一
二月二，迎富。
世人但知每岁初，正月初六为送穷日，却很少有人知道，遂州尚有迎富的风俗。
北宋著名理学家魏了翁知任遂宁府时，曾作《二月二日遂宁北郭迎富诗》。
诗云：
才过结柳送贫日，又见簪花迎富时。
谁为贫驱竟难逐，素为富逼岂容辞。
贫如易去人所欲，富若可求我亦为。
里俗相传今已久，漫随人意看儿嬉。
诗中迎富风情，历历在目。
然真正参与迎富之人，莫不为贫困人家。他们常年为生活所累，举行迎富活动，以期生活有些许好转。
富户豪家或官爷家的人，即便去北郊迎过富，也是图新鲜凑热闹而已。
黄中玉到任遂州三年，就没参与过迎富活动。
可是，穷有穷的快乐，富有富的烦恼。
富贵如黄中玉者，仍然和穷人一样，少不了也有烦心事。
二月初二，夜里酉时。
黄府书房里，一灯如豆。
此时此刻，州牧大人正为一件事烦着呢。
前几日，林默然走了，他难过了好一阵子。
私下悄悄送了一副挽联：“参不透絮果兰因，结局竟如斯，逝水年华悲梦断；抛得下笙歌舞袖，逢场今已矣，落花时节送春归。”
确切不移，当真是才子之笔。
读过挽联的人都说，硬是看不出来，州牧大人还是个真性情之人。
黄中玉心烦，不是怀戚林默然。别人家的事情，过去就过去了，即使再好的朋友，也不可能惦记一辈子。
他烦心的事情是自己的心病。
今年中秋节是张鹏翮六十寿辰。
张大人京师为官长达三十余载，历兵部、刑部、户部、吏部尚书。两任戊戍、辛丑会试正考官，可谓桃李满天下。
张氏门下万千弟子，早早就发了话，要在中秋佳节为老师做一台体面的寿会。
一时间，全国各地州府衙门闻风而动。
风头甚劲，大有盖过“圣诞”之势。
经过几年的磨炼，黄中玉于官场之道早已炉火纯青。看见别人闹麻麻地吆五喝六，到处搜刮民脂民膏，他就反复告诫自己，千万不可轻举妄动。
黄中玉表面不露声色，暗地里一点不敢怠慢。
张阁老虽非授业恩师，但于己之德，堪比再生父母。他所敬奉的寿礼，岂能比别人逊色？
何况还有川督一说呢。
春节前夕，为人一向低调的黄中玉，大张旗鼓地遣管家莫仁品，专程进京送“福禧”，依例孝敬了两万两银票。
这是“潜规则”，人人心知肚明。
两万两银票的小钱，只能算作“冰炭费”和“赏春钱”。拿去孝敬老师，属正常的礼尚往来。
黄中玉这么做，旨在避“张氏门生”之嫌。
京中官场上的人，还有那些封疆大吏们，眼睛尖着哩。谁不想找个靠山，平步青云地往上爬？
黄中玉年富力强，当然也想往上爬，爬得越高越好。所以他懂规矩，尤其懂得官场“潜规则”。
该做什么，不该做什么。该怎么做，不该怎么做。
黄中玉的心里，一清二楚。
那时京师官场“潜规则”，远没有清中晚期繁复。
但凡岁末年初，孝敬了“冰炭费”或“赏春钱”，地方官员可一年之内不再到京师“活动”。
黄中玉依例送了“冰炭费”，还额外送了“赏春钱”，他会准备寿礼吗？
黄中玉当然要准备，因为他比别人懂事。而且所备之礼，一点不会比他人差。
遂州自古称富庶之区，赋甲两川。
拿老百姓的话说，州衙里那些吃皇粮的官员随便扯根汗毛，都比穷人的腰杆粗。
黄中玉知任遂州三年，一向以清廉自居，颇有直声，他岂肯为了区区寿礼之事，毁了一世清誉？
难得莫仁品醒事，不吭声不出气，悄悄置办齐了一份像样的寿礼。
这一切虽然做得隐蔽，然街坊里弄间，仍有无数流言蜚语四下传播。
天上宫茶园里，王麻子说书时口无遮拦，假借宋末贾似道专政事，当众信口开河。
胡说黄中玉所备寿礼，极尽奢华。仅奇珍异宝，就装了满满两大木箱。
价值肯定超过百万金。
更有好事者言，黄中玉为讨张阁老欢喜，私自串通雪珂大禅师，假“迎春祈福大会”之机，以偷梁换柱之法，将“观音珠宝印”据为己有，不日将送往京师。
如果此话当真，黄中玉就胆大包了天！
遂州人谁不知道，大宋朝徽宗皇帝赵佶，为报当年为遂宁郡王时遂州这片沃土的孕育之恩，亲赐广德寺“观音珠宝印”一枚，乃至高无上的国之重宝！
历被视为皇家信物，遂州人供奉若神明，轻意不得见。
谁敢冒天下之大不韪，擅自动它？
传言归传言，是真是假，谁也不得而知。
自从备下这份重礼后，黄中玉的心中凭白无故多了一份牵挂。每日里，少不了去一趟密室，看看这些宝贝疙瘩，生怕出了半点差错。
州牧大人深知，自己的前程不打紧，拂了张大人之意，那才是真正要了命。
