天网”，在歹人眼里，竟视若无物。
史载：旬日内，遂州一境，失婴猛增至九人！
黄中玉焦头烂额，身感压力重重。
陈捕头的侦缉能力，他从未怀疑过。唯独担心的是，此人是否和自己一条心。毕竟自己遂州为牧仅三年，多这一层心思也很正常。
眼见案情越来越复杂，似有难以控制之势。
黄大人多次旁敲侧击，责备陈豫川办案不力。亲自签发海捕文书，全力侦缉失盗幼婴。明令巡捕房，十日内必须破案。
陈捕头倒不着急，光着急有啥用呢？
早晨路过镇江寺时，陈豫川到卢二凉粉店吃凉粉。
入店坐定后，刚要了一碗凉粉，正待要吃，就听到卢二叽叽喳喳一张嘴，眉飞色舞地说起一桩怪事。
言说天上宫里新近来一杂耍人，技艺稀松平常，并无特别之处。或舞枪弄棒，或跳跃腾挪，或玩弄戏法……
唯有一物，状如肉球，通体粉红，颤巍巍蠢蠢蠕动。
肉球顶端长有毛发，稀疏可辨。侧有一小嘴，能发出婴儿般哭泣或嬉笑之声！
卢二说得信誓旦旦，闻者啧啧称奇。
陈豫川大异之，天底下竟有如此稀罕之物？
心里好奇，连凉粉也不吃了，匆匆付了凉粉钱，亲往天上宫，欲看个究竟。
杂耍者年约四十许，矮壮而秃顶。
那人绕场一周，“当当当”地敲响开场锣，先耍了一套“空手来钱”的魔术，又舞了一趟少林棍法。
围观者热情不高，稀稀拉拉给些掌声。
见观众掌声并不热烈，杂耍者突然大声叫喊道：“宝贝要不要？”
观众立即来了精神，齐声大吼：“要！”
陈豫川不知观众情绪，为何突然高涨。
正待要问。
见杂耍人转身入幕后，“咕噜咕噜”推出一只木箱。
木箱底端安有四轮，上面覆以红绸。徐徐推至场地中央，得意扬扬地停下。
复手指前排一男孩，示意其将红绸掀开。
小男孩似乎很害怕，连忙躲到大人身后，只把一个圆圆的小脑袋从人缝里伸出来，无限期待地张望着。
杂耍者见了，哈哈大笑，猛然揭了红绸，极小心地从箱里取出一物，置于木箱上。
那物甚是奇怪，果真如卢二所言。
状如球，色如肉，能哭能笑，还会唱歌哩。
观者轰然叫好，纷纷投币锣盘中。
杂耍者团团作揖，笑眯眯地一一道谢。
陈豫川拨开众人，欲上前近观。
那人不许。
慌忙将“怪物”装入木箱，负箱匆匆往“南津”码头而去。
陈豫川哪肯甘心？
见杂耍者渐行渐远，遂尾随其后，若即若离地走在青石街道上。
杂耍者见有人跟踪，索性停下来不走了。
待陈捕头近身时，突大声呵斥道：“你这厮好生无礼，无端尾随在下，意欲何为？”
陈豫川点点头，满脸和颜悦色。
“没有任何恶意，只是好奇而已。恕在下孤陋寡闻，实不知兄台箱中之物叫什么名字？原产地何处？”
杂耍者眨巴着眼，见陈豫川二目炯炯有神，不像匪类，倒似官场中人物。
眉毛皱一堆，略为不满地说道：“告诉你又有何妨？小人实也不知此为何物。得朋友引荐，千金购于霹雳堂。”
霹雳堂？！
陈豫川闻听此言，心里猛然一动。
杂耍者口中的霹雳堂，不就是遂州天虎武馆吗？！
三
天虎武馆名头响亮，位于城西莲池街上，占地十亩之阔。
馆主张天虎，武艺高强，为人却十分阴狠，仗着潼川府里有些人脉关系，时常横行遂州城乡。
前年中秋节，张天虎挟技与人械斗，致船帮六人重伤三人惨死。
时，黄中玉初莅遂州。
州牧大人不甚明白，张天虎为何如此嚣张！
