一
遂州城地处四川盆地之心，平均海拔高度不足百米，故而冬春两季多雾，素有“雾遂州”之称。
当地民谚云：“天上大月亮，地上白头霜。夜里蛴蚂叫，明早大雾罩。”
翌日晨。
一场滚天裹地的浓雾，果然将偌大一座遂州城，包裹得不见了踪影。
黄中玉依旧早起。
昨夜一场好睡，让他的心情十分畅快。
步出寝室时，州牧大人嘴里愉快地哼着《春曲》。
“春季里来百花香，蝶舞花丛燕绕梁……”
他径直来到后花园里，极认真地做了一遍“五禽戏”，又舒缓地打了一套太极拳。
待身上出了些许毛毛汗后，踱步来到膳房。
吴妈适时煮好一碗杂酱面，热气腾腾地呈上。
照例煨了一盅虫草鸡汤，清花亮色好不诱人。
黄中玉胃口大好，将斗大一碗杂酱面，连汤带水“吸吸呼呼”吞进肚里。
又极享受地喝完一盅鸡汤。
然后满意地打着饱嗝，一边双手摸腹，一边沿院内曲折小径，悠哉游哉地在雾中散步。
昨夜留宿黄府之客不下百十人，此刻大都起了床。洗脸的、净手的、散步的，三三两两，往来穿梭。
黄中玉招招手，示意莫仁品过来，悄悄地相询于他，该打发客人们多少银钱合适。
莫仁品答道：“莫失了黄府面子，每人十两为宜。”
黄中玉会心一笑，这个数是他早想好的。莫仁品硬是自己肚里的蛔虫哈，啥都晓得。
雾依然很浓，对面不辨人影。
浓雾中，偶尔有雄鸡啼鸣的声音，远远近近传来。
寅时，客人们用过早餐，陆陆续续告辞归行。
大管家莫仁品笑容可掬，恭送于朝门口。
设若有重要客人辞行，必小跑至书房，禀告黄中玉知晓。
州牧大人视其轻重，或移步朝门外拱手恭送，或于院内就地告辞。
礼数十分周到。
当送走最后一位客人时，大雾已经慢慢散去。
抬头望一望天，太阳朦朦胧胧，高高悬在空中。白白的一团，像一张尚未煎熟的麦面饼。
黄中玉伸了伸懒腰，站在朝门口高高的石台阶上，闭着眼长长地吐了一口气。
当他睁开眼时，慕容白正笑眯眯地站在面前！
资州慕容白？
黄中玉哪敢相信。
他揉了揉自己的眼睛，果真一点不假，他不是慕容白是谁！
黄中玉欢快地骂一声，连忙从台阶上跑下来，迎上去拥抱在一起。
“慕容兄好！”
“黄兄好！”
二人乃同科进士，双双授翰林院编修。京师同僚眼热，称为“蜀中双杰”。
黄中玉为人温文尔雅，先于慕容白知任遂州。
慕容白豪爽干练，行事风风火火。在得到黄中玉引荐后，也走了张鹏翮的路子，年前知任资州。
遂资二州，同处四川盆地，相距不过百里地。
二人同袍情深谊长，却各自忙于公务，始终未曾谋面。
不想今日相见于遂州城，哪能不欢喜异常？
黄中玉挽了慕容白的手，双双步入大院。
莫仁品亦步亦趋，随身其后。
三人径直来到书房。
黄中玉先沏一壶好茶，殷勤相待。
又招手让莫管家上前，附耳交待速办酒菜，即刻送到书房里来。
莫仁品领命而去。
慕容白见莫管家离去后，夸张地大叫一声，哈哈笑着说道：“真正想死我了！”
黄中玉摇摇头，笑曰：“慕容兄，断不会只是想为兄那么简单吧？我听说老弟亲自去了趟京师？”
“那是当然，今日正是从京师返蜀，路过宝地特来拜会。”
慕容白故意卖个关子，顾左右而言他。
“张大人待你我恩重如山，哪有不去的道理？黄兄的寿礼……”
黄中玉饮了一口茶，直白道：“哪忘得了张大人恩典？愚兄自然也略备了些散碎银子。”
“散碎银子？那哪成！”
慕容白又一次夸张地大叫道：“岂不闻京师有‘宁收一片纸，不要万箩金’吗？张大人乃京城第一雅官，黄兄难道就没得唐人字画，抑或宋人墨宝可献？”
黄中玉正待搭话，莫管家已带着五位丫鬟，送菜来到书房。