多少次睡梦中，黄中玉都美滋滋地梦见这些宝贝长了翅膀，飞到京城……张阁老站在吏部衙署大厅里，捧着一方又一方红艳艳的大官印，笑容可掬地颁给自己，便常常忍不住兴奋，梦里嘿嘿地笑出声来。
可是，随着时间一天一天过去，州牧大人这样的好心情却在一点一点地消失。
他听到了杂音，特别是老百姓的骂声，也看到了下属们鄙夷的眼色。
当然，骂声也好，鄙夷也罢，黄中玉都不会放在心上。
当官的人，还怕别人骂吗？
简直笑话！
黄中玉现在最担心者，不是别人的非议。
他捞了多少油水，装进了自己的腰包。又拿了多少银子，去舔张鹏翮的“肥沟”。
这个重要吗？
顶顶重要的是，这么多金银珠宝，如何安全送达京师。
遂州地处西南边陲，到京城千里之遥，途中隔着千山万水。
黄中玉比谁都明白，途中稍有不慎，随时会发生智取“生辰纲”的故事。
更令他感到不安的是，近日江湖传言，蜀道剑门关一带，新近出了个外号“神猿”的大盗。
坊间传得沸沸扬扬，“神猿”武功高强，杀人如麻。
利州剑门关位于大小剑山间，乃蜀中北上京师必经之地，被誉为“秦川锁月”。
那里山高路险，古人吟为“难于上青天”的千里蜀道，实际上指的就是这大小剑山间，蜿蜒崎岖的二百里山路。
都说“剑门天下险”，在黄中玉心里，此次京师送礼之旅，那才是难上加难险上加险啊！
他想到过陈豫川。
陈捕头精明干练，江湖阅历无人能及，确是解押寿礼的不二人选。
然黄中玉是何等人物？
他怎会榆木脑壳不开窍，让属僚知道这件事呢？
为官之道，哪怕一丝一毫口风泄露，都可能导致满盘皆输。
黄中玉这人有个习惯，无论遇到多难的事情，他都不会轻易和别人商量。
更何况是自己的下属。
自打有了这桩心事后，黄大人就茶不思饭不想，瞌睡也睡不踏实了。
整日里冥思苦想，一直未想出个稳妥之策。
每年的惊蛰节，黄中玉都会带上家人，去广德寺进香。除拜会主持雪珂禅师外，依例还需送上五百两功果银子。
今年就不去了。
黄中玉已遣莫管家，提前将功果银子送上了山。
因为今年惊蛰节这天，是黄中玉小儿满月的日子。
遂州习俗，小儿满月乃人生中第一件大事。不论贫困人家，还是富豪大家，莫不喜气洋洋地办一台“满月酒”，以祈盼小儿一生顺利，快乐健康成长。
黄氏一门，乃遂州首豪。
小儿满月，黄中玉岂能免俗，坠了自家名头？
州牧大人已决定，当众宣布小儿乳名——“小虎”。
“小虎”出生日为辛酉年乙丑月丙寅日。他听人说起过，张阁老亦丙寅日生人，乳名也叫“小虎”。
于是吩咐莫管家，凡是能请到的亲朋好友，都要尽力邀请到。免得在亲戚朋友面前，不周不到失了礼数，被街坊邻居们笑话。
得主人之令后，莫仁品“抻”起大管家派头，整日吆五喝六，指挥下人们里外忙活。
黄府上下，一时间忙得团团转，单等着惊蛰节到来。
二
二月十四，惊蛰。
蜀谚云：“惊蛰惊，蛴蚂瘟。”
那意思很明白，惊蛰节前后的天气还冷得很呢，稍不注意，就会着凉害“瘟症”。
今年的惊蛰节，天气却出奇地好，风和日丽。
巳时刚过，前来黄府道贺的客人已多达四百人之众。
那规模声势，一点不亚于黄氏家族往年召集的三月清明大会。
莫仁品来到书房里，喜滋滋地告诉黄老爷，递了帖的亲朋好友都一一到齐了。许多没有被邀请的街坊邻居，也提只鸡或拎个杂包，悄悄来到府上道喜。
甚至剑阁老家那边，几十年没得联系了，都有亲人不远千里，专程前来吃喜酒。
黄中玉听了，心里甜得像灌了蜜。
他吩咐莫管家，告诫府上各色人等，客人不论远近亲疏，都要好生招待，切不可失了礼数。
州牧大人心里明白，如此众多的亲朋好友，肯来为一个懵懂小儿贺满月，谁不是冲他这个大老爷而来？
在莫大管家精心策划下，偌大的黄府内，处处洋溢着喜庆和无限的丽色春光。
黄中玉十分欢喜，数月来的郁闷心情也随之一扫而光。
众多宾朋中有一位叫罗三五的人，自称剑阁老家来的亲表弟。
这个罗表弟，性憨直，是个了不起的拳师。力大无穷，能掌毙蛮牛。
他私下里告诉黄中玉，自己与剑门江湖人士，交往十分熟悉。
言谈间，语气甚豪。
听了罗三五的介绍，黄中玉上了心，思忖着寿礼之事，格外地留意起他来。便吩咐莫管家，将此人安排在贵宾桌上。
席间，罗三五炫其勇，当着众人的面，用暗劲碎裂一只白瓷酒杯，赢得满堂喝彩。
黄中玉笑笑，走上前去向他敬酒。