恨他心狠手辣，且无法无天，曾令捕头陈豫川率衙役百人围捕，重枷秘囚州牢中，欲依律法办。
后不知何故走漏了消息，潼川府一纸不明不白的公文，勒令将此人无罪释放。
张天虎出狱后曾经公然叫嚣，要致黄中玉于死地。然多次寻衅未果，事情似已不了了之。
失婴案发生后，陈豫川疑张天虎所为，令手下兄弟暗查过霹雳堂。
惜未找到相关线索。
只探得霹雳堂内另辟有一秘室，不知做何用途。
听兄弟们报告说，秘室内置有大瓦瓮十数个。瓮中常有古怪之声，隐隐约约传出。
武馆杂役解释说，瓮里饲养之物乃山中野猫。又说瓦瓮所养的野猫，用作跌打损伤药的“药引子”。
陈捕头听后，哪里肯信？
本欲亲往查勘，黄中玉虑无真凭实据，又恐惹火烧身，不允。
适才听到球状怪物，千金购于霹雳堂。
陈豫川哪有不惊之理？
遂匆匆辞了杂耍者，健步飞奔而去。
黄中玉坐在签押房里，老远看见陈豫川满脸喜色，径直奔入衙门。
知他侦破了“盗婴案”。
忙泡一壶好茶，以示劳慰。
陈豫川并不用茶，拱拱手表示谢过。呈辞无他，唯请州牧大人立即发兵包围“霹雳堂”。
午时一刻。
“霹雳堂”前，兵马之声甚喧嚣。
张天虎听到馆外嘈杂，阔步迈出武馆大门，一眼看见黄陈二人并立于馆前。眼角微微动了动，旋即又满脸倨傲之色。
“吊”着一双眼，大声呵斥道：“天虎武馆乃民宅，尔等不分青红皂白，即派兵侵扰，实乃违法之举！”
黄中玉闻言，心甚恼怒。好一个目无尊长的狂徒，死到临头了，还敢这般猖狂！
脸上，一如既往地挂着平和的笑。
州牧大人气定神闲，只把眼来瞅着陈捕头。
陈豫川笑眯眯走上前去，突伸出左手，将张天虎右臂“曲尺穴”拿住。
张天虎嘴里“啊”地发出一声尖叫。欲待反抗，哪知浑身上下，力道全失。
身子顿时矮了半截。
陈捕头撇撇嘴，鄙夷地冷笑着。
“哼哼！”
不知天高地厚的东西，会几招庄稼把式，也敢开武馆授徒。
陈豫川喝令手下兄弟用锁链将张天虎绑了，不管三七二十一，强行缚于前厅大柱上。
黄中玉踱着方步，来到武馆大门前，在一张刚摆上的木椅上，大马金刀地坐定。
优雅地抚着掌。
张天虎则情急，势如发怒猛虎。
手指陈豫川，恶狠狠地说道：“你敢绑我？！”
嘴里一声长啸，数十名执枪拖棒的馆徒，气势汹汹地冲出武馆大门。
倏地散开，列阵与衙役相拒。
陈豫川想起前年中秋之事，心里好生气愤。
今见众馆徒泼皮般嚣张，竟敢列阵抗拒官府衙门，丝毫未将国家法度放在眼里。
顿时火起。
他大手一挥，手下百十个兄弟迅速将众馆徒团团困住。
陈捕头这才转过身来，冷笑着调侃道：“好你个张天虎，不仅诬陷州牧大人侵扰民宅，还敢唆使泼皮持械拒捕。嘿嘿，好得很，本捕今天不但绑了你，还要告诉你啥叫违法之举！”
嘴里慢悠悠说着话，冷不丁给了张天虎一际耳光！
厉声大喝道：“还不快将密室之事，如实招来！”
张天虎被铁链锁住，心中恼怒无比，一张脸涨得通红。见众馆徒执枪棒列阵身后，胆顿壮。昂起头正要发火，陈豫川已一掌掴在脸上。
顿时将锁身铁链，抖得哗哗直响。
勃然咆哮道：“草民炼制济世救民丹药，也犯王法吗？尔等如此胆大妄为，就不怕潼川府治罪吗？！”
陈豫川不听潼川府还好，见张天虎又搬出来唬人，心中怒气更甚。
潼川府管天管地，管得了王法吗？
要不是黄中玉婉言相劝，早依法办了他。哪会让这只疯狗，癫狂到今日？