四个凉菜六个热菜，满满摆了一茶几。
外搭两壶遂州佳酿“涪江春”。
莫仁品挥挥手，叫丫鬟们退下。自己留下来，为二位大人专事斟酒。
几杯酒下肚，两人脸上泛满了红光，话也越发多起来。
慕容白吃得口滑，只顾大声要酒。
莫仁品一脸淡然，默默地不停斟着酒，却始终没看过慕容白一眼，甚至也从未尊称过他一声。
黄中玉瞧在眼里，感到有些奇怪。
莫管家是个玲珑剔透的人，今日为何这般冷漠？
想必是近日应酬繁多，身心疲惫了吧？
黄中玉心里这么想。
慕容白呢，满脸喝得通红。
哪管他莫仁品是牛脸还是马脸？
眼见两壶“涪江春”将罄，却大声嚷嚷着再筛一碗来吃。
黄中玉不允。
好言劝道：“不是在下舍不得酒，慕容兄千里劳顿，权且先填充一下肚子。待去上厢房好生休息，晚上再饮如何？”
“酒嘛水嘛，钱嘛纸嘛。”
慕容白已有几分醉意。
似有意又无意地说道：“白粗人一个，哪像黄兄……黄兄博雅。但不知黄兄听说否，潼川府骆时香……大人，新近得了一唐人字画，轻意不肯示人，欲作为……作为寿礼，进呈给……张……张大人……”
黄中玉拿在手里的酒杯，微微抖了一抖。
略一迟疑，旋即大笑道：“如此甚好，免得京城那些鞑子们，笑我蜀中粗俗鄙陋。”
慕容白醉眼惺忪，把最后一杯酒举起来，语无伦次地说道：“黄兄果然……果然量大……难怪张大人……青睐有加。前途……前途……无量矣！”
言毕，扑桌上酣睡。
莫仁品见状，忙叫来两个下人，将书房收拾整洁。自己将烂醉如泥的慕容白，扶到东厢客房休息。复与黄中玉书房相商，至申时方才离去。
待莫仁品离去后，黄中玉才烂泥一般，软软地瘫坐在木椅上。
几年来的官宦生涯，让黄中玉时时心怀“怯”意，自觉不自觉地养成了一种习惯。
他从不会在外人面前示弱，也从不在人前失了仪态。
不论何时何地，但凡有外人在场，黄大人都会正襟危坐，或气宇轩昂地笔立。
这种力求外饰完美的习惯，不知不觉中，又培养出黄中玉十分敏感的心理特质。
处处谨言慎行，稍有风吹草动，都会让他心生疑虑。
适才慕容白酒后醉语，言潼川骆时香得唐人字画一事。直到现在想起来，黄中玉心里还堵得慌。
张鹏翮大人的雅好，他何偿不知道？
慕容白呀慕容白，真是自作聪明了。
骆时香得了唐人字画，那是人家的福分。他要送给谁，关黄某人啥事？
告诉我反扰心神，徒增烦恼！
好在大管家莫仁品，对自己知根知底。
难得一个可以托付的人。
刚才书房一番商议，莫仁品句句说得在理，让黄中玉心服口服。
望着莫管家匆匆远去的背影，黄中玉点点头又摇摇头。
莫仁品此去潼川府，能如黄中玉所愿，办妥这件事吗？
二
二月十五，花朝月令之期。
戌时。
潼川城正北街，骆府。
时残月如钩，晓星滴露。
晚膳时，骆时香独自小酌，饮了几杯“涪江春”，心烦意乱地在曲廊间来回踱步。
他本是个心境平和之人，近来却有些烦躁，甚至皮毛火起。
他知道同僚们的恭维，一半是真，一半是假。
知任潼川府已经七年有余，按理说职务早该晋升了。
可不知道为什么，每每到了关键时候，好事都化成了泡影。
唉，年近六旬了，可怜一介“老名士”，还蜗居蜀中。
去年腊月三十晚上，张志炯莫名其妙死后，同僚们都认为接任川督者，骆时香乃不二人选。
他也这么想过。
一来自己是正宗科班出身，进士及第入仕。
当朝康熙爷看过他的《香山诗钞》后，被其才情折服，还赞誉他为“潼川老名士，蜀中第一人”哩。
二来骆时香放任潼川，也有些年头了。
任内政绩卓著，在当地老百姓嘴里口碑甚佳。
然师爷曾春辉，却不这样认为。