见表哥前来敬酒，罗三五忙执壶站起，欢喜得手舞足蹈。
“谢表哥抬爱！”
罗三五爽快地一口干掉杯中酒，更加大吹特吹江湖事。偌大的黄府内，到处都能听到他洪亮的笑声。
黄中玉抚颚，微笑不语。
好一个爱出风头的罗三五！
罗三五扬扬得意，拎着酒壶团团抱拳，乐呵呵地笑个不停。正待重新落座，欲开怀倾壶长饮。
黄府大门外，突人声喧哗。
众宾客闻声，扭头往外一看，见一矮胖老丐，不顾众家丁阻拦，硬是从大门外闯了进来。
老丐身着百衲衣，一颠一簸，径直来到庭中央，旁若无人地敲打着莲花落。
“众位老爷莫笑我，听我唱首颠倒歌，三九天热得直淌汗，三伏天冷得打哆嗦……”
老丐又矮又胖，操一口古怪的剑阁腔调，只顾自己胡乱说唱，语音含混不清，加上他滑稽的表演，竟引得一庭宾客轰堂大笑。
恁谁都知道，设若家里办红白喜事，遇到讨口叫化之辈，那是说不得的晦气。
大方的主人家，好吃好喝地招待他，顺便搭上一个大红包。叫化子们自然口生莲花，说一大堆吉利话，然后道谢而去。
设若主人不通事理，惹恼了“穷家行”的人，轻者滋生是非，弄得主人家下不了台。重者砸了一应家什，搅得一个场子乌烟瘴气。让你在亲戚朋友面前难堪，一辈子抬不起头来。
黄中玉虽贵为州牧，却也交过不少江湖朋友，多少知晓一些“穷家行”的规矩。
见老丐无端闯入大庭，目无他人地敲打着莲花落，忙陪了笑脸，客气地请他入席。
哪知老丐并不领情。
连看都没看黄中玉一眼，只顾呱嗒呱嗒敲着莲花落，胡乱唱着自编的欢喜曲。
“黄府大门好气派，欢天喜地贺喜来。不为金来不为银，云游天下好自在……”
老丐既不入席，也不离去，可是来滋事的？
一院宾朋，顿时哑静无声。百十双眼睛，齐刷刷地看着黄中玉。
黄中玉尴尬地笑笑。
连忙吩咐丫鬟杏儿，速去老夫人处，拿来十两银子，大大方方地递给老丐。
谁知这个古怪的老丐依然不为所动，接下来的作派，让平时威风八面的州牧大人更加尴尬难堪。
矮胖丐站在原地，翻瞪着白眼，既不接钱，也不说话，径直把右脚高高抬起，朝着杏儿的粉面肆无忌惮地戳了过去。
杏儿顿时花容失色，惊诧地尖叫一声，慌忙丢掉手中的银子，浑身颤抖地跑到黄中玉身后，十分害怕地躲起来。
黄中玉见老丐蛮不讲理，一点不给自己面子。生怕他胡乱滋事，搅了偌大一个喜庆场合。
只得忍着气，转身去到酒案旁，亲自斟了一杯酒，双手作揖一般递过去。脸上堆着讨好的笑，同时递上一串好听的话。
“黄某有不尽礼数之处，还望丐爷您多多包涵，多多包涵。”
老丐呵呵笑着，用手里的莲花落竹板不停拍打自己的肥臀。他倒是接了酒，但没有喝下去。只把酒杯放在鼻子边，嗅了一嗅。
嘴里不停地“呸呸”有声。
摇着头大叫道：“酸啦，酸，这酒好酸！”
照理说州牧很不错了，已按江湖规矩尽了礼数，老丐应该满意了吧？哪知他依旧装疯卖傻，并没有给黄中玉台阶下，反而越发胡说八道。
黄中玉本一脸喜色，不由得变了变。强撑着的一张笑脸已变得十分难看。
一丝火气，也在胸中慢慢升起来。
他正要出言训斥。
站在一旁的罗三五，早已按捺不住了。
适才罗拳师纵论江湖事，正讲到兴头上，被这个矮冬瓜般的老叫化子胡乱一通搅和，气氛全搅没了。
心中很是不爽，几番欲出面教训老丐，碍于黄表哥面子，一直忍住未发。
眼见黄中玉已动怒，脸上有了不快之色。罗三五暗自忖到，此时正好站出来，教训教训这个老东西。
一来为表哥解围，让他记自己一个情。二来显显手段，让州牧大人和众宾朋见识见识。
岂不快哉？
罗三五想到此处，一个箭步跨上前去，挡在黄表哥面前。
手指老丐，大声呵斥道：“哪里来的老叫化子，这么没规没矩？黄大人给你脸不要，自个儿赶快爬开些！”
罗拳师一边斥责，一边将老丐往门外推。
老丐似弱不禁风，被罗三五一推，就势倒在地上。又是蹬脚，又是大声哭闹。
“打死人了，打死人了！”
双手却箍桶一般，死死抱住罗拳师右腿。两只贼亮的眼睛，滴溜溜地转个不停。
罗三五只顾撵人，没料到老丐会来这么一手，连忙用力掼他，欲挣脱老丐的箍抱。
然任由他如何使劲摔打，老丐就是不松手。直急得罗三五面红耳赤，不知该如何办才好。
黄府护院里有一对孪生兄弟，姓蔡。
府上百十号人都不知他俩叫啥名字，为招呼方便，平时里称为蔡大蔡二。
蔡氏哥俩为人谨慎，从不与他人多言多语，也很少和外人往来，给人神秘莫测的感觉。