陈捕头从业三十年，当然是一个沉得住气的人。虽然满腔怒火，脸上却笑得格外灿烂。
他双手背在身后，暗中向手下兄弟使了一个眼色。
那眼神犀利而冷，巡捕房兄弟再熟悉不过了。
当然是往死里整！
众衙役得令，手中棍棒齐下。
张天虎负痛，惨号如被杀年猪。
黄中玉身为一州之长，不愿众役吏当面施刑，恐授人以柄。遂用左手食指，轻轻敲了敲额头，示意陈豫川到密室走走。
陈捕头会意，高举桐油火把，在前面导路。
馆内密室甚阔。
室壁四周，整齐地置放着十三个大瓦瓮。
瓦瓮腹大如围鼓，多空无一物。
唯临门处，四瓮有物。
瓮内有泣声，细如蚊嘤。
陈豫川举火把，临近一照。
瓦瓮顶端开有阔口，瓮内置一怪物，状如婴头。
黄中玉附身上前，凝视良久。
终不知瓮中所置何物。
欲取之出，左右探掏，始终无法如愿。
又将大瓦瓮倒置于地，仍不能出。
陈豫川见瓦瓮底部有孔大如拳，秽物横溢。
举火照之，乃婴儿之便也。
黄中玉急令将瓦瓮砸碎。
火光中，从瓮中滚出一物。
那物下体已成球形，四肢陷肉内，仍隐约可见。唯头颅尚未完全没球中，小半露于外，识之为幼婴无疑。
众大愕。
黄中玉愤其残忍，令衙役乱棍猛杖张天虎。
张天虎知罪孽深重，至死不发一言。
陈捕头喝令众捕，次第杖其家人。
张父吃痛不住，将实情悉数招之。
原来前年中秋，张天虎因遭秘囚，怀恨黄大人日久。多次寻衅滋事未果，跑到潼川向人求助，欲报仇泄愤。
虽说官大一级压死人，但人家身在官场，如何敢明目张胆助他？
后得人指点，张天虎遂大肆盗婴，用以秘制瓮人。
一则可获暴利，再者欲陷黄中玉于不利，致其背负治境不力之罪，而招致官家祸事。
黄中玉闻听张父所言，心甚惊骇。
设若蛮牛般的张天虎，果真与潼川官场有瓜葛，必为他人爪牙无疑。
今日不除此贼，定坏黄某大事！
陈豫川立一旁，见黄中玉脸色凝重，知州牧大人又犯了疑心病。
唉，黄中玉啥都好，就是疑心太重。
陈捕头凭本领吃饭，不喜欢心机深沉的人，哪见得这种官派？
众衙役多头脑简单之辈，怎知二人心思？只把手中棍棒杵得山响，要张父快快招来。
张父复言道，所掳婴童初入瓮，大多哭闹不止。喂以特制秘药，可致其昏睡如在母怀。待醒后，日给豆浆或米糊少许，以活其命。
多则一年，少则数月，瓮内所喂养之婴，便长成粉红色球形人了。
再千金售与杂耍艺人，从中谋取暴利。
不知内情者，哪知瓮人为何物？只道深山老林所产，当作奇珍赏玩而已。
陈豫川听罢，始知盗婴现场白色粉末乃张天虎特制迷药。
难怪被盗婴孩家人从未听到任何声响，也始终提供不出丝毫线索了。
陈捕头是个有心人，他大脑的储存库里已存入了这种白色粉状迷药。
众人听了张父陈述，无不咬牙切齿。
不待陈捕头发话，众衙役手中棍棒顿时一阵乱飞。
黄中玉脸色沉毅，自始至终未予阻拦。任由众役吏胡乱施刑，将张天虎活活乱棍打死。
陈豫川也未再发一言，恐惹黄中玉猜忌。
他无意中抬起头，向馆外望去。见临近馆左的小巷里，一人匆匆而行。
那人将衣领高高竖起，急匆匆来到十字街头，忽一闪而没。
陈捕头眼尖，那人不是曾春辉吗？
潼川知府骆时香大人的师爷，怎么会在遂州城里？
陈豫川看在眼里，没有声张。
他隐约感觉到，遂州将会有大事情发生。