他总说骆时香大人，是个榆木脑壳不开窃。
虽然廉洁奉公，却不懂为官之道，更不知晓官场上的潜规则。
尤其是第二条意见，简直就是为官者的致命硬伤。
曾师爷说的大实话。
骆时香虽然满腹经纶，心气却很高。
平时里，自然看这不顺眼，看那不舒服，难免不遭同僚忌恨。
上司犹扯淡，更不会喜欢能干的下属，尤其像他这样的下属，耿直能干又半点不懂窍门。
拿曾春辉的话说，谁见过不收礼的官？谁又见过不送礼的吏？
“上下关系狗连裆，不外乎搭伙求财！”
曾春辉的话说得难听，却很在理。
骆时香要想晋升，得到川督一职，就得多准备钱物，到京师吏部大人张鹏翮府上走动走动。
此事或可有些希望。
否则，只是做做梦而已。
月行中天，骆时香仍然倚窗未眠。
他望着一庭清辉，心里有说不出的苦衷。
谁不知潼川骆时香？说话“之乎者也”，办事“王道国法”！
从小饱读经史，深谙孔孟之道。骆大人的骨子里面透露出来的点点滴滴，莫不是读书人的高傲和狷狂。
他哪里能厚起脸皮，做出拿钱买官这等龌龊事？
面对官场上的种种潜规则，骆时香无能为力，也异常痛苦。
不去活动走门路吧，任你有通天之才，也不会有人主动提携你。去联络感情上下打点吧，又深感有辱读书人的斯文。
骆时香心里苦啊。
不是说人在做天在看吗？
狗屁的天在看！
老天爷真有眼，长江断流井水干！
小老百姓都知道这么说：“啥舅子坐金銮殿，都一个卵样！”
好在骆大人性情淡雅，平素里忙于公务，闲暇之余，喜读书作文，尤好古玩。
这些难得的雅好，让他的内心很充实，也少了许多空虚和郁闷。
去年腊月间，骆时香闲来无事，独自来到府城夫子庙，去古玩市场上溜达。
顺手淘得一宝，经方家鉴定，此宝为唐吴道子手绘，《三百里嘉陵江山图》是也。
得此重宝，骆时香就像一三岁幼童，欢喜得几个晚上没睡好觉。
匿于家中，从不轻意示人。
然不知怎地，骆时香得唐人字画的事，很快传到了京师张鹏翮大人耳里。
张大人好雅玩，世人皆知。
得此消息，多次传话请求一观。
张鹏翮是谁？
那可是权倾天下，手握帝国官员“顶子”的吏部尚书啊！
换了他人，岂不乐死？
骆时香偏偏一根筋，愣是没让张大人如愿。
唉，就这么一个实在人。
说他啥好呢？
官场那些鬼蜮事，自古皆然。
谁不知道上司的嘴巴，向来两张皮，说话办事有走移？
他说东有理，说西也有理，就看你如何奉承了。
月隐西天，骆时香依然难以入眠。
他想起春节前夕，自己偕曾师爷一起去京师，敬奉“冰炭费”所遇人情世故，好不让人尴尬。
那日依曾春辉所言，骆时香夜里独自前往张府。
护院家丁牛哄哄，见他一身布衣打扮，好说歹说不让进去。
领头的瞥了他一眼，嘴里直嘀咕。
潼川知府？
咋不懂规矩呢！
“张大人早休息了，岂是你想见就能见的？”
骆时香不笨，听了领头护院的话，哪有不明白的道理。
曾春辉不是经常说，宰相府里都是七品官吗？便笑眯眯地掏出一个银元宝，塞给领头护院。
“一点小意思，拿去请兄弟们喝酒哈。”
领头的护院接过银元宝，哼都没哼一声，顺手揣进怀里。
拿了骆时香的名帖，一摇三摆地进了大门。
瞧护院那傲慢劲，要搁在平时，骆时香早就拂袖而去了。
可眼下，自己算个啥呢？
不就是求人办事的“矮人”，典型的哈巴狗吗！
骆时香只好耐着性子，极力控制住自己的情绪。
两只手插在袖口里，相互交叉抱于胸前。老老实实站在门前石狮子旁，眼巴巴地静候着。
门前另外三个护院，没捞到丝毫油水。
见骆时香一个糟老头，像个乡巴佬，全围过来讥笑他。