黄府里其他的护院，都有些怕他们。
此时，兄弟俩正在院左的角落里，一杯一杯喝着闷酒。见老丐蛮横无理，二人双双走上前去。
蔡二双手捧杯，恭敬地献上一盅酒。
蔡大则拱拱手，谦恭地说道：“丐爷，今日黄府大喜，您老行个方便，给我们兄弟一个面子。择日请丐爷一醉方休，如何？”
老丐躺在地上，心中有一丝诧异，二人如何到的身边？
嘴里停止了嚷嚷，瞪起一双斗鸡眼，偷偷看了看蔡氏兄弟。急快地松了双手，拾起地上的莲花落，疯疯癫癫地放歌而去。
蔡氏兄弟呆了一呆，老丐居然这么走了。
二人莫名其妙，兀自摇了摇头，又去那角落里坐定，一杯接着一杯，不停地喝着闷酒。
刚才还闹麻麻的庭院里，一下子安静下来，静得能够听见风穿过竹林的声音。
蔡氏兄弟轻描淡写，就为自己解了围。
黄中玉心中有些感动，便踱着方步，来到二人面前。他要和兄弟俩喝一杯，以示谢意。
老爷亲自给下人敬酒，这在黄府里头，还是大姑娘上花轿——从未有过的事情。
一庭之客，皆侧目注视。
蔡氏兄弟很奇怪，却无半点激动，只微微点了点头，表示谢了。脸上依旧一副落寞神情，没有丝毫喜色。
黄中玉笑笑，敬了二人的酒，转身欲走，见哥俩心事重重的样子，猜不透他们在想什么。
自从来到黄府后，蔡氏二人一直这个模样，整日里闷闷不乐，少有欢颜。
黄中玉清楚地记得，前年腊月十六日，天刚蒙蒙亮，二人一身卖艺人打扮，僵卧在府外雪地里，已气若游丝。
要不是自己发慈心，收留他俩做个护院，二人恐已命丧黄泉了。
想到这些，黄中玉便不再理会蔡氏兄弟，踱着方步，一桌一桌地向客人敬酒。
当他再次回过头来时，蔡氏兄弟已经离开座位，不知到哪里去了。
三
皓月当空，净如玉盘。
偌大的一座黄府，被朦胧月色静静地包裹着。
宅院内的林盘里，不时有风轻轻吹过。荡拂着从竹枝间疏疏漏下的月光，乱了一地妖妖的竹影。
后花园的东北角，几株百合花正悄悄地开放。沁心的幽香似断还续，弥漫在醉人的夜空里。
晚饭后，宾客们三三两两，在庭院中散步闲聊。
黄中玉独自一人在书房里静坐，老僧入定一般，纹丝不动。
这是他多年养成的习惯。
平时不论多忙，晚饭后，他都要来到书房里，静静打坐一会儿。这个时候，如果没有他的允许，任何人不得擅自进入书房。
今天晚上则不同，黄中玉很兴奋，丝毫没有打坐的意思。他私下告诉莫仁品，把罗三五请到书房里来，有要事相商。
黄中玉很用心，精细地净了茶具，为罗表弟泡了一壶好茶。
又专门吩咐莫管家，准备了四张百两的银票，说是给老家祖坟的修缮之费。
莫管家眯起一双小眼睛，似懂非懂地摇着头，表示不理解。
黄氏一门离开剑阁已近半个世纪了，哪有什么祖坟要培修？黄中玉只不过变着法子，送他这个表弟银子罢了。
至于为何要送他银子，莫仁品就想不明白了。
想不明白就不用再想。
莫管家很知趣，引领着罗三五，躬身来到书房前，伸手敲了敲门后，独自转身离去。
黄中玉坐在书房里，望着莫仁品远去的背影，若有所思。
罗三五一个人待在门外，尴尬地发出几声干咳。
黄中玉这才回过神来。
忙从座椅上起立，客气地请罗表弟入内，让他坐在室左的方凳上，双手奉茶以敬。
罗三五搓着手，局促不安地箕踞而坐。
就着昏黄的油灯，二人默默地品着茗。
黄中玉把玩着茶盏，有一搭没一搭地闲聊，尽说些没头没尾的话题。
罗三五是个江湖莽汉，平时自由散漫惯了，哪见过这等茶话方式？
虽说两人是表兄弟，但他面对的人毕竟是州牧大老爷。更何况这个山里汉子，以前从未和官员打过交道。
在这种不尴不尬的气氛中，罗三五难免有些慌张。
黄中玉则谈笑自如，偶尔还会装模作样，刻意发出一两声莫名其妙的干笑。
笑声让罗三五越发拘谨。
他实在想不明白，表哥这么大一个官，为什么要单独请他喝茶。莫非黄表哥有啥事，相求于己？
想到这里，罗三五悬吊吊的心里稍微安定了一些。
低头抿了一口茶，咕咕地吞进肚里。
“老表哥，小弟我是啥也不会哈，就这拳脚还管些用。”
黄中玉闻言，脸上的笑也收了。微眯着双眼，慢腾腾地喝着茶，一副爱理不理的样子。
见黄老表面无表情，罗三五心里又慌乱起来，连忙表态道：“设若表哥有用得着罗某之处，尽管吩咐就是。罗三五必定水里去火里闯，为您效劳！”
黄中玉双眼向天，鼻腔里哼哼两声，发出一阵莫名其妙的干咳。
他这么作态为的啥？还不是等罗三五这句话！
也是这么个理哈。
他堂堂一州之尊，正不知该如何将事挑明呢。
听了罗三五一番表白，黄中玉心中大喜。
不过黄中玉这个人心机深沉得很，心里面高兴归高兴，嘴上却像贴了封条，不肯透露出一丝半分来。
灯影下，黄中玉的脸上依旧一副淡然神色，只顾将一碗香茗十分惬意地一口一口喝下去。
罗三五愣了一愣。
本来以为黄老表听了自己的话，会着实地夸赞他一番。
谁知道州牧大人故意装“象”。
非但没有表扬他，甚至连一个谢字都没有。脸上的表情始终漠然如故，越发让人心生不安。
黄中玉坐在罗圈椅上，挪了挪略显肥胖的身子，不再理会罗三五。索性右手抱茶壶于胸前，左手轻扣壶肚。身子极舒服地靠在椅背上，闭目养起神来。
罗三五一见之下，顿时如坐针毡，心里更加没有了底。背心处已有细汗津津渗出。
他只是个江湖人士，哪见过这等官场做派？连忙从方凳上站起来，欠欠身，语无伦次地改口说道：“黄大人，我罗三五是个粗人，可说的每一句话，都出自真心！”
黄中玉知道，眼前这个远房表弟，已被自己彻底征服了。便站起身来，为他续了一次茶水。
脸上带着些许笑容，语气缓慢而又十分轻松。黄中玉将盘结在心底的事情，拉家常般叙说了一遍。
罗三五用心地听，一愣一愣地不停点着头。
末了，黄中玉才十分严肃地说道：“罗表弟，此事非同小可，比为兄身家性命还重要。”
罗三五极其耐心，仔细听着黄中玉讲的话，生怕漏掉一字一词。初时尚显紧张，待黄表哥把话说完，忍不住哈哈大笑起来。
黄中玉一愣，不知他何故突然发笑。微微张着的嘴，久久没有合上。
罗三五又恢复了常态，大大咧咧喝了一口茶汤，咕噜咕噜吞进发干的喉咙里，忙不迭地说道：“我道啥了不得的大事呢，原来这等小事！表哥尽管放心好了，一切包在罗某人身上。”
见他回答得如此干脆，黄中玉的眉头皱了又皱。
州牧大人的心里难免打了一个大问号。这种没头没脑的人，怎么信得过他？
黄中玉背过身去，没有接罗三五的话茬，也没有表态。
但凡闯江湖操社会的人，大抵分为两大类。
一类是那种叱咤风云，雄霸一方的豪杰。他们大都心机深沉，处处提防时时算计着别人。
这类人永远都是胜利者，无一例外皆社会的正面人物。
诸如黄中玉辈。
而另外一类人呢，则简单明了，毫无心计可言。他们只知道成天舞枪弄棒，打打杀杀。
有了点拳脚功夫，便不知天高地厚。自以为老子天下第一，没啥事能够难得倒自己。
罗三五就是这种人。
见黄中玉不表态，罗三五心中大急，跺着脚连连说道：“我罗某人在剑阁一带，也是响当当的人物！这等小事情，表哥还怕我办不好吗？”
黄中玉背负双手，倚窗而立。
时已二更。
窗外回廊上，蔡氏兄弟一前一后，“梆梆”地敲着报更竹筒，从书房前巡夜而过。
听到罗三五的表白后，哥俩停下脚步不走了。他们已然知道，黄中玉将托付此人护送寿礼进京，心中怪怪的，有一些不爽畅。
照理说蔡氏既为下人，不应该管这等闲事。
俗话说得好，“闲事少管，走路伸展！”
兄弟俩呢，却时刻念着主人的好，哪敢忘了收留之恩。
眼见主人所托之辈并无真才实学，心中一时大急。哥俩性情忠厚，定要规劝黄大人，让他放弃这个念头，以免误了大事。
蔡氏兄弟仗着义气，毫无顾忌地来到书房中，十分诚恳地说道：“大人，莫非要将护送寿礼这等大事，托付给罗师傅吗？”
黄中玉吃了一惊。
他没有想到，未经自己传唤，蔡氏兄弟一介护院，竟敢擅自闯进书房里来！
正要张口训斥。
抬头一眼看见平时少言寡语的兄弟俩，正四目炯炯地盯着自己，一时倒不知该说什么好了。
愣了一愣，黄中玉竟脱口说道：“有什么不妥吗？”
蔡氏兄弟异口同声，朗朗回答道：“此去京师万水千山，罗师傅有何能耐，可担此重任？”
黄中玉再一愣，从未见他俩这么胆豪气壮过。
莫非二人不服表弟武技，故意前来挑衅？
书房里，气氛顿时紧张起来。
州牧大人站起身，顺手推开花木窗，清新的夜风吹进室内，带着一缕缕幽幽的花香。置于书案的油灯，在夜风荡拂下，灯芯毕剥，灯光摇曳。
摇曳的灯光下，蔡氏兄弟一脸忠诚，丝毫没有争强好胜之意。
州牧大人心中不免又起了疑惑，便将哥俩引到一旁，悄悄地责怪道：“你二人究竟要干什么？”
蔡氏兄弟依旧满脸诚恳，固执地说道：“没有其他意思，只想看看罗师傅的武功究竟如何了得，也好让我们二人长长见识。”