三人的话说得很难听。
如果是张大人的老爹，请他马上进去。如果是张大人的远房亲戚，自个儿趁早滚远点！
骆时香憋了一肚子火，终于给点着了。他正要张口怒斥三个“狗眼看人低”的家伙，张鹏翮在递帖护院导引下，已笑吟吟地跨出了大门。
骆时香急忙上前，躬身拱手拜曰：“下官参见张阁老！”
张鹏翮弯下腰，双手扶住骆时香，笑呵呵地说道：“哎哟哟，骆大人，快快请起！深夜造访寒舍，定有要事？”
骆时香见张大人如此热情，刚才的不快顿时一扫而光。
他心里十分高兴，暗自赞叹不已，曾师爷果然高明！
四个护院眨巴着眼，见尚书大人降阶以迎，莫不惊讶万分。
在他们眼里，骆时香就是一乡巴佬。以张阁老之尊，平时连许多京师要员都懒得见，为何如此这般礼遇他呢？
“哼哼！”
骆时香故意嘚瑟，装出一副趾高气扬的神情。
他昂首向天，不再瞧一眼前仰后合的“看门狗”。紧随张鹏翮身后，阔步进入张府大门。
院内曲径回廊，灯火通明。
骆时香一路碎步，随张阁老来到会客室，小心翼翼地将门带上。
双手赶紧将万两银票，毕恭毕敬呈上。
嘴里喃喃自语地说道：“请张大人多多关照，多多关照。”
谁知道，刚才还满脸笑容的张鹏翮，实然之间，脸色变得冷冷的毫无表情。
他斜起双眼，睨视着骆时香手里的银票，嘴里不冷不热地说道：“骆大人哩，你近年来虽然勤勉有加，业绩却毫无长进。唉，叫老夫如何关照于你？”
毫不客气地收了银票，脸上却没有半点赞许之色。
骆时香一张热络脸，碰到了他人的冷屁股。站也不是，坐也不是，只好仓皇地逃出张府。
回到客舍，骆时香久久不能入睡。
自己一生克己奉公，政绩能力皆优于同僚，实不知素有清誉的张大人，何故有此一说？
“业绩毫无长进？！”
唉，吏部尚书都这么说了，骆时香晋升之事，哪还有一丝指望？
师爷曾春辉听了骆大人的疑惑之语，忍不住哈哈大笑起来。
骆时香一愣，不知曾师爷何故发笑。
责诘道：“尔敢耻笑本官乎？”
曾春辉正色曰：“小的怎敢取笑大人？”
骆时香不解，仍满脸不快地说道：“那你又为何发笑？”
曾师爷见骆大人迂腐，苦笑着摇摇头。嘴里长长地叹一口气。
续曰：“实在是大人憨厚可笑。您平时里只知埋头做事，一点不谙官场之道，此乃权术也。张鹏翮所言，非指大人业绩没有长进，实则是说大人所呈银两，每年都那么一丁点，没有长进罢了。”
骆时香闻听此言，良久不语，似略有所悟。
顿时心念一转，想到了《三百里嘉陵江山图》。那可是画圣吴道子手绘，真正的绝世珍品啊！
看来只好忍痛割爱了。
但一想到威严的张府，骆时香心里就直发毛。任曾春辉说破嘴皮，就是不肯亲自送画至京师。
曾师爷无奈，只得托了线人，转弯抹角呈告张鹏翮。言说骆时香已有诚意，将吴道子手卷作为寿礼敬献。
在张鹏翮眼里，骆时香就是茅厕里的一块石头，又臭又硬又贱。
现在不同了，难得他回心转意，将吴道子手迹做寿礼送给自己，欢喜得不得了。
专程托人入蜀传话，好言相抚骆时香。
“川督一职，尚可另议。”
想到这一切，骆时香心里五味杂陈，难受复以言表。
时，残月已坠西天。
骆大人才窸窸窣窣上了床，合衣而眠。
三
夜里一场好睡，直睡到日上三竿。
正净手洗漱间，忽报有富商从南方来，执帖拜访。
骆时香不知南人所图，忙整衣冠，迎入客厅议事。
南人精瘦，操一口怪腔调。
时而冒一两句西南官话，也是半生不熟，兀自让人好笑。
更为可笑者，南人不谙蜀语，吃不惯川人的盖碗茶。
向主人要了一碗白开水，置几上。