黄中玉见蔡氏兄弟二人标杆一般挺立在自己面前，眼里视罗三五为无物。
心里暗自思忖到，席间罗表弟力碎酒盅，他兄弟俩没有看见吗？
转念又一想，蔡氏本卖艺之人，或许真有几分本事？
既然如此，何不让他哥儿俩和罗表弟比画比画？
一来可让他两兄弟服气，二来也可以壮壮罗三五的声威。
想到这里，黄中玉笑了。
转身对罗三五说道：“罗表弟，蔡家两位大师傅要看看你的真实本领，不知你意下如何？”
被晾在一旁的罗三五，早看不惯蔡氏兄弟一番行径了。
适才碍于黄中玉的面子，一直忍住没有发作。
此时见表哥发了话，心想何不乘机羞辱两人一番，也让黄中玉这个官老爷，见识见识自家的手段。
“好！”
罗三五当下高叫一声，欣然同意。
园中没有散去的客人听得有热闹瞧，全围了过来。
适，月行中天。
偌大的后花园里，一片光明。
罗三五是个急性子人，三下五除二地脱了外套，露出贴身黑色对襟短打装束来。
他站在原地，又是踢腿又是抬脚，活动了好一会。
然后双掌向前竖推，就势下了个矮马桩。催丹田之气布满全身，嘴里嘿嘿有声。
片刻间，罗拳师的胸前，肌肉一块一块隆起，并有规律地团团抖动着。
吸气，收气，再吸气，再收气。
罗三五终于活动完毕。
围观客人指指点点，悄悄交头耳语。
院外，有风徐徐入园，拂乱一地积水般的月色。
罗三五拱手罗拜。
突然间，也不知从身体哪个部位，抽出两把佩刀来，明晃晃炫人眼目。
左右二手，各执一把。
倏地一个金鸡独立。
旋即向前一个团身滚扑，又一个挪腾跳跃，鹰击前扑，继而将两把佩刀，呼呼地狂舞起来。
月光下，但见刀光闪闪，令人不敢逼视。
一园宾客，看得眼晴发直，无不大声叫起好来。
黄中玉满面笑容，轻轻地拍了拍手，表示赞许。
唯蔡氏兄弟一言不发，嘴角处，始终挂着一丝浅浅的笑。
黄中玉见了这番表情，猜不透二人是赞赏呢，还是不屑，嘴里“吱”一声，双手负于后腰处，脚步轻快地走上前去，悄声问道：“我表弟的功夫，可是了得？”
蔡氏兄弟依旧摇头不语，目光漫不经心地望着远处。
围墙外，“蝈蝈蝈”的蛴蚂声此起彼伏。
罗三五已收了刀，正待穿上外衣，一眼瞥见蔡氏的神情，那意思很明显，傻子都看得出来。
兄弟俩表面上漫不经心，实则轻慢至极。
罗拳师脸一热，不由得心中大怒。
他一个山里汉子，本不知天高地厚。平时在乡里，那是“天不怕地不怕，除了雷公我为大”的主。
此时此刻，哪受得了这般蔑视？
罗三五一急，脖上青筋根根隆起，突突地直跳。
忍不住一个箭步，直杠杠地冲到蔡氏面前，大声怒吼道：“你二人有何本事，敢如此小视于我？何妨也当着众宾朋的面，使出来给大伙儿瞧瞧？！”
见罗三五动了怒，蔡氏兄弟一愣，一时不知该如何是好。
二人便拿眼光来瞟黄中玉，想让他出面解围。
黄中玉笑了笑，肚子里打起了“小九九”。
你二人既然瞧他不起，人家下了战书，这个烫手的“炭元”只好自己捡起。关我啥事？
他扭过头来，瞥了蔡氏兄弟一眼。
月光下，兄弟俩满脸憋得通红。
那神情极其古怪，似不情愿，又似有啥难言之隐一般。
罗三五却不这么想。
他看见蔡氏兄弟脸上汗都憋出来了，以为二人怕了自己，越发地张狂起来。
“哼哼！罗某人走南闯北几十年，从未见过你兄弟这般人模狗样的家伙。自己没有真才实学，偏偏还要挑别人的不是，当真是可笑之极，可笑之极！”
蔡氏兄弟闻言，面色越发难看，热汗津津而下。
黄中玉见他俩如此尴尬，想二人不过是卖艺之人，哪有什么真本事？忙出来打圆场道：“好了好了，蔡氏兄弟乃黄某家中下人，罗表弟岂可当真，与他们一般见识？”
听到黄中玉这么一说，罗三五眉毛一扬，更加不依不饶。
他一个山野粗鲁汉子，哪懂得顾及别人的感受？
罗拳师只顾自己痛快，嘴里直嚷嚷。
“呸！两个不知好歹的东西，也佩作我表哥府上的护院？今夜你二人如不露上一手，罗某人又如何顺得了心中这口恶气！”
蔡氏兄弟闻言，面如火烧。
两兄弟一直咬着牙，忍住不吭声，原只愿事情过去就算了。
哪知这个剑阁“土老表”口不留德，三番五次拿语言撩拨，话也说得越来越难听，实在忍无可忍。
蔡大转身拱手说道：“罗师傅的功夫确实不错，唉，只可惜，只可惜此去京师，怕是性命都保不住，何谈他事呢？”
罗三五闻听此言，立刻二目圆睁，暴跳如雷。
他甩掉搭在左臂上的外衣，拔刀就向二人扑了过去。
嘴里不停地大声吼叫：“两个猪狗不如的东西，敢如此作践爷爷，快来受死吧！”
面对罗三五进逼的双刀，蔡氏兄弟竟视若无睹。
二人站在庭院里，依旧如两根挺拔的旗杆，纹丝不动。
罗三五已逼近身前，见蔡氏兄弟没一点反应，心中甚是奇怪，愣了一愣，一时没了主意。
挥在空中的双刀，不知该劈下去，还是该收住才好。
黄中玉站在一旁，暗自吃了一惊！
单凭这份从容和镇定，黄大人心里已经明白，蔡氏哥俩果真不简单。
他兄弟二人，定有一身惊人本事！
罗三五定在原地，进退两难。
黄中玉大急，生怕罗三五粗鲁，在众宾客面前与蔡氏交手，出丑难堪。
忙跨步上前，挡在两者之间。
笑吟吟地言于蔡氏兄弟：“哥俩买黄某一个薄面，也露上一手，彼此交流交流，如何？”
蔡氏兄弟闻言，脸色越发难看。
他二人怎好一而再，再而三地推脱呢？
哥俩悄悄退到一角，商量片刻后，又双双来到庭中。
二人抱拳，团团作揖。
随即异口同声地说道：“罗师傅定要我兄弟献丑，我们只得勉为其难了！”
一园宾客听了蔡氏兄弟的话，齐齐鼓起掌来！
四
黄府的花园中，有一个水池。
水池约有一亩地，水深二尺许。池中饰以假山、凉亭、暖阁，曲桥回廊委婉相连。
蔡氏兄弟先去住处换了一身衣服，又去柴禾房随手捡了两块杂木板，然后一声不吭，再次来到水池旁，将两块木板掷于水面上。
众人面面相觑，不知道二人掷木板于水池中做何用途。
正疑虑间。
只见兄弟二人，一人手执长枪，一人手执大刀，双双飞身跃起，如蜻蜓点水一般，轻轻落在池中木板上。
皎洁的月光下，池中水面如故，竟然没有荡起一丝波纹。蔡氏二人单足立在木板上，更是不摇不晃。
兄弟俩卓然矗立，隐然有大家风范。
二人还未交手，岸上围观之人已感到了一股一股的杀气，冷冷地逼近自己的肌肤。
猛然间，众人听到一声爆响，直震得耳膜嗡嗡鸣叫。
但见水池之中，刀枪相击，快如闪电。
瞬间已数十回合。
蔡氏兄弟往来纵跳，在两块木板之间飞鸟般交错，不停变化着所处位置。
二人越斗越狠，刀枪环进。
初时如雨打芭蕉，毕剥有声。继而似狂风大作，池周竹木皆倾。
其声飒飒，其势汹汹。如千军万马般相互杀伐，绵延不绝。
围岸宾客，无不目瞪口呆。
他们早已看得眼花缭乱，分不清谁持的刀，谁持的枪了。
约莫一袋烟的功夫，蔡氏兄弟倏然住手。
突然间，四野里死一般寂静。
仿佛夜风都停止了吹拂。
唯众宾客心跳声“咚咚”可闻。
众人见蔡氏兄弟巍然屹立在木板上。
气不喘，心不跳，一脸的淡然。
两人仿佛从未交过手一般，连脚上的鞋，都干干的没沾一丝水迹。
后花园内，顿时掌声雷动。
罗三五羞愧难当。
恨不得地上有一条缝，直钻入进去才好。
“好，果然好！妙，果然妙！蛮牛看着猴儿跳！”
正当众人大声叫好时，突闻高大的院墙外，有人以言相戏。言语诙谐，口气却有些托大。
有意无意间，把罗三五比作了蛮牛。蔡氏兄弟呢，自然就是一对让人观看的泼猴了。
“什么人？！”
蔡氏兄弟发一声喊，双双如大鸟一般从水池中跃起，直扑后花园院墙外。
说时迟，那时快。
顷刻间，兄弟二人就将一老丐，从院墙外掼到了庭院中。
“哎哟！哎哟！”
老丐刚一着地，立即团身向前翻滚，癞蛤蟆一般趴在地上。
蔡氏兄弟随即掠过院墙，轻盈地落入园中。
老丐哼哼哈哈，将一硕大的肥屁股高高撅起来，双手摸了又摸。
口里咕噜道：“我说二位大仁大义的蔡大侠，为何如此这般掼我老叫化子？”
众人定睛一看，此人不是别人，正是席间唱莲花落的老丐！
说来好笑得很，这个矮胖的老叫化子，不知哪里弄来一件妇人花衣，死缠硬绕在身上，紧绷绷地裹住一身肥肉，鼓鼓的像只巨型粽子！
数十宾客见了，不由得哈哈大笑。
老丐见状，嘴里骂着脏话，全然不顾众人的嬉笑，颤巍巍地爬起来，看也不看众人一眼，就向院门外走去。
黄中玉立一旁，静静地看着这一切，始终未发一言。
他的脑子里，全是不明不白的问题。
蔡氏兄弟是谁？为何有如此高强的本领？
哥俩乔装来到府上，目的何在？
那个疯疯癫癫的老丐又是什么来路？
难道都冲着寿礼而来？
黄中玉长期混迹官场，自然老道圆滑得很。虽然一时思绪有些紊乱，倒也处变不惊。
表面上依旧笑容可掬，不露半点声色，心里却绕了无数的“弯弯”。