甫一坐定，便迫不及待地问道：“小人路过贵地，听说骆大人持有吴道子所绘《三百里嘉陵江山图》，不知可否让在下见识见识？”
骆时香闻言，摇头笑了笑，不置可否。
南人见骆大人微笑不语，复言道：“大人博雅，岂不闻‘独乐乐不如众乐乐’乎？”
大前日里，得了张鹏翮允诺准信，骆时香正高兴着呢。
心想此画早晚归了别人，让客人看看又有何妨？
遂吩咐管家曾春辉，将画卷徐徐展开，高悬于厅壁上，任由南人观赏。
啧啧，好一幅《三百里嘉陵江山图》！
画卷长三丈余，或烟雨迷蒙，或层峦叠嶂，或激流险滩，或渔火点点……
气势磅礴，意境宏阔。
南人见之，始而惊，继而喜，终狂呼乱号。
手舞足蹈间，愿出百万之金购买。
骆时香将信将疑。
一轴卷值百万之金乎？
拈须笑道：“客官，岂可相戏于老夫？”
南人正色曰：“此轴乃吴道子手迹无疑，传世仅此一幅，价值何止百万？”
骆时香见南人说得确切，不像诳言，心思起了变化。
曾春辉立一旁，递上盖碗茶。
骆时香伸手接过来，揭开茶盖，刮一刮碗中茶汤，嘟嘴徐徐一吹，啜一口慢慢咽下。
闭上眼睛暗自一想，自己已年近六旬，就算争得川督一职，也不过四年任期而已。
何苦将一幅绝世名画给糟蹋了呢？
骆时香心里这么想，嘴上却说道：“此画已有买主，岂可失信于人。设若再卖于你，骆某信誉何在？”
南人闻言，立即脸红筋胀，一副情急拼命的样子。料想骆时香所言已有买主是假，实则嫌他出价太低是真。
遂狠狠心，出价二百万金，势必要买下此画。
骆时香挥挥手，叫曾管家出去。上前关上大门，独与南人相商于室。
南人见骆时香谨慎如斯，知道有戏了。
端起几上碗来，喝一口白开水，咕噜吞下。
两只眼睛不再看骆时香，兀自一眨不眨地盯着画，不发一言。
他在试探底线呢，到底该出多少钱？
南人打着肚皮官司，所以不说话。
骆时香嘴角挂着笑，也不说话。一副姜太公钓鱼，愿者上钩的神情。
南人急了，伸出右手，捏住骆时香左手三根指头。
骆时香使劲抽出左手，反捏住南人右手四根指头！
南人不肯。
极力抽出右手来，握住骆时香左手三根指头，用力捏一捏，又用大拇指将骆大人左手小指头，轻轻碰了五下。
骆时香假意推脱不得，遂以三百五十万金成交。
二人击掌相贺，当场出据文书，签字画押。
南人喜不自胜，说自己家乡远在南海，须回府上取款前来购画。
再三叮嘱，要骆时香等他半年。
粤商豪侈，交了二十万定金后，欢天喜地而去。
骆时香一夜暴富，按捺不住内心的激动，整日里喜气洋洋。
同僚们见了，私下里疯传，说他与张鹏翮沾亲带故，早已得了川督一职。
骆时香听到传言，笑而不语。
整日里扳着指头算日子，耐心等候着南人的到来。
如此高深莫测的神态，更是让人确信所猜不差。同僚中与之亲近者，便去他的府上走动，欲为日后方便，埋个伏笔。
两日后。
莫仁品风尘仆仆赶回遂州城，喜滋滋回到黄府，绘声绘色一阵鸹噪，将自己假扮粤商一事一一告知州牧大人知晓。
黄中玉闻言大喜，还是莫管家知根知底，果然不负自己所托。
当即赏他十两黄金。
又狠了狠心，将府上最可爱的丫鬟杏儿，给他做了暖脚的“小棉袄”。
杏儿有一双漂亮的大眼睛，小蝌蚪般鲜活黑亮。
黄府上下，没有人不喜欢她。
黄老太太听下人说，儿子把杏儿赏给了莫管家，心里很不舒气。把黄中玉叫到卧室里，狠狠训了一顿。
见儿子态度十分坚决，老太太也没再坚持己见。
莫仁品得了奖赏，却一点也不高兴。
虽然三十大几的人了，还是光棍一个。
他一点也不喜欢杏儿。
瓜眉瓜眼的小丫头片子，一天到晚疯疯癫癫，啥都不懂。
黄中玉为什么赏给他呢？