他知道此时此刻，自己要稳住，既不便问蔡氏兄弟真实身份，也不能相询来府上的用意，更不要有丝毫的不满和愤怒。
“哈哈哈！”
黄中玉发出一阵爽朗的笑声。
用一种亲昵又略带责怪的口吻，半开玩笑半认真地说道：“贵昆仲瞒得我好苦，有如此高强的手段，却委屈做了黄某人家里一介护院。呵呵，黄中玉当真是有眼无珠了！”
这话说得极其高明，可以说是滴水不漏。
他在话里，又是责怪又是夸赞，还把自己心里想要问的东西，不着痕迹地讲了出来。
听了黄中玉这番话，蔡氏兄弟相视苦笑。
一时间里，不知该如何回答才好。
二人心里明白，自己的身份已经暴露，想瞒也瞒不下去了。只顾摇着头，叹息不止。
时，月入云中。
庭院里为之一暗。
蔡大乘着阴暗，跨步上前，拱手对黄中玉轻声说道：“大人责怪得极是，我兄弟二人……唉，本不该对恩公有所隐瞒，但实出无奈，还望大人多加体谅才是！”
蔡二是个急性子人。
见兄长说话吞吞吐吐，始终不肯细说详情，心中大急。
蔡大见了，只把头摇了数摇，示意蔡二不可说。
蔡二并未理会。
转身抱拳，朗声对黄中玉说道：“大人，实不再相瞒了，我兄弟二人原本是梓州镇远镖局武师，人称涪江双雄。因年轻气盛，比武败在青城道长无量子剑下，无脸再现江湖，遂埋名隐姓，投到大人府上……”
蔡二说到此处，见黄中玉一双大眼目不转睛地看着自己，索性竹筒倒豌豆，全抖了出来。
“蒙恩公怜爱，收留为护院，本想从此洗手，永绝江湖。不曾想就在刚才，我们见大人将进京之事托付给了罗师傅，皆觉不妥。”
蔡大跺脚，几番欲打断蔡二的话，蔡二都装着没看见，只顾往下说：“罗师傅虽然功夫不错，但却难以担当如此重任。吾兄弟感念恩公收留之恩，便出面干涉，哪想却惹得大人见疑。如不据实相告，恐添诸多麻烦。还望恩公见谅，体我兄弟二人一片忠心！”
蔡二憋一口长气，道出了事情缘由，心情为之一畅。
月光下，长身玉立水池畔。
一园之人，听毕皆惊。
两年前，涪江双雄大战无量子之事，曾轰动两川江湖。各种传闻，充斥街坊里间。
其人其事，可谓家喻户晓。
那一场恶战之后，涪江双雄便没了音讯。就像从人间蒸发了一般，不见了踪迹。
任谁也想不到，江湖上大名鼎鼎的涪江双雄，竟然做了黄府的护院家丁！
黄中玉神情专注，仔细听完蔡二的述说，高兴之情溢于言表。
“哎呀呀，真是难为哥俩了！”
一边乐呵呵地打着招呼，一边吩咐下人，再置酒席。
“园中之人莫走，一同用过，一同用过哈！”
州牧大人的话，说得很好听。
他要邀请众宾客，共同陪蔡氏兄弟喝一杯，以处罚自己不明之过。
“二位大侠屈居护院，实乃黄某之过矣。”
莫仁品不愧为大管家，刚才那么热闹的场面，始终未见到他的身影。
黄中玉刚一吆喝，他即刻雷厉风行起来。指挥全府上下百十名仆人丫鬟，一起动手操作。
杀鸡宰鸭，剥蒜捋葱，涮锅生火。
厨房内外，锅碗瓢盆之声不绝。
片刻间，热腾腾的菜肴便摆上了桌。
黄中玉居中，坐了主席位，笑盈盈地邀请蔡氏兄弟，一左一右共同坐了上三席。
他手执青花牛眼大酒杯，对众位宾客大声说道：“我黄某人平时里公务缠身，实不知二位蔡大侠屈尊隐居寒舍，且多有得罪之处。今日请大家见证，话里酒里一并赔过。”
黄中玉说完，接连饮了三杯，以表诚意。
蔡氏兄弟见黄大人说得真切，又在众人面前这般抬爱自己，心里十分感动。
便双双站起身来，拱手回敬道：“大人所言差矣，如无恩公收留，我兄弟二人连立足之地都没有，何谈屈尊？今日承蒙大人抬爱，如有用得着吾昆仲之处，请尽管吩咐。我辈必赴汤蹈火，在所不辞。”
二人说完这番话，也连干三杯，回敬黄大人。
黄中玉复大笑。
高声赞道：“真壮士也！”
蔡氏兄弟敬过黄中玉，又双双执了酒杯，来到罗三五面前，欠身赔罪道：“罗师傅，刚才我兄弟两个，语言多有冒犯，还望兄长海涵！”
罗三五听得明白，慌忙从座位上站起来，一副诚惶诚恐的样子。
他欠身低着头，早已没了先前的趾高气扬。
接了哥俩敬上的酒，罗三五一饮而尽，双手抱拳不停打躬，十分敬重地答曰：“二位大侠德艺双馨，罗某人当真万分佩服！时至今日，才知道什么叫天外有天，人外有人。唉，罗某真的是惭愧呀！”
蔡氏兄弟闻言，见罗三五说得诚恳，敬他是条耿直汉子，三人又豪饮了十数杯。
在座宾朋见了，齐声大笑。
众人纷纷称赞蔡氏兄弟有大家风范。
一干英雄豪杰直畅饮到月落西山方